— Готов? Хорошо. — Он не спрашивал, он констатировал. — Присядь. — Король кивком указал мне на кресло и сам расположился напротив. — Значит, так… Насчет утреннего… Не знаю, что ты там задумал, но тебе крайне повезло, что смог выкрутиться, и я не представляю, как ты сумел уговорить Зартарна помочь. Он тебя терпеть не может… Но, поверь, я все равно узнаю. Твое счастье, что я против твоего брака с Ауреной. Не нужна нам эта девица, тем более у власти… Вот Сонэю я бы с удовольствием отправил бы им, — он мерзко усмехнулся, — а брата твоего в Дом Земли. Вестане уже давно пора, но если не получится, то там еще две девицы подрастают… Сам видишь, сроду не заключали межстихийные браки, а теперь вынуждены даже на это идти. — Он поморщился. — Если бы не угроза войны и расширение мертвых земель… Ладно. Сейчас о другом. Кристалл уже в хранилище. — Он проигнорировал мой удивленный взгляд. — Нечего тебе с ним переходить, пусть лежит в надежном месте. С тобой отправится дюжина гвардейцев. Живи, развлекайся со служанками, ни в чем себе не отказывай, но с места ни ногой. Уедешь, только когда за тобой прибудет Хладен. Лично прибудет! Понял?

— Да. А кристалл? Я правильно понял, что ты не хочешь, чтобы я с ним работал? А как же восстановление моей памяти?

— Твоя память мне и в тысячу раз меньше нужна, чем целый кристалл. Не лезь к нему. Пусть так и лежит в хранилище. Заберешь его, когда будешь возвращаться с Хладеном, а тут уж под моим надзором и посмотрим твою память.

— Тогда зачем все это?

— Ну ты ведь и сам уже понял. — И тонкие губы сложились в презрительную усмешку. — Идем, тебе пора.

Я раздраженно смотрела в глаза стоявшему передо мной мужчине. С момента, как я прибыла в резиденцию, прошло всего часа два, но я уже готова была кого-то убить.

Для начала меня окружила стайка местных девиц из прислуги, чуть ли не кидаясь на шею. Хотя девицами они были минимум лет так десять назад. С трудом отцепив их всех от себя, я только и смогла процедить, что первая, кто ко мне подойдет иначе чем по своим служебным обязанностям, будет уже этой ночью отправлена за пределы поместья.

Вторым «радостным» моментом оказались сами покои. Я, конечно, в борделе не была, но фильмов видела достаточно, чтобы понять, откуда интерьерчик — обилие бордового, черного и золотого, плюс зеркала на потолке и стенах, и это еще не считая второй спальни, отделанной в стиле маркиза де Сада. Назначение некоторых вещиц я даже определить не смогла. Ночевать в подобном кошмаре я отказалась напрочь, выбрав одну из гостевых комнат. В результате весь дом стоял на ушах, перетаскивая мои вещи из одной комнаты в другую.

Продолжением эпопеи было явление «рогатого» мужа, жаждущего набить мне морду. Мужик был вдрызг пьян и, похоже, даже не понимал, что собирается драться не с кем-нибудь, а с принцем. Понять его можно, жена, пытающаяся оттащить его, была уже месяце на пятом, и он почему-то был уверен, что это моя заслуга. Честно говоря, в этот момент мне было плевать, принц сделал ей ребенка или еще кто-то, и никакой жалости я не испытывала. Судя по ее виду, даже если и развлекалась она с принцем, то вряд ли ребенок от него. Как я узнала от Ветриара, в королевских семьях строго следили за тем, чтобы не допустить рождения бастарда, а значит, она покуролесила и еще с кем-то…

Но апофеозом дня стало высказывание лейтенанта отряда гвардейцев, что он подчиняется только приказам короля Аэрана и лорда Хладена, а потому «вынужден строго следить за моим поведением и недопущением меня к кристаллу». Я только глазами хлопала, пытаясь понять, не послышалось ли мне.

— Что ты сказал?

— Ваше высочество, его величество дали строгие указания. Вы должны отдыхать, не покидать поместье, ни с кем не общаться, кроме нас и прислуги, а также не приближаться к хранилищу. При нарушении правил разрешено применять силу! — отчеканил он. И я бы все поняла, если бы он не выглядел таким довольным. Тварь!

— И кому ты будешь докладывать? Напрямую папочке?

— Ежедневный отчет должен быть предоставлен лорду Хладену. — Он позволил уголкам губ дернуться в намеке на улыбку.

И что делать? Надо как-то заставить его повиноваться, может, даже запугать… но только как? В голове мелькнула идея, и я не стала рассуждать о ее разумности.

— Значит, отдыхать… — Я ухмыльнулась, откидываясь на спинку кресла. — Ну-ка скажи, ты должен полностью удовлетворять все мои потребности, так?

— Да, если они не противоречат вышеперечисленным приказам. — Лейтенант слегка напрягся.

— Отлично… отлично, — усмехнулась я. — Это даже хорошо… появился случай опробовать кое-что новенькое… Раздевайся! — приказала я, с наслаждением наблюдая, как глаза парня выкатываются из орбит.

— Ч-чт-то-о? — заикаясь, переспросил он.

— Я сказал — раздевайся. Ты должен заботиться о чести короны и не можешь допустить ко мне никого постороннего. Следовательно, раз я не могу пригласить себе друга по душе, — я фыркнула, — то удовлетворять мои потребности будешь ты! Итак, я жду!

Парень просто онемел, в ужасе таращась на меня. «Ничего-ничего, скоро ты начнешь себя вести как мне надо», — усмехнулась я про себя. Лениво поднявшись, я медленно, скользящей походкой приблизилась к лейтенанту. Самое забавное, что он не мог причинить мне никакого физического вреда, что бы я ни делала. Протянув руку, я пропустила сквозь пальцы его жесткие волосы.

— Такой очаровательный, невинный, — мурлыкнула я, заставив его вздрогнуть, и со всей страстью прильнула к нему, обхватив одной рукой затылок, а другой ягодицы парня.

В ответ на поцелуй он съежился, сильнее сжав зубы, но лично я получала истинное удовольствие. Переместив руку к ремню, я чуть отстранилась от лейтенанта, заглядывая в его потемневшие глаза.

— В чем дело, сладенький? Расслабься, начнем здесь, а потом перейдем в мои старые покои… в малую спальню, — с намеком оскалилась я. В этой игре у меня было большое преимущество — прикосновения мужчины не были мне неприятны, хотя я и не уверена, что смогу пойти до конца.

— Не… не надо…

— Что?

— Я прошу… не надо… у меня невеста…

— Я что-то не расслышал, что ты сказал про ежедневный доклад?

— Все… все нормально… вы ведете себя хорошо…

— О да. — Я царапнула ногтями его грудь. — Ты ведь будешь послушным мальчиком, засунешь свои амбиции себе в очаровательную задницу, или все-таки хочешь, чтобы это я что-нибудь в нее засунул?

— Засуну, — прошептал парень, обливаясь потом.

— Вот и отлично. — Я отстранилась и снова уселась в кресло. — И запомни, мальчик: лорд Хладен всего лишь очередной фаворит моего отца, в то время как я его наследник. И я не люблю тех, кто идет против меня. Мне нужны доверенные люди. Ты понимаешь, о чем я? — Я вскинула бровь, дожидаясь кивка. И дождалась. — Очень хорошо. Мне нужны сообразительные ребята. Ты сейчас можешь выбрать себе будущее, лейтенант. Не ошибись. А теперь свободен.