Я соскочила с кровати, придерживая полотенце на своей груди.

– Нет, Яр. Нет! – Я отступала, не забыв прихватить платье, заботливо оставленное на высокой спинке кресла.

– Спасибо за платье, господин Смирнов, – фыркнула, сбегая в гардеробную.

***

К четырем часам мы были готовы к встрече гостей. Звонок в дверь оповестил о приходе друзей Смирнова, а я же трижды пожалела, что выпила целый чайник чая с мятой, надеясь на успокоительный эффект.

– Все будет хорошо, – приобнял меня Ярослав.

Первой в комнате появилась Елена, которая проводила гостей в гостиную и, поинтересовавшись, накрывать ли на стол, исчезла за одной из многочисленных дверей.

Крепко вцепившись в локоть Смирнова, я вспомнила о годами выработанной рабочей улыбке и надела ее. На меня смотрели четыре пары любопытных глаз, даже Леонид не был безразличен к происходящему. На его руке висела настоящая ростовая кукла с красивыми золотистыми волосами и нарядом в оттенках розового. Лера была бы в восторге от пары – Кен и Барби во плоти! Девушка смотрела на меня с искренностью ребенка и очаровательно улыбалась.

– Привет, я Каролина. – Барби приблизилась. – Какая ты хорошенькая! – восхитилась она и обняла меня.

– Приятно познакомиться, я Мария, – неловко ответила я на объятия.

– Мы знаем. Яр нам о тебе рассказывал. Тебе тридцать, и ты воспитываешь дочь. Выглядишь отпадно, – заметила Барби. – Волосы – шик! И ты провинциалка – платье выдает, – добавила она, сморщив носик.

Ничего себе напор! Намечается непростой вечер.

Повисла секундная тишина, я было открыла рот, но приняв совет мамы Лены «Не спорь с малознакомыми и блондинками», а тут два в одном, взяла себя в руки и продолжала улыбаться.

Леонид закатил глаза и самоустранился, присев в кресло. Интересная пара, надо бы присмотреться, будет что Лёльке рассказать.

Ярослав недовольно сопел над моим ухом. Я лишь сильнее сжала его руку. На подобное знакомство я и рассчитывала.

– Каро, ты, как всегда, очаровательна в своей непосредственности, – заметил Смирнов, сверля ее взглядом. Замечание она игнорировала и присела в противоположной стороне от своего супруга. – А это Сергей – мой друг детства. И Виталина.

– Приятно познакомиться, – выдавила я из себя.

– Яр много… – Сергей виновато улыбнулся и замолчал.

Я сдавлено прихрюкнула от смеха, сделав вид, что поперхнулась.

– О-о-о, увольте, я достаточно о себе знаю, спасибо, – сорвалось с моих губ.

Виталина заливисто рассмеялась.

– Вита, – протянула она мне руку. – Приятно знать, что Яру наконец-то кто-то наступил на хвост.

– Маша. – Я ответила на рукопожатие.

Вита мне понравилась больше, она хотя бы не оскорбляла с порога.

Ненавижу знакомства. Рассевшись на мягких диванах, я прижалась к Яру, инстинктивно ища защиты. М-да, не так давно и он был в моей шкуре, выдержал Макса… так что, Каролину из страны кошмаров я одолею – это дело чести.

Разговор велся о каком-то общем знакомом, и я с интересом слушала, не столько меня заботила его судьба, сколько интересовало то, как каждый из присутствующих об этом высказывался. Хотелось бы понять, что это за люди. Лёня отмалчивался и кидал взгляды то на меня, то на свою жену. Виталина с жаром спорила с Каро, доказывая, что Денис не такой и плохой парень.

Смирнов говорил по существу и тоже в положительном ключе. Сергей лишь иногда кивал головой и многозначительно хмыкал. Из разговора стало понятно, что некий Денис разводится с женой, и они делят имущество и двух собак. Естественно, никто уступать лишнего не хотел и, наняв опытных и дорогущих адвокатов, развязали целую войну. Как оказалось, сплетни богатых и успешных, ничем не отличались от наших сплетен, простых смертных. Лишь фигурировали другие суммы и вместо двухкомнатной «хрущевки» делили несколько квартир, общий бизнес и дом в Испании.

– Маша, ты же уже проходила развод, как считаешь, мужчина должен отдавать все жене и начинать с чистого листа? – Каро смотрела на меня вопрошающе своими кукольными глазками.

Признаться, я обалдела от формулировки вопроса, если она хотела меня вовлечь в разговор, то могла бы и чуть деликатнее.

– Каждый должен остаться с тем, с чем пришел, а общее делить, как подскажет совесть. Если совесть не подскажет, то судья поможет.

– А как вы делили с мужем?

Я сочувственно посмотрела на Леонида, который подошел к бару и разливал что-то крепкое по бокалам. Захотелось попросить двойную порцию. Интересно, что его вынудило жениться на этой гангрене в теле куклы?

– Каждый остался при своем, – ответила я.

– А ребенок? – не унималась Барби.

– Ребенок со мной.

– А он платит содержание?

– Хватит! – рявкнул Смирнов, показывая Леониду всем видом, чтобы присматривал за поведением своей жены.

– Я просто интересовалась… – обиженно проговорила Каро.

Лёня вручил ей бокал и прошептал на ухо:

– Помолчи.

Я взглянула на Смирнова. Он был хмур, как грозовая туча.

– А можно и мне бокал? – попросила я.

Выпить не помешает.

– Конечно. – Леонид разлил алкоголь.

Я с удовольствием сделала пару глотков коньяка и устроилась в объятиях Яра поудобнее.

– Так чем кончилось у вашего друга? – решила прервать молчание.

– А тебе это действительно интересно? – с сомнением спросил Смирнов.

– Конечно, какая женщина не любит сплетни, – я пыталась разрядить обстановку.

Барби попыталась открыть рот, но Вита ее опередила:

– Да ничем еще, они уже год разводятся, меня иногда посещает мысль, что уже и забыли из-за чего.

– А действительно, из-за чего, что случилось? – спросил Сергей.

И разговор вновь оживился. С чувством выполненного долга я потягивала терпкий напиток и старалась никоим образом не провоцировать Барби на очередные расспросы.

– Как ты мог выбрать меня? – шепотом спросила я у Смирнова.

Он округлил глаза от удивления.

– А почему нет? – спросил так же тихо.

– Тебе подошла бы Эвелина или Аделина, на крайний случай, Капитолина! Тебя не примут в мужской клуб любителей Лин.

Яр смотрел на меня изучающе, а потом его прорвало на хохот. Я немного опешила от такой реакции. Все присутствующие в комнате обратили внимание на источник веселья.

– Стол накрыт, – сообщила Елена.

Воспользовавшись моментом, дабы избежать объяснений беспричинного смеха, хозяин поблагодарил Елену и пригласил всех за стол.