Давно я себя так не ощущал, словно школьник, который пришел знакомиться с родителями одноклассницы. А, может, все в отношении дело? Хотелось оставить приятное впечатление. Я же понимаю, что семья для Маши на первом месте, а после услышанного только убедился в своей правоте.

– Яр, будешь вино? – Нимфа вплыла в беседку с бутылкой и подносом с бокалами.

– Нет, спасибо. И тебе не советую… – произнес и поймал на себе хмурый взгляд. – Ты только переболела, – я пытался убедить ее.

– Красное вино повышает гемоглобин, – сухо заметил Макс. – Скажи маме, чтобы на стол накрывали. Мясо скоро будет готово, – обратился он к сестре и вернулся к мангалу.

– Поможешь? – Маша протянула мне руку. – Или тебе статус не позволяет?

– В кого ты такая язва? – Поднявшись, я подталкивал девушку к выходу из беседки.

Нимфа пожала плечами.

– Сама удивляюсь, не могу при тебе удержаться. – Она гордо вскинула голову и зашагала вперед.

Внутри дома светло и просторно, на кухне сновали Андрей с Викой и детьми, которые вносили больше хаоса в подготовку ужина, чем помогали, а Елена Петровна пыталась упорядочить перемещения, давая советы, что и как выложить, нарезать и где взять тарелки.

Нас встретили радостными криками: «Помощь пришла!» И мне вручили стопку тарелок, нагрузив сверху мелочевкой. Остальные расхватали заранее подготовленные овощи, закуски и соусы, даже детям досталась посильная ноша в виде салфеток и огромного медного блюда под мясо. Лерка схватила его и не отдавала.

– Тяжело, Лер, – заметила Нимфа.

– Нет, – упрямо ответила девчонка и покатила блюдо по траве.

– Доча вся в тебя, – шепнул я на ухо Маше, пока все дружно наблюдали, как Лера сражается с посудиной.

– Такая же красавица и умница? – Нимфа взглянула на меня с вызовом.

– Именно это я и хотел сказать.

Стол был накрыт, в центре водрузили огромное блюдо с шашлыком и разнообразными овощами. Компания быстро расселась и принялась за еду.

Утолив первый голод, пришло время расспросам.

– Ярослав, а как вы с Машей познакомились? Она нам не рассказывала, – спросила Елена Петровна.

Странно, что Андрей не рассказал…

Нимфа бросила на меня мимолетный взгляд и слегка наступила мне на ногу. Что ж, раз так переживает, что очерню ее моральный облик моим ощупыванием, стоит слегка приукрасить и насладиться эффектом.

– Чистая случайность. Когда я приехал в командировку, мне выделили ее место на стоянке, и в один прекрасный день, Маша решила разобраться с захватчиком. – Нимфа гневно прищурила свои красивые глаза, но смолчала. – Она была в гневе, даже по голове ударила, вот здесь шишка была, – показал рукой на затылок.

Девушка хлюпнула вином, посмотрела на меня, а потом на остальных – желая убедиться, что они мне не поверили.

– Она может, узнаю свою дочку, – довольно заметил Александр Викторович.

– Да не била я его! Вернее била, но не я… – вспыхнула Нимфа.

– Так она мне и нос чуть не сломала, но это позже, – я решил закрепить эффект.

Елена Петровна с Викой уставились на Машу с удивлением, а мужчины явно испытывали гордость.

– Это все вырвано из контекста. Даже не буду ничего объяснять. Я еще в своем уме, чтобы бросаться в драку на… – Нимфа обвела меня рукой – Вот на него. Это я тебе еще припомню, Яр, – шепнула мне на ухо, широко улыбаясь родным.

– Хочешь, чтобы я рассказал, как ты меня домогалась в первый день нашего знакомства? – я произнес еще тише. За что получил удар кеда в голень. – Ай…

Сидящие за столом с улыбкой наблюдали за нашей перепалкой.

– И как часто ты собираешься ездить к нам в командировки? – Макс сделал особое ударение на «к нам».

– В командировки мне ездить нужды уже нет. Тут мой коллега работает.

– То есть мы больше тебя не увидим? – следующий вопрос прилетел тут же.

Елена Петровна предупреждено кашлянула и грозно взглянула на сына.

– Что? Я пытаюсь понять планы этой «дружбы».

– Максим! Они сами разберутся, – вступил в разговор Александр Викторович.

– Все нормально, – ответил я на замечание. – Мои планы, если Маша позволит, мы обсудим с ней наедине.

Максим лишь хмыкнул.

– Я так понимаю, модельки в столице закончились? – упрямо глядел он мне в глаза.

За столом повисла тишина. Подавив раздражение, вопрос я решил оставить без ответа.

– Макс, ты перегибаешь… – вкрадчиво произнесла Маша. – Я за вином. Яр, поможешь?

Взяв меня за руку, Нимфа потянула в сторону дома.

– Не обращай внимания, с Максом не найти общего языка с первого раза. Я десять лет на это потратила.

– Надеюсь, у нас это произойдет раньше, – заметил я.

– Вон там, на верхней полке, вино, от детей прячем, чтобы не побили. Достань, пожалуйста, – Маша указала на шкафчик в углу кухни. – А давай сразу две, организм требует глобального повышения гемоглобина, – со смехом добавила.

Пока я возился с бутылками, в кухню прилетела Лера.

– Мама, там дядя опять пришел, он тебя зовет, – запыхавшись произнесла она.

Маша поменялась в лице, взглянув на меня с опаской, и попросила:

– Отведи Леру ко всем.

– Я с тобой.

– Нет, – она активно закрутила головой, – это мои проблемы. Лера, иди с Ярославом к бабушке.

Упрямства у Нимфы было не занимать. Не дожидаясь моего согласия, она быстро вышла из дома. Взяв Леру на руки, я заметил мужчину, стоящего около калитки, он неуверенно переминался с ноги на ногу и поглядывал на приближающуюся к нему Машу.

– Пойдем, я тебя отнесу к бабушке. А мне надо помочь твоей упрямой маме, – добавил тихо.

Я шел по дорожке широкими размашистыми шагами, стараясь не перейти на бег. Передав Леру в руки сидящей с краю Вике, резко развернулся в обратную сторону.

– Там… Алексей, – бросил через плечо.

За спиной послышался шум шагов, меня уверенно нагнал Максим.

– Я сам. Это не твое дело, – повторил он слова сестры.

– Еще как мое. – Я не отставал от парня.

Остановившись в десятке шагов от калитки, мы наблюдали за происходящим. Бывший Нимфы покосился на нас, неуверенно махнув головой в знак приветствия Максу и продолжил разговор.

Слова долетали обрывками. Пока они походили на извинения. Лица Маши я не видел, она кивала и что-то тихо отвечала. Макс, как и я, смотрел, не моргая, ловя каждый жест, поза была обманчиво расслабленной, на самом деле он перенес вес на одну ногу, готовый сорваться в любой момент. К нам подошел Андрей.