его в своей комнате. Он обнимает подушку, свернувшись под одеялом. Жалюзи подняты, и я закрываю их, а потом включаю на телевизоре беззвучный режим. Сам не знаю зачем, достаю телефон и ищу, в каком порядке смотреть «Звездные войны», чтобы было по хронологии. Потом включаю «Призрачную угрозу» и морщусь при виде Джа-Джа Бинкса. Я уже видел его, но хочу пересмотреть на свежую голову, вспомнить восторг Авы, ее поцелуи…

Черт!

Я включаю фильм на телевизоре, и вскоре меня затягивают воспоминания о детстве, когда мы смотрели его с папой и Дейном.

Вздохнув, сажусь рядом с братом. Он спит, но по напряженному лицу и бледной коже видно, что отдохнуть у него не выйдет.

«Все будет хорошо», – твержу я себе, глядя в экран.

Обязательно будет! У меня больше никого не осталось, кроме него, – и уж я о нем позабочусь.

Глава 15

Ава

– И снова мы в этой дыре, Луиза! – бормочу я, выходя из машины и похлопывая ее по крыше. Прошло уже две недели, а я все еще здесь и сдаваться не собираюсь.

Сегодня начинается третья, и я смогу ее пережить. Обязательно.

Вздохнув, я бегу через парковку ко входу. Высокий хвост, в который собраны волосы, мотается за спиной. На улице жарко, так что я стягиваю пиджак и перекидываю его через руку. Блузка немного жмет, и я расправляю плечи, пытаясь растянуть ткань. Она и раньше не подходила мне по размеру, а с прошлого года я слегка выросла. Надо было написать заявление на новую форму – стипендиатам каждый год выдают три новых комплекта, но времени не было.

В коридоре у входа замечаю «акул» – человек семь-восемь, включая Нокса, Дейна, Ченса и Лиама. Вокруг толпятся девчонки.

– Шлюха, – доносится в спину со стороны их компании, и девушки мерзко хихикают, но я игнорирую их.

«Тайлер, – напоминаю себе. – Все ради него».

Позади раздается глухой звук, и я оборачиваюсь. Оказывается, это Нокс прижал Брендона к стене, вцепившись в ворот его рубашки. Их рюкзаки валяются на полу, и Нокс весь красный от гнева. Дейн тянет его за руку – пытается успокоить.

Пока я стою, застыв на месте – черт, чего я вообще на них пялюсь? – Ченс обводит коридор взглядом. Скорее всего, ищет учителей, но останавливается на мне.

И замирает, втянув носом воздух. Всматривается в мое лицо.

Я показываю ему средний палец. Глупо, я все понимаю. Ну и плевать! Пошли они на хрен!

– Не обращай внимания на этих придурков! У них тестостерон вместо мозгов, – бормочет Уайетт, приобнимая меня за плечи, и я опираюсь на него: поддержка сейчас пригодится.

– Ты хоть представляешь, как я тебя обожаю? Жалко, что ты не натурал, а то уже бы поцеловала, – говорю я с тяжелым вздохом, не сводя глаз с «акул».

Он проводит рукой по зализанным волосам, а потом щелкает меня по носу.

– Да, я неотразим! Хочешь, притворюсь, будто твоя красота наставила меня на путь истинный и я мечтаю лишь о тебе? Ты только скажи, соседка по шкафчику!

– Ты так говоришь, чтобы меня успокоить. И вообще, ты же са-а-амую капельку втюрился в своего сокомандника! Или я уже все забыла? – Он упомянул Джаггера как-то раз за обедом, пусть нехотя, когда я спросила его о бейсболе.

Со стороны «акул» доносятся звуки потасовки, и Уайетт оглядывается на них.

– Ты только не оборачивайся, но Нокс врезал Брендону по лицу. О, и еще разок! Жесть…

Я вздрагиваю и, разумеется, оборачиваюсь. Вокруг них собралась толпа, и разглядеть не получается.

– Крепись, родная! Пусть себе петушатся, тебя это волновать не должно.

– Это из-за меня, – говорю я с натянутым стоном. – Кто-то из них назвал меня шлюхой. – Я отворачиваюсь. – Как там… Ты видишь Нокса? Он в порядке?

– О, они закончили. Ох, какая же у него задница! Да, все супер, ни единой царапины, но он прямо дымится. А Брендон в кровище и зажимает нос. – Он смеется. – О, а вот и Траск подоспел! Сейчас они разбегутся, крысятки… Адьос им! Пойдем-ка и мы отсюда.

«Он выбесил всю команду», – так сказал Дейн.

На душе паршиво, но я стараюсь об этом не думать. Всю прошлую неделю Нокс практически не разговаривал со мной и даже не смотрел в мою сторону – и все равно его жалко.

У шкафчиков Уайетт встречается с кем-то взглядом и тут же краснеет. Обернувшись, вижу Джаггера: стройного мускулистого парня с короткими волосами и задорной ухмылкой. Мы незнакомы, но на вид он неплохой человек. Не из элиты, что большой плюс.

Я тыкаю Уайетта локтем, стараясь не думать о драке.

– Что делал на выходных? Тусовался с командой?

Тот улыбается.

– И как, есть успехи?

Он косится в сторону Джаггера.

– Не. Он скрывает свою ориентацию, иначе я бы не медлил. Но я же вижу, как он на меня смотрит! В субботу мы с ребятами ходили в пиццерию – так, встретиться, пообщаться, и он сел рядом со мной. От него так вкусно пахнет… – тоскливо вздыхает он.

Прислонившись к шкафчикам, мы с Уайеттом наблюдаем, как Джаггер разговаривает с Камиллой – старшеклассницей из Калифорнии, которая живет напротив меня в общаге. Она симпатичная, с короткими светлыми волосами, подстриженными под мальчика, спокойная и с милым лицом. Я как-то пыталась с ней пообщаться, но она нахмурилась и сбежала к себе. Ничего, я все понимаю! Только Уайетт и Пайпер согласны со мной дружить.

– Они встречаются? – спрашиваю я. Не помню подобных слухов, но ими со мной и не делятся.

Уайетт качает головой.

– У него никого нет. – Звенит звонок, и он добавляет: – Ладно, пойдем! У нас общий сбор в спортзале.

Внезапно.

– Вместо урока? – Я борюсь с накатившим разочарованием. Ну вот, а могла бы час посидеть рядом с Ноксом! Любая нормальная девушка давно бы забыла его, и мне тоже стоит, вот только…

Почему все внутри замирает, когда я вспоминаю разговор в актовом зале?

Почему он все еще дерется из-за меня со своими товарищами?

– Да, в пятницу под конец дня говорили. К нам должны прийти люди из колледжей: всякие там Гарварды, Йели и прочая братия. Ты в последнее время уж больно рассеянная! И на выходных я тебя не видел.

Я хмурюсь. Неудивительно, что я не слышала объявления: обычно я стараюсь сбежать сразу после уроков.

– Я просто работала и ездила к Тайлеру. – А еще помогала с распродажей, которую интернат устраивал в выходные.

Голос по громкой связи просит учеников собраться в спортзале, и мы идем туда. По пути мимо проталкивается компания «акул», и Уайетт крепко сжимает мою ладонь.

– Держишься?

– Да.

Следующие полчаса я брожу по спортзалу и общаюсь с представителями разных университетов. Среди них есть довольно хорошие – скорее всего, мой будущий выбор. К стенду Вандербильта я даже не приближаюсь, только поглядываю с тоской.

Когда стенды заканчиваются, я выдыхаю и озираюсь. Пайпер увлеченно беседует с представителем Техасского университета, Уайетт ушел узнавать про поддержку бейсбольной программы в одном из приглянувшихся колледжей. Рядом с ним стоит Джаггер, и мешать им совсем не хочется.

Звонок на урок прозвенел, но никто не торопится уходить. Решив выяснить, будет у нас второй урок или нет, я направляюсь к дверям спортзала и выхожу на палящее солнце. Спустившись по ступенькам, оглядываю кампус с его огромными изящными корпусами и пышными деревьями. Тут очень красиво.

– Зато учиться хреново, – бормочу я себе под нос, занося ногу над последней ступенькой…

И тут по затылку мне прилетает чем-то твердым и очень тяжелым. Вскрикнув, я не успеваю вцепиться в поручень и бьюсь коленями о бетон, чудом не расшибив лицо.

– Сучка! – плюет мне в спину какой-то парень, и не успеваю я обернуться или хотя бы прийти в себя, он ставит на меня ногу, прижимая к земле. – Не забывай свое место, мразь! – Голос у него низкий, хриплый и напряженный, пронизанный злобой.

– Прекрати! – кричу я, и давление с моей спины исчезает.

Выругавшись, он убегает.

Закрывшись руками, я всхлипываю. Перед глазами темнеет, и я снова в лесу, на подстилке из влажной листвы и веток. Над головой деревья потирают свои призрачные ладони, и я не могу пошевелиться, не могу вздохнуть… Он нависает надо мной, и я задыхаюсь. Я задыхаюсь, я задыхаюсь, я не вижу его лица, не могу остановить его, не могу закричать, ничего не могу! Пожалуйста, не надо, не надо, пожалуйста, не надо!..

– Ава, что с тобой?

Кто-то наклоняется ко мне и крепко сжимает руку, пытаясь перевернуть. Я отталкиваю его, бью, задыхаясь. Меня тошнит, я кричу и дрожу всем телом, судорожно дыша и пытаясь взять себя в руки.

Ты не в лесу. Не в лесу. Не плачь, Ава! Только не тут! Ты столько держалась, сдаваться нельзя.

Подавив волну эмоций, перекатываюсь на спину и сдерживаю стон боли: голова просто раскалывается.