Разумеется, вовлечение гражданских в военные игрища порождает массу неудобств, скомпенсировать которые призваны меры вроде организации «воентуров» для родных и близких, попавших под учения – это не считая компенсаций и повышенной оплаты на время работы на ВС ВИ. Кстати, я оказался прав, предположив, что незанятое население из ближайших к местам «большой» проверки боеготовности населённых пунктов стараются ненавязчиво убрать сами военные: масса людей и тяжёлой техники в одном районе просто по статистике начинает генерировать опасные ситуации разной степени сложности и локальности – от сбитых БТРами столбов освещения и до падения истребителей с отказавшим двигателем в чей-нибудь огород. От Полигона до Ундерхаана, правда, довольно далеко, но что такое двести с хвостиком кэмэ для крылатой ракеты, пусть и с масс-габаритным макетом вместо боевой части? Одно дело воткнувшийся на излёте в фасад пустого дома снаряд, и другое – когда он падает на головы играющей детворе: даже если все отделаются лёгким испугом, шапки и погоны всех причастных полетят косяками. «Весело», в общем, но все имперцы относятся к учениям с пониманием – эхо тридцатилетней Великой Войны всё ещё звучит, и уроки, вынесенные с полей боев вместе с сотнями тысяч смертей, страной не забыты.

– Скажи, а кто-нибудь… гм, необычный из высокопоставленных… на учениях будет? Кто обычно бывает?

Я замялся, не зная как правильно сформулировать вопрос. Собственно, я просто хотел окончательно для себя прояснить, кому там Тогжан-батыр собирается показать вихрёвские разработки. Не то, чтобы мне это знание было прямо нужно, но… короче, просто любопытно стало, кому я обязан сегодняшним авралом. Правда, стоило мне открыть рот, как тут же пришла в голову слегка запоздалая умная мысль, что спрашивать вот так в лоб не стоило: КБ Абишева – широко известный в узких кругах разработчик нового оружия, и вот так фактически расписываться, что я догадываюсь о грядущей, наверняка закрытой и секретной демонстрации, – явно не стоило. Потому в итоге вышло так косноязычно. Однако эффект от фразы внезапно превзошел мои ожидания: Жар оторвалась от своей пиалы, Света, глядя на меня, тоже взявшая мороженое – от лакомства, девочки переглянулись.

– Скажи ему, – посоветовала Джимбинова. – Всё равно они скоро появятся.

Интересно-то как.

– Кто появится? – мне стало любопытно.

– Только не болта… Ай, ладно. Короче – скоро на Центральную площадь приедет третья дочь Императора Юрия, Анна! Причём – инкогнито.

– Принцесса? Сюда? Зачем? – вот чего-чего не ожидал, так… вот такого. Только не говорите мне, что двадцатидвухлетняя принцесса занимается военной приёмкой. Хотя… не одна же она будет, даже если это и неофициальный визит? – Так ты что, для этого с биноклем тут засела?!

– Я тоже этого не понимаю, – вставила комментарий Жаргал. – Но так Света решила.

– Тише вы! – замахала на меня рукой генеральская дочка, воровато оглядываясь. – Ну а что такого-то? Генералов я вблизи насмотрелась, даже одного адмирала видела, – а принцессу хорошо если по телевизору секунд на пять покажут. А мне интересно!

Последняя фраза прозвучала настолько по-детски, что я не выдержал и улыбнулся. Хотя на месте папочки неугомонной я бы обеспокоился – у чада явная склонность к «сталкерству»[52], сначала выходка с деревом, теперь – здесь с биноклем.

– А точно принцесса сюда приедет? – немного подумав, усомнился я. – Если она на учения, то должна на Полигон приехать, а не в город…

– Учения всеми силами завтра начинаются, сейчас подготовка идет. Там пока ничего интересного: траншеи роют, из арты[53], где нужно, пару склонов воронками перепахают, чтобы жизнь мёдом не казалась, переправы наведут и разберут, и всё такое. А сюда Анна прибудет с частным визитом, как раз успеет с кем хотела встретиться. И как бы никто не узнает…

– Откуда ты сама всё это узнала-то? – в некотором офигении от вываленных откровений несколько невежливо брякнул я. – Если инкогнито, да ещё и частный визит – это никому постороннему знать не положено.

Джимбинова со своего места согласно хмыкнула.

– Я… ну ладно, я подслушала! Довольны теперь? – забавно нахмурив брови, заявила блондинка.

– Подслушала?!

– Да. Как наша «носатая» вчера говорила с Оуюновной, – решила расколоться Светка. – Оказывается, наша историчка-то, после Показательных Выступлений Пред Ликом Императора ещё полгода прожила в запретном городе – принцесс учила стрельбе из лука! Анна – её хорошая подруга, они погодки, подружились там. И Хонгурзул Оуюновна собралась представить Нармаеву и Пургеновну с Ма Сол Вонг. Первую – потому что её личная ученица, а Солонго с Сол – как подопечную со своим учеником. Прикиньте – они перед принцессой выступать будут!

– Фигасе! – вырвалось у меня. Неплохой такой расклад – быть лично представленным пусть и третьей в роду, но представительнице правящей семьи. Не иначе, как наша добрая историчка решила помочь вернуться дуре-Пургеновне в большой спорт: с таким знакомством это становится вполне реальным. Всего лишь надо продемонстрировать с мечом нечто, что впечатлит принцессу Анну. – Так вот почему ты пыталась на выступление напроситься!

– Не могла же я взять и сказать: «всё знаю про встречу, возьмите меня с собой»? – возмутилась девушка. – Ну ничего, по крайней мере я узнала, где будет встреча. Здесь, на площади.

– Ну ты и… – я в немом восхищении покачал головой.

– Что – я?

– Удивила меня. Сильно, – озвучил я вместо так и рвущегося с языка «на всю голову долбанутая».

– Это я-то? – запальчиво возразила девушка, разумеется поняв неозвученный контекст. – А сам? Зануда и ботан, а заявляешься с подружкой с лентой шифу фехтовальной школы на на ножнах!

Эээ… что?

– Ирис, Егор, прошу прощения. Я… эээ, немного погорячилась. – по лицу блондинки было видно, что она ни капли не чувствует себя виноватой, а если чем и недовольна – то только тем, что не смогла сдержаться.

Сидящая у окна Жаргал чуть закатила глаза и качнула головой.

– Мы не обиделись. – андроид опять воспользовалась запрограммированной стандартной вежливо-равнодушной интонацией, после которой развивать тему извинений дальше (а чаще всего и говорить с собеседником) ни одному нормальному человеку не захочется.

– Да, всё нормально. – Мне оставалось только подтвердить слова подопечной. Насчёт мнения о себе у Мамедовой я и не заблуждался. Зато хоть стало понятно, почему она вообще подняла мою оценку в своих глаза при виде «цветка». «Шифу», значит. Получается, что Рашид Самбинов не просто засчитал моей спутнице экзамен, – а ещё и фактически экстерном выдал право набирать собственных учеников в рамках выученной школы боя.