И как связаны тоже не знаю, хотя… Корпоратка сказала, что катехумены вроде как и не люди даже…

— Это как? — опешил Рико. — Тот тип на Хрусте выглядел вполне обычным человеком.

— Внешне, — поправил его Хороняка, — выглядел он человеком только внешне. А на деле…вспомни, какой он был странный, как его «вырубило», стоило только нам отлететь подальше.

— Хм…ну, это еще ни о чем не говорит, — хмыкнул Рико.

— Слушай, я за что купил, за то и продал, — поморщился Хороняка. — Корпоратка особо в подробности не вдавалась, но объяснила все в общих чертах. Катехумены — не люди.

— Чужие?

— Нет.

— Так кто же тогда?

— А я почем знаю?

— Ну, может, корпоратка сказала…

— Не сказала. И, думаю, не скажет — она сама этого не знает. Собственно, она нас и наняла, чтобы выяснить, кто же это такие. Что в первый, что во второй раз. Привезем ей еще одного катехумена, они его вскроют и выяснят, что же это такое…

— Как-то это неправильно… — вздохнула Марго, — они ведь разумные, а мы их режем, как лягушек… Они представляют опасность?

— Пока вроде нет, — покачал головой Хороняка, — но выяснить, кто они такие, что им нужно, стоит. Кто знает, а вдруг это разведчики, наблюдатели чужих? Может, они следят за нами, ждут, когда будет удобнее нанести удар? А как только такой момент настает — стучат своим хозяевам, и прилетает целый флот. А затем случается то, что мы наблюдали на Баштане… Короче, надо поймать и доставить корпоратке катехумена. Это важно для всего человечества.

— Вот как ты заговорил! — улыбнулась Марго. — Хороняка начал думать обо всем человечестве… Что, корпоратка предложила крупную сумму? Сколько?

— Полляма! — буркнул Хороняка.

— Ого! — в один голос воскликнули и Марго, и Рико.

— Чего так много? — спросил Рико.

— Сам как думаешь? Ла-Пас — опасное местечко. Корпораты сюда соваться не хотят. Впрочем, совались уже…

— И что?

— А ничего. Исчезли бесследно. Потому-то нас и наняли.

— Думаешь, корпоратов местные порешили? — спросила Марго.

— Без понятия, но наемники корпоратов — ребята не промах, и за себя постоять могут.

— Значит, поймать здесь катехумена будет делом нелегким, — вздохнул Рико.

— Поймаем! У нас, в отличие от предшественников, есть преимущество, — заявил Юджин.

— Какое?

— Свисток.

— Чего? — Рико даже рот открыл от удивления.

— Свисток, — повторил Юджин, — но свисток не обычный, а…

— Волшебный? — хихикнула Марго.

— Очень смешно! — поморщился Юджин. — Нет, не волшебный, но издает звук, не слышимый человеку. А вот если рядом будет катехумен — его начнет корчить по полной программе. Корпораты на пленном уже проверили…

— Угу. Уже что-то… — кивнул Рико. — А зачем вы собрались в Эль-Альто?

— Корпоратка дала несколько подсказок. Именно там один из разведчиков нашел катехумена.

— И? Что случилось?

— А черт его знает, — пожал плечами Хороняка, — стуканул начальству, что нашел катехумена, и пропал со связи. Больше вообще не объявлялся.

— Умер?

— Вроде корпоратка сказала, что клон так и не был активирован.

— Значит, жив. Но почему тогда на связь не выходит?

— Думаю, скоро мы это выясним.

— Угу, — хмыкнула Марго, — хорошо, что я всем нам чипы перепрошила. В случае чего в клонах очнемся.

— Только одно «но», — заметил Рико, — пропавшие разведчики тоже клоны имеют, но почему-то в них не переносятся…

— Нужно держать ушки на макушке, — кивнула Марго.

— Да, вот только мы уже вляпались, — заметил Рико.

— В каком смысле? — не понял Хороняка.

— Что это за тип? — Рико кивнул в сторону водителя.

— Да тип какой-то…

— И как вы его нашли?

— Да зашли в один бар, пропустили по одной, ну и спросили бармена, кто может отвезти в Эль-Альто.

— И он указал на этого типа?

— Нет, там был другой. Сказал нам идти в отель, оттуда нас заберут. Ну и дальше встретили вас, объявился этот тип…

— Понятно… — вздохнул Рико.

— Да что тебе не так?

— То, что Эль-Альто вроде находится к западу отсюда?

— Ну…

— А мы почему-то летим на север…

Все закрутили головами, выглядывая в окна, Юджин полез проверять все в свой интерфейс.

Хороняка же, выглянув в окно, убедившись, что Рико прав, тут же полез к водиле.

— Эй, приятель, — позвал он.

— Kunjamaskatasa? — отозвался тот.

— Эм… — Хороняка опешил. Он пытался сообразить, на каком языке говорит собеседник, но явно оказался в тупике, потому повернулся к остальным и растерянно поинтересовался:

— Что он сказал?

— А хрен его знает, — пожал плечами Юджин.

— Что это вообще за язык?

— Аймара, — отозвался Рико, — на нем тут многие говорят.

— Ты его знаешь? — оживился Хороняка.

— Нет.

— Хреново, — поник Хороняка, и снова обратился к водителю: — Эй, приятель, а долго нам еще лететь?

— Janawi amuykti!

— Что за тарабарщина? — огорчился Хороняка, но отступать он явно не собирался. — Слушай, мы ведь летим в Эль-Альто? В Эль-Альто, да?

— Jisa, — закивал водитель.

— Во! Уже хорошо! Контакт налажен, — хмыкнул Хороняка, и продолжил допытываться: — Но нам ведь не туда надо, а вон туда. Эль-Альто там, а там нет.

Он тыкал пальцами на запад, затем по направлению, как двигался гравилет.

Но водила усердно делал вид, что не понимает, он лепетал что-то на своем, и все.

— Вот гадина! — огорчился Хороняка. — Ладно, по-другому сделаем. Мне надо остановиться! Стоп, понял? Конец дороги, садись!

Каждую из своих фраз он сопровождал характерным жестом, который, как надеялся, должен был донести до водилы смысловой посыл.

Но тот либо был слишком туп, либо усердно делал вид, что не понимает.

— Ну, сволочь такая! — начал уже всерьез раздражаться Хороняка. — Останови — мне до ветру надо сходить! Понимаешь, нет?

— Kuna?

— Ага, матата! — огрызнулся Хороняка. — Говорю, садись — я ссать хочу. Попысять приспичило, морда ты аборигенская! Сцик-сцик, понимаешь?

— О, о! — вдруг закивал водила. — Nayajj jumaruw amuyapjjsma. Jiwasax phisqha minutos ukjatx sayt’añäni.

— Чего, блин? — растерялся Хороняка.

— Пият! Пият! — повторял водила, показывая Хороняке растопыренную пятерню.

— Что, пять минут?

— Рhisqha minutos, jusa.

— Ну и отлично, — Хороняка с торжественным выражением на лице повернулся к остальным. — Через пять минут посадка.

— И чему ты радуешься? — поинтересовался у него Юджин.

— Ну… Остановимся, разберемся со всем…

— Он нас привез куда хотел, и там нас наверняка встретят. Подозреваю, что разберемся не мы, а с нами, — проворчал Юджин.

— Твою же…вот урод! — Хороняка бросил на водителя прямо-таки ненавидящий взгляд. — Думаешь, к дружкам своим привез?

— Похоже на то.

— Ну что же, сами напросились… — Хороняка подтащил к себе рюкзак, который все это время лежал на сидении рядом с ним.

Открыв замок, он извлек пистолет-пулемет довольно скромных размеров и незаметно передал его Юджину. Ну а затем извлек из рюкзака дробовик со спиленным стволом.

Рико узнал оружие практически сразу — «Чих» был довольно необычным, но крайне эффективным на ближней дистанции оружием. Дело в том, что дальность у этого дробовика просто никакая, всего-то несколько десятков метров. Но зато разброс такой, что если ты метрах в трех от стрелка — выжить у тебя нет никаких шансов, даже если ты стоишь не на линии огня, а чуть в стороне.

«Чих» выпускал такое облако дроби, разлетающееся во все стороны, что спастись от него было попросту невозможно. А уж плотность дробин была такой, что даже в хорошей броне дробинки находили слабые места, швы, пробивали их. Короче, в руках опытного бойца, в умелых руках, «Чих» был смертоносным оружием.

Юджин и Хороняка тут же принялись проверять оружие, Марго и Рико спокойно наблюдали за ними.

Снарядив дробовик, Хороняка поднял глаза на спутников и, улыбнувшись, заявил:

— Извиняйте, бананов нет. Пушки только себе и Бороде брал.

— Мы со своими, — ответил Рико, достав свой пистолет. Марго продемонстрировала небольшой импульсник, который всегда таскала в сумочке.

— Со своим у нас нельзя… — хмыкнул Борода, щелкнув затвором пистолета-пулемета, и бросил взгляд на водилу — не привлек ли его внимание щелчком?

Но нет, тот пялился в лобовое стекло и вроде как ничего не заметил.

Буквально через пару минут гравилет начал снижаться.

Все завертели головами, пытаясь разглядеть, куда они прилетели. «Солнце» уже зашло, небо потеменело, однако благодаря свету местной «луны» все было прекрасно видно. Кругом была лишь одна пустыня — выжженная земля с редкой и чахлой растительностью. Лишь впереди старая модульная заправка. Точнее сама заправка, здание СТО и небольшой магазинчик. Выглядят здания старыми, потрепанными, у стен даже стоят старенькие авто, наверняка