Старатель 5

Глава 1

Узники

Рико перехватил плазменный резак, проверяя уровень его заряда. Похоже, ему вновь достался убитый аккумулятор, черт подери!

Тяжело вздохнув, он отключил резак, подождал, пока он остынет.

— Шевелись, давай! Чего расселся? — как всегда, словно из ниоткуда появился надзиратель Сато. Этот азиат из всех охранников был самой большей сволочью. Казалось, он прямо-таки ненавидит заключенных, кайфует от издевательств над ними. Даже когда он спешил и ему было некогда, он никогда не упускал возможности долбануть шокером, или хотя бы пнуть.

— Аккумулятор сдох. Жду, пока резак остынет, чтобы поменять, — ответил Рико.

— Ты час назад менял его! Какого черта?

— Тот же вопрос. Когда уже спишут этот чертов хлам? — буркнул Рико, и тут же пожалел о своей несдержанности — Сато тут же пребольно пнул его в ногу.

— Поговори мне еще тут! Не твое дело, что менять, а что нет! Работает, и ладно! Ставь новый аккумулятор и за работу!

— Он же горячий!

— Ничего страшного, переживешь! А если дневную норму не сделаешь — я прослежу, чтобы и жрачки тебе не досталось. Понял?

— Понял… — буркнул Рико. Былое упрямство уже давно ушло. Он прекрасно знал, что спорить с Сато просто бесполезно: себе дороже.

Рико вздохнул.

Боже…с каким же удовольствием он бы удавил ублюдка… Да только смысл? Уже завтра Сато появится снова и жестко отомстит. А уж о том, насколько изощренные в своих издевательствах и пытках надсмотрщики «Цитадели», Рико знал не понаслышке.

Он сжал зубы и принялся извлекать старый аккумулятор из резака. Пальцы жгло, хоть кожа на руках уже давно огрубела.

Аккумулятор таки поддался и выскочил из паза. Рико же облегченно выдохнул, замахал обожженной рукой. На ладони уже появилось несколько волдырей, но по большому счету это было мелочью — иногда бывало гораздо хуже.

Новый аккумулятор стал на место, резак запустился, как ему и положено. Индикатор заряда показывал 80% — ну, уже что-то… Вообще Рико везло, но конкретно эта смена прямо-таки не задалась — надо же, умудрился схватить сразу два дохлых аккума…

Он работал, даже забыв о боли в руках, о боли в ноге, куда его пнул Сато. Рико приучился стоять на здоровой, держа поврежденную расслаблено, привык держать резак, чтобы это не доставляло проблем его ожогам. Он настолько погрузился в работу, в собственные мысли и воспоминания, что совсем не заметил Идли, как всегда шедшего вместе со своими прихлебателями.

Когда Идли толкнул его, Рико не удержался на ногах и полетел прямо на камни, которые только что с помощью резака дробил.

Он лишь чудом успел вырубить резак, чтобы тот не отрезал ему руку или ногу, но зато упал прямо на горячие камни.

Заорав от боли, он вскочил под хохот Идли и его дружков, однако все, что Рико мог сделать — только заскрипеть зубами…

— Работай, грязь! — величественно приказал Идли, и двинул дальше.

Ну, уже что-то… Обычно Идли так легко не отстает. В свое время Рико задал ему хорошую трепку, хотя и пришлось за нее поплатиться. Зато теперь Идли хоть и цепляется, но не так, как раньше…

Дневную норму, несмотря на кучу полученных ожогов, Рико таки выполнил, и когда сдавал добычу, рискнул-таки, и попросил у контролера направление в медчасть.

— Аккумуляторы убитые были — все в ожогах, — он показал свои изувеченные руки.

Контролер рассматривал их несколько секунд, словно размышляя, послать Рико, или таки сжалиться над ним?

— Ладно. Даю направление к эскулапу. Вали!

— Спасибо, Ланс. Огромное спасибо.

Пожалуй, Ланс был одним из немногих тюремщиков, что не любил издеваться над заключенными. Ну, или хотя бы любил это куда меньше, чем большинство его коллег.

Рико поспешил в медчасть. Если людей там будет немного, есть шанс успеть в столовку прежде, чем там разберут все более-менее съедобное.

Ему повезло: у врача сегодня был относительно «легкий» день, всего-то трое пациентов перед Рико. Обычно тут обреталось человек десять. Надо же…чего это охранники сегодня бездействуют? Неужели надоело?

Ах, да…сегодня ведь конец смены. Завтра заступают новые. Все те, кто сегодня был на смене, предвкушают выходные, и едва только сдадут оружие — отправятся в бар. Поэтому сегодня им не до заключенных, просто мысли заняты другим.

Врач лишь взглянул на руки Рико, как тут же положил перед ним тюбик с мазью.

— На.

— А может, медкапсулу… — попытался было Рико.

— Нет. Я ее уже выключил, и ради тебя включать не собираюсь. Обойдешься мазью.

Что ж, у конца смены персонала были и плюсы, и минусы. Плюс заключался в том, что охранники особо не докапывались, ну а минусы — например, врач уже был одной ногой на выходе, и просто отфутболивал «пациентов». К слову, возможно, в этом и была причина маленькой очереди.

Рико из медчасти сразу двинул в столовую, на ходу намазывая мазь на руки. Конечно, это не полное излечение, как после медкапсулы, но хотя бы руки не будет печь — уже хорошо.

В столовку он тоже подоспел вовремя — бригады с нижних уровней еще не появились, так что жрачка была, причем не только безвкусная баланда, которую жрут только для того чтобы не сдохнуть, но еще и кое-что попристойнее. Хлеб, пусть и синтетический, тонко и мелко покрошенная колбаса, снова-таки, синтетическая, ну и овощи, на вкус как пластиковые, но все же обладающие этим самым вкусом.

Рико набрал себе полный поднос и развернулся к столам, пытаясь обнаружить знакомые лица.

Нет, к сожалению, пока никого…

Ну что же…

Он уселся за свободный столик и принялся уплетать свою еду. Чем быстрее справится, тем больше свободного времени у него останется, и Рико планировал его потратить на сон. Все же шести часов на то, чтобы отдохнуть после изнурительной пятнадцатичасовой смены в штольне, катастрофически не хватало…

Он глотал еду, практически не жуя, благодаря чему расправился с ней буквально за пять минут. Вскочив из-за стола и забросив на ходу поднос в отсек для чистки, он двинул на выход.

Все, теперь…домой? Ну, нет! Он не собирался называть свою камеру и койку «домом».

Какой, к черту, дом? Это гребаный ад, из которого он непременно выберется. Какое же у жизни, судьбы, или же у существа, которое называют богом, странное чувство юмора. Это же надо так попасть — сбежать с такими трудами из ВКС, чтобы затем оказаться в «Цитадели»!

Рико таки без приключений добрался до своей камеры, в которой, вопреки ожиданиям, было пусто. Сокамерники еще не появились, и у Рико был отличный шанс побыть одному, отдохнуть, и главное — заснуть раньше, чем они заявятся. Большой Боб чрезвычайно громко храпел. Иногда казалось, что он прямо-таки задыхается, так что Рико всегда старался появиться в камере раньше него и заснуть до его прихода. Иначе со сном можно было попрощаться — под такой рев, какой издавал Боб, спать было попросту невозможно.

Рико с ходу рухнул на свою койку, подложил руку под голову и закрыл глаза.

Как назло, сон не шел. Быть может, причиной была его сегодняшняя чрезвычайная усталость, быть может, боль в руках от ожогов (мазь хоть и помогла, но недостаточно), а может и просто роившиеся в голове мысли…

Рико сам не заметил, как провалился не в сон, а в некое его подобие, скорее даже в воспоминания.

В его голове последовательно прокручивались приключения, все яркие события, что с ним происходили и, в конце концов, тот треклятый момент, когда «Мэн-Тел» организовали засаду, и таки смогли его взять…

Перед глазами вновь стоял тот день, когда он оказался на «Цитадели»…

* * *

«Цитадель» была огромной…и вот здесь возникала сложность. Обозначить «это» было довольно сложно. База, станция…все это не годилось для того, чтобы описать «Цитадель».

В первую очередь это была тюрьма. Тюрьма на отдаленной планете с крайне неблагоприятным для человека климатом. Сюда попадали все, до кого только дотягивались руки «Мэн-Тел»: мошенники, убийцы, грабители. У «Мэн-Тел» был контракт с правительством, потому недостатка в арестантах корпорация не испытывала. Более того, активно и сама набирала заключенных —