щекотало, а мне хотелось стечь вниз.

- Иди ко мне, - выдохнул Даниэль, бережно заворачивая меня в плащ. - Все хорошо. Не бойся. Я успел.

- Эрцилия, - прошептала Донна, увидев меня. - О, боги! Он тебя не тронул?

Она прижала руки к лицу и бросилась ко мне.

Но вместо меня ответил Даниэль.

- Радуйся, что ты беременная, - произнес он с такой угрозой в голосе, словно Донна значила для него не более, чем пустое место.

Огромное чудовище, хрипло дышащее на полу, уменьшалось в размерах.

Выставленная вперед когтистая лапа превратилась в руку обрамленную потрепанной манжетой.

Прокашлявшись, Адам встал. Он шатался и тер горло, глядя на нас пристальным взглядом.

Донна тут же бросилась к нему, трогая его лицо в ореоле спутанных волос. Вид у Адама был бомжеватый. Что-то из серии “Месье, же не мон па си жур“

Доска под ногой Даниэля скрипнула, а он вошел в комнату, где горел огарочек свечи.

Тусклый свет освещал старые оборванные обои разодранную пыльную софу, на которой лежал снятый плащ. На столике стояла треснувшая тарелка с недоеденным мясом и лежала вилочка из нашего семейного сервиза.

- Что? Решили свить любовное гнездышко? - нехорошим спросил Даниэль,прижимая меня к себе. - Романтично тут у вас!

Донна и Адам вбежали следом. Свет от пляшущей свечки качнул наши тени.

Даниэль уложил меня на диван, скидывая оттуда еду. Он осторожно придерживал мою голову рукой, опуская ее.

Я еще не пришла в себя, чтобы что-то сказать. Перед глазами стояла пасть, а меня только-только начало отпускать. На смену оцепенению пришла дрожь.

Даниэль подошел к камину с торчащими из него досками, дыхнул на него пламенем, и доски стали весело трещать. Убогая комната стала наполняться светом. Он сел рядом, положив руку на мое плечо. Движением пальцев он убрал волосы с моей щеки. У меня дико стучали зубы.

- Извинись, Адам! - потребовала Донна дрожащим голосом. - Ты видишь, как ты напугал ее. Бедняжка, Эрцилия.. Мне так жаль. Он не хотел. Он просто испугался, что это пришли бандиты... Он хотел меня защитить... Не надо его снова в тюрьму!

- Кому нужны его извинения? По-хорошему его бы сдохнуть, - резко произнес Даниэль.

Его рука нырнула под плащ, нащупывая мою холодную руку. - И сделать из него шубу. Так от него будет больше пользы и тебе, и ребенку!

- Нет - вздрогнула Донна, прижимаясь к Адаму.

- Ты понимаешь, что твой граф опасен для общества?! - повысил голос Даниэль. -Ты понимаешь, что вчера он бросился на Аспена, сегодня на Эрцилию, а завтра растерзает тебя!

- Смею возразить! - произнес Адам. - Это вы пришли без приглашения!

- Не смеешь - рявкнул герцог - Тем более, это - не твой дом. А дом Донны. Который стоит на моих землях! И за который уже много лет не платится рента. В законном браке вы не состоите, так что ты здесь права голоса не имеешь. А если вспомнить о том, что ты еще и беглый преступник, сбежавший из тюрьмы.

- Адам, прошу тебя! - всхлипнула Донна. - Не спорь.

- Что значит не спорить? - рыкнул Адам. - Вас сюда никто не приглашал и…

- Извините, что не предупредили о своем визите! - заметил Даниэль, а в его голосе чувствовалась угроза. - Посмотри на себя. Ты заставляешь беременную ходить по лесу, который кишмя кишит оборотнями, потому что видите ли жрать охота! А сам что? Не можешь? Зайца догони! Лося завали и притащи! Жрать он хочет. С салфеткой! Как аристократ! Или что? Охотиться ты умеешь только на людей!

- Да ну. - с усмешкой протянул Адам, глядя. - У нас тут рыцарь выискался.

Защитник. Интересно, а что скажет Эрцилия, когда узнает о том, что Аслен по твоему приказу ездит по округе и выискивает неженатых аристократов, пишет им письма про хорошую богатую девушку, которой срочно нужен жених! Ибо герцог не знает как красиво отказаться от помолвки! И готов переуступить невесту кому угодно! У меня в замке лежит такое письмо!

Глава 26

Неужели? Я что-то не понимаю. То он настаивает на свадьбе, то теперь Неужели он искал способ отказаться от помолвки? Как давно это было? А может он и сейчас его ищет? И

наша помолвка держится только благодаря тому, что нужной кандидатуры не нашлось, а слово герцога нельзя нарушить.

- Такое письмо действительно было, - произнес герцог, глядя на Адама испепеляющим взглядом. - И это была инициатива Аспена. Он считал, что сможет найти для Эрцилии намного более достойного и подходящего жениха, чем я. Того, кого она действительно сможет полюбить. А сейчас Аспен рассылает похожие, чтобы найти для Донны приличного жениха, который во много раз лучше беглого преступника - оборотня.

Донна побледнела.

- Кто вы такие, чтобы за меня решать? - задохнулась она. - Если надо, я готова взять Адама на поруки! Я слышала, что есть такой закон!

- Да, но отвечать за него будешь ты. И если он что-то натворит, ты будешь нести такую же ответственность. Оно тебе надо? - спросил герцог, а в голосе его прозвучал металл. - Ты будешь жить в замке затворницей. Никаких поездок, разъездов и так далее. В приличное общество вас уже не пустят. И любого крестьянина, которого найдут загрызанным в лесу, повесят на графа и на тебя! А теперь подумай. Такой судьбы ты хочешь?

Донна молчала, кутаясь в плащ и глядя на Адама.

- Да, я согласна, - кивнула она.

- Сначала подумай, - выдохнул герцог - Перед тем, как принимать столь важное решение стать вечным надсмотрщиком и тюремщиком.

Я чувствовала, как внутри меня назревает точка кипения. Мне почему-то резко захотелось встать и выйти. Как же я устала от всего этого! Да за что ж мне такое! То я узнаю, что герцог подумывает разорвать помолвку. Теперь я узнаю, что он не просто подумывал. Он действительно искал способы это сделать.

Но я успокоилась, понимая, что сама по -началу понимала, что из этого ничего хорошего не выйдет Но сейчас, когда мы только-только, пусть и опозданием, начинаем узнавать друг друга, появился шанс на счастливый брак.

- Пойдем домой- произнес герцог. - Донна! Домой! Я не собираюсь оставлять тебя здесь.

Я видела, как Донна обнимает графа. Как они стоят вместе и о чем-то разговаривают.

Со