беспечно, — рыкнул он в её адрес. — Вы это знаете. Если укусить кого-то, он не станет сразу вампиром. Это занимает недели. Вампиры, которых мы обращаем, становятся частью нашей семьи. Даже без ограничений прошли бы очень немногие.

— Дело не только в этом. Мы не можем позволить вам нарастить своё богатство до такой степени, что вы будете держать в руках всю страну. Вы и так забираете у нас достаточно крови!

— Вся наша кровь поступает от добровольных участников процесса, — сказал Лукас. — И вы прекрасно знаете, что для выживания нам нужен всего глоточек в месяц.

— Вы живете вдвое больше среднестатистического человека. Это очень много месяцев.

Лукас выглядел спокойным, но я чувствовала, что внутри он вскипает.

— Вампиры не единственные, кто стремится к поблажкам. Волки хотят расшириться в ещё одну стаю, обратить больше людей и найти более выгодное применение пригородным зонам.

— И это всё очень хорошо, — рявкнула Барнс, — пока в следующее полнолуние они не утратят контроль и не поубивают ни в чём не повинных фермеров! Отряд Сверхов существует не просто так, несмотря на все его провалы в последнее время!

— Отряд Сверхов — это всего лишь пережиток, — огрызнулся он в ответ. — Как вы знаете.

Я подняла руки.

— Это всё здорово и прекрасно, — сказала я. Похоже, этот спор мог продолжаться часами. — Но какое это имеет отношение ко мне?

Барнс слегка успокоилась.

— Детектив Браун согласился бы, что в своей работе он придерживался принципа невмешательства. Но он приближался к пенсии и он… был не в восторге от идеи сдаться. Не так давно умерла его жена, и он боялся, что погрузится в старческое одиночество. Мы согласились, что он будет больше погружаться в повседневную жизнь сверхов. Взамен мы отложим его выход на пенсию и постараемся найти второго детектива для Отряда Сверхов, чтобы тот продолжил процесс бок о бок с ним. План был начать с одного нового детектива, затем вводить других.

Она глянула на Лукаса.

— Это должен быть кто-то, кого примут и вампиры, и оборотни. Я признаю, что многие офицеры полиции, работавшие в Отряде Сверхов, были менее чем… эффективными. Мы искали детектива, который готов учиться и имеет потенциал вырасти на этой работе, но при этом его не привлечёт то, что могут предложить сверхи. Того, кто не станет терпеть их выходки.

Я посмотрела ей в глаза.

— Я, — бесстрастно произнесла я.

— Ты — наш первый шаг. Ты отвечаешь нашим требованиям в плане навыков, и будучи стажёром, не имеешь багажа прошлого, как другие детективы, — она подалась вперед. — Пожалуйста, пойми, что тебя никогда бы не заставили согласиться на должность в Отряде Сверхов. По плану мы бы обсудили это с тобой в конце твоей ротации. Если бы эта идея не показалась тебе привлекательной, мы бы вообще не стали поднимать вопрос повторно. Стажёров и без тебя предостаточно.

Я нахмурилась.

— Вам стоило объяснить мне это с самого начала.

— Тогда твой подход был бы иным. Нам нужен кто-то абсолютно непредвзятый.

— Ну, — заметила я, — сложно найти более непредвзятого кандидата, чем труп. Отличная работа.

Детектив Барнс вздрогнула. Однако Лукас остался невозмутимым.

— Очень немногие вампиры, оборотни или люди знают, что происходит, и что городская полиция стремится к более активной роли. Если Браун был убит, потому что какой-то сверх недоволен желанием полиции сильнее вмешиваться в наши жизни, то убийца не попытался бы маскировать его смерть под несчастный случай. Это было бы сделано как можно более кроваво, чтобы подчеркнуть посыл.

— Моя смерть была весьма кровавой, чёрт возьми, — сказала я. — И думаю, убийство двух офицеров Отряда Сверхов за одну ночь — это более чем достаточно, чтобы отпугнуть других желающих устроиться туда на работу.

— Я не думаю, что тебя убили по этой причине, — возразил Лукас, скрипя зубами. — Вас обоих. Тебе, должно быть, сложно понять, каково это — быть сверхъестественным существом, но я-то занимаюсь этим уже долго. Нам плевать на деликатность. Мы не посылаем зашифрованные сообщения. Нам и не нужно. Мотивы убийств — это нечто совершенно раздельное.

Думаю, он в это верил, но я воздерживалась от суждений, пока у меня не будет доказательств обратного.

— Но вы думаете, что это делал сверх? — уточнила Барнс.

Его ответ был сжатым.

— Да.

— И это возвращает нас к необходимости существования Отряда Сверхов. А ты, Д'Артаньян, — она слегка улыбнулась. — Детектив Браун не дал бы тебе прозвище, если бы не считал тебя достаточно хорошей, чтобы остаться. Тем самым он давал тебе благословение стать его преемником, — она переплела пальцы. — Так что давайте перейдём к сути. Если ты умерла прошлой ночью, почему ты теперь жива? Ты вампир?

Лукас закатил глаза.

— Очевидно же, что это не так.

— Нет тут ничего очевидного. Уже нет.

От этих двоих у меня начинала болеть голова.

— Я не знаю, что я такое, — сказала я вслух. — И если честно, в данный момент мне плевать, — я показала на дверь. — Мой наставник висит в шкафу за тем коридором. Он мёртв. И его убийца попытался обставить всё как суицид. Каким бы ни был мотив, я найду ублюдка, который сделал это с ним и также убил меня. Остальное — фигня.

В дверь постучали, и офицер в униформе просунул голову внутрь.

— Детектив Барнс, — позвал он. — Можно вас на пару слов?

Она кивнула и вышла, оставив нас с Лукасом наедине.

— Лучше бы ты не говорил ей обо мне, — пожаловалась я.

— Ей нужно было знать. И детектив Барнс, несмотря на её замыслы насчёт Отряда Сверхов, не из плохих. Она оставит твой секрет при себе, — Лукас провёл рукой по своим волосам. — Я хочу, чтобы ты понимала — моя неприязнь к Отряду Сверхов не связана лично с тобой, — тихо сказал он.

— Взаимно, — я встретилась с его тёмным взглядом. — И я хочу, чтобы ты был в курсе — мне плевать, что ты думаешь, и мне плевать, что было в прошлом. Я найду ублюдка, ответственного за это, и привлеку к ответственности.

— Я тоже, — он невесело улыбнулся. — Найти того, кто убил тебя и Брауна — это единственный способ не дать вам совать нос куда не надо. Вот почему я обратил внимание на твою смерть. Мы оба заинтересованы в нахождении убийцы. Ты не хочешь быть в Отряде Сверхов так же сильно, как я не хочу, чтобы Отряд Сверхов продолжал существование. Мы можем объединить силы, поскольку наши интересы совпадают. И возможно, — добавил он, — в процессе мы сумеем выяснить, что ты такое.

В этом имелся свой извращённый смысл, но я пока