* * *

«Они здесь», – это знание не давало покоя, придавливало к креслу моего кабинета в столичном ИСБ, затмевало свет солнца. Самое плохое – я не могла даже признаться, что получила информацию об отчёте агента. Пыталась сосредоточиться на документах, заботливо сохранённых официальным заместителем Элора Миллорионом неприкосновенными до моего возвращения к делам, но смысл предложений упорно отказывался оседать в сознании. И это грозило стать проблемой, потому что на рассмотрение у меня была стопка бумаг высотой десять сантиметров.

Я смотрела на буквы, и казалось, они складываются то в ненавистную уже вязь переплетающихся тел, то формируются в обезображенные тела и истекают кровью.

– Да сколько можно?! – Отшвырнув ни в чём неповинное перо, я резко поднялась. – Почему я должна выполнять все его обязанности?

Во мне говорили злость на себя и Элора и уязвлённая гордость: когда я спросила, зачем он держит такого непутёвого заместителя (очередного, между прочим, ведь предыдущий ничего не делал, ещё и предателем оказался), Элор ответил, что заместителем считает меня, а Миллориона – секретарём. Но официально нас переназначать на должности друг друга не будет, потому что такая должность эльфа – политический шаг, да и он просто не согласен постоянно терпеть рядом с собой ничего не понимающего в драконах ушастого, другое дело я. И добавил мне оклад из своих средств, так что получала я вдвое больше Миллориона. Сейчас мне как никогда захотелось, чтобы эльф, наконец, занялся прописанными в договоре о службе обязанностями. Ему за них платят!

Схватив бумаги, на которых опять мерещились тела – и я уже не могла понять, живые или мёртвые – я ринулась к выходу из кабинета. Распахнула дверь, и лёгкие сковало, заморозило в них вдох.

Со стен коридора стекала кровь, по полу струилась кровь, унося с собой оторванные руки, ноги, головы, обезображенные тела. Настоящая полноводная река. Она хлынула на мои сапоги алыми волнами, накрыла щиколотки, поднималась к коленям.

Не в силах ни пошевелиться, ни вдохнуть, я смотрела, как она поднимается всё выше. Позади меня качнулся и поплыл диван, кровь выворачивала с полок документы и неумолимо наполняла комнату. Захлестнула бёдра. Я не чувствовала этого из-за онемения тела, я не ощущала запаха крови, потому что не могла выдохнуть и вдохнуть. Я ничего не могла сделать, кровь поднималась всё выше, охватила грудь, шею. Наконец грудь чуть отпустило, я выдохнула, а когда вдохнула, в рот полилась густая, терпко пахшая кровь, похожая на солёный металл.

Я раскрыла глаза, ресницы шаркнули по листу бумаги, по ровной вязи букв, на которой я лежала лицом. Сердце стучало где-то в горле, задавив крик. Это мой кабинет в ИСБ, документы, стол и кресло, солнечный свет. И дикое ощущение, что от ужаса я больше не произнесу ни звука, словно внутри меня вся так кровь, что наполнила рот в кошмаре.

Кошмар… мне просто приснился дурной сон. Это не успокаивало. Я сосредоточилась на теле, возвращая ему мужские очертания.

Дверь распахнулась, и я телекинезом выпрямила себя в кресле. Тут же встретилась взглядом с Элором. Он застыл на пороге, словно натолкнувшись на стену. Пришлось опустить взгляд: грудь по-мужски плоская, значит, я успела трансформироваться раньше, чем он заметил странности.

– Кхм. – Войдя в кабинет, Элор закрыл за собой дверь.

Какая-то часть меня запылала от интимности этого уединения и возможности близости, другая сходила с ума от невыносимого желания расспросить о Неспящих, о мерах, предпринимаемых для их поиска и предотвращения вербовки новых сторонников. Третья управляла телом и пыталась анализировать поведение Элора.

Выражение его лица, жесты – всё говорило о том, что он чувствовал себя неловко и собирался говорить о том, что говорить не хотел. Неужели он решил обсудить то, что было? Я этого не вынесу, только не сейчас!

– Халэнн, – слишком много беспокойства. Элор сел в кресло для посетителей и сцепил пальцы. Тряхнул головой, будто избавляясь от ненужных мыслей и волнений, и у него получилось, плечи расправились, с бледного лица ушли эмоции. – Я приставил к твоему столичному дому, где сейчас проживают сёстры Ларн, дополнительную охрану. За ними будут присматривать, если они решат прогуляться. Тебе я тоже выделил четверых сопровождающих, они будут следовать за тобой по двое, сейчас первая пара в коридоре. Пожалуйста, не покидай здание ИСБ и дворец без них.

Неспящие – сразу поняла я, и внутри закипело от нестерпимого желания засыпать Элора вопросами, но если поддамся, велик риск выдать единственное существо из особого отдела, с которым мне удалось наладить связь.

Я не должна знать о том, что Неспящие в столице, поэтому не могу догадаться так быстро.

– Почему? – Эмоции давили, раздирали меня изнутри, и краем глаза я заметила, как промялись на столе бумаги, сплющилось перо, начало продавливать крышку чернильницы. Выдыхая, я усилием воли ослабила давление телекинеза вокруг себя. К счастью, я опомнилась достаточно быстро, и мелкие деформации предметов на столе не привлекли внимания Элора.

Облокотившись на спинку кресла, он потёр лоб, поглядывая на меня из-под пальцев.

– К чему такие меры? – повторила я, едва сдерживая рвущиеся в голос эмоции. В воображении я подошла и накрыла губы Элора своими, ощутила его жар, сладость его аромата с острыми нотами раскалённого металла.

– Стало известно о появлении Неспящих в Столице. По логике вещей ты не должен их интересовать, но… это же Неспящие, они обычной логике не поддаются, и ожидать можно чего угодно. К тому же в твоём родовом замке они не завершили привычный ритуал, не написали кровью на стенах название своего ордена, могут пожелать исправить это упущение, воспользовавшись твоей кровью или кровью твоей драконессы. – Элор помедлил и добавил неохотно. – Если хочешь, можешь на время перевезти Энтарию в мою башню или сокровищницу, я не возражаю.

Последнее я почти не слышала, потрясённая словами о незавершённом ритуале и том, что даже облик Халэнна не гарантирует мне безопасности от явления ко мне Неспящих. Опять стало трудно дышать – от вязкого, одуряющего страха.

Затем я всё же взяла себя в руки и прошептала:

– Если бы хотели, они давно бы меня добили и написали, что хотели.

– После гибели твоей семьи никто не знал, где ты, а потом мы почти не расставались.

– Я каждую неделю бордель посещал, ты меня туда не сопровождал, но меня не тронули, – логичные рассуждения помогали давить панический страх перед этими тварями. Где-то в глубине души я смеялась над собой: чего бы я ни достигла на данный момент, мне придётся ещё много, очень много трудиться, прежде чем можно будет по-настоящему заняться местью Неспящим, потому что пока я слишком сильно их боюсь.

– Это длилось всего семь с половиной лет, – пожал плечами Элор, – главе ордена Неспящих, если сведения верны, не одно тысячелетие, для него это случилось всё равно, что вчера. И как метод устрашения это подействовало бы безупречно, показав, что их жертвам расслабляться нельзя никогда…