Эльф подошел, подобрал с земли меч, встал в нетвердую стойку. Судя движениям, когда-то он был воином, но явно давно не держал в руках оружия, даже небоевого. По кивку Сорнтрана он начал атаковать, но движения были неуверенные, все удары, по стилю заметно отличающиеся от тех, к которым Сорнтран привык, легко отбивались. Но потенциал у него явно был — это было понятно с первых же мгновений.

Во всей группе Сорнтран не нашел ни одного действительно умелого бойца. Даже те, что когда-то сражались, сейчас потеряли сноровку и нуждались в серьезных тренировках. И таких было меньше половины — остальные и вовсе видели оружие в лучшем случае издалека.

Был в группе и полуорк, в жилах которого, как показалось Сорнтрану, текла и кровь дроу. Неожиданно он оказался самым слабым и неумелым из всех: первым же легким, игривым ударом Сорнтран выбил у него из рук деревянный меч, и тот, вскрикнув, в ужасе отскочил. Возможно, такого и удастся чему-нибудь обучить, но это явно потребует много времени и сил, подумал Сорнтран.

Даже наглый полуорк, заставивший с утра понервничать, в итоге разочаровал Сорнтрана. Отдышавшись и придя в себя, он последним из этой группы вышел против Сорнтрана с деревянным мечом в руке. Небольшую рукоять меча он все пытался схватить двумя руками, наносил размашистые, тяжелые удары, которые даже отбивать было не нужно — просто легко уворачиваться. Сделав знак рукой и остановив бой (полуорк мгновенно застыл на месте), Сорнтран подумал, что с тяжелым двуручным мечом или топором он, возможно, будет неплох. Короткий меч же такому громиле и правда ни к чему.

Для своей группы Сорнтран отобрал дюжину рабов, в том числе, пугливого полукровку. Остальных же будут тренировать с тяжелым двуручным оружием. Мастер оружия, наблюдавший все это время за происходящим, с его решением согласился. Договорились, что еще одну группу Сорнтран посмотрит сегодня, две оставшиеся — завтра. И послезавтра начнут тренировки.

Перед тем, как приступить ко второй группе, Сорнтран мог немного отдохнуть и пообедать. И этой возможностью он охотно собирался воспользоваться: лишь теперь почувствовал, как сильно проголодался.

Группе рабов велел вернуться в выделенные им барраки. Некоторые ушли немедленно, другие почему-то не спешили: застыв на месте, завороженно смотрели куда-то за его спину.

Сорнтран обернулся. В нескольких шагах от него стояла жрица, которую он видел впервые. Но быстро понял, почему рабы не могли оторвать от нее глаз. И лицо, на которое он взглянул лишь мельком, и тело, облаченное в красное платье с глубоким вырезом на груди, будто зачарованным на притягивание взглядов, были настолько безупречны, что скульпторы могли смело лепить с нее статуи Богини.

— Ты. Воин. Сюда.

Сорнтран подошел, остановился в паре шагов, поклонился вежливо, согласно всем правилам. Взгляд поневоле устремился на ее грудь с украшением, указывающим на ее статус старшей жрицы, быстро скользнул по тонкой талии и пышным бедрам, подчеркнутым мягкой, струящейся тканью, и остановился на красивых, ровных пальцах ног, выглядывающих из-под полов платья и тонких ремней сандалий.

— Твое имя.

Голос жрицы был твердым и властным, тон выражал ее бесконечную уверенность в себе и превосходство над другими.

— Мое имя Сорнтран, уважаемая жрица.

Пахло от нее чем-то пряным и пьянящим. Запах был довольно слабый, но почему-то сердце от него начинало биться быстрее, а дышать было трудно — воздуха будто не хватало. Или, возможно, дело было не в запахе, а во внешности жрицы и в энергии, что витала вокруг нее?

— Умойся, переоденься и приходи в мою комнату.

Сердце Сорнтрана застучало еще быстрее. Но лицо осталось каменным и ни одна мышца не дрогнула. Если она имеет в виду то, что он думает, получила ли она разрешение матроны?.. Или в этом Доме все иначе и разрешение не требуется?

— Простите, уважаемая жрица, но…

Удар по лицу. Сорнтран не ожидал, что в этих изящных руках может быть такая сила — от пощечины на мгновение аж потемнело в глазах.

— Как ты смеешь! Что значит “но”?! — воскликнула жрица, потянувшись за плетью за поясом.

— Лледрит, дорогая! — клерик, все это время стоявшая неподалеку и явно слышавшая разговор, вдруг подошла и обняла жрицу за талию. — Как же давно мы тебя не видели!

— Похоже, настолько давно, что некоторые самцы здесь успели обнаглеть, — усмехнулась жрица.

— Моя дорогая, это наложник нашей матроны и отец ее будущего ребенка. Не думаю, что его можно трогать без ее разрешения.

— Вот как, — жрица смерила Сорнтрана высокомерным взглядом и многозначительно улыбнулась. — Что же, это не надолго.

Сорнтрану стало не по себе. В Пятом Доме он был свидетелем нескольких случаев, когда две женщины соперничали из-за приглянувшегося обеим мужчины. Во всех случаях ничего хорошего таких мужчин не ждало. С одного содрали кожу, второго отравили,тело третьего нашли со множеством колотых ран. Четвертый куда-то исчез. Сорнтрану хотелось думать, что ему удалось куда-нибудь сбежать, но это, конечно, было маловероятно.

Можно ли надеяться, что жрица не станет покушаться на наложника матроны своего Дома и вредить ему? В Пятом Доме, по крайней мере, ни одна из жриц не рискнула бы строить козни против наложников его матери. Казалось, так должно было быть во всех Домах города… Тогда что значит “это не надолго”?

***

Пока до поездки в Лирсик оставалось много времени, Инстра почти не думала о ней, всецело поглощенная делами Дома и принадлежащих ей земель и рудников.

Проблему с мастерами пока решить не удавалось, но она надеялась, что удастся найти подходящих на ярмарке в Лирсике. С магом-полукровкой пока тоже непонятно было, что делать. Он думал лишь о том, как бы сбежать, а потому выпускать его и, тем более, снимать с него ошейник, блокирующий магию, было нельзя. Но пытать и ломать его тоже казалось не лучшей идеей: парнишка был довольно слаб и телом, и духом, а случайно убить его не хотелось. Поэтому Инстра решила пока оставить его в темнице, пока не придумает, как с ним быть.

По мере приближения даты поездки в Лирсик она начала все чаще думать о том, что эта небольшая “миссия” все же могла быть важнее, чем ей изначально казалось.

Ну да, в В'Аргешшаре десять Великих Домов, и каждый из них силен, даже несмотря на