все имеющиеся проблемы. Но сил одного Дома вряд ли хватит, чтобы противостоять армии целого города. Могут ли Дома объединиться перед лицом опасности?

Инстра горько усмехнулась.

Конечно, могут. В теории. На практике же руководительница каждого попыталась бы использовать ситуацию для собственной выгоды, ведь поле боя — отличное место для решения своих проблем. В пылу боя всегда можно по-тихому избавиться от конкурентов и от всех, кто чем-то не угодил. Инстра и сама так делала. Но она, в отличие от других матрон и жриц, считала, что это неправильно и может обречь их всех на верную смерть. Ну да, одна матрона может убить другую во время всеобщей неразберихи, если они не смогли поделить какие-то земли или наложников или еще что. К чему это приведет? Всеобщий враг сметет армии обеих.

Инстра лишь теперь начала понимать, что именно это ждало ее город в случае нападения кого бы то ни было извне. Даже если противник будет слабее, он с большой вероятностью победит, потому что Великие Дома не смогут сплотиться. А на простолюдинов и рассчитывать не стоит — у тех дисциплины и вменяемости еще меньше...

В’Аргешшар все еще стоял лишь потому, что никому, видимо, не приходило в голову попытаться захватить его. Представители большинства других рас боялись дроу по умолчанию, другие города Богини не пошли бы против своих сестер. А вот Саарт… Саарт — это уже совсем другое. Там мужчина-отступник у власти, и гнев Богини ему не страшен. Зачем ему В'Аргешшар — непонятно, но и не важно. Важно то, что опасность намного серьезнее, чем Инстре изначально показалось.

Размышляя обо всем этом, Инстра сидела на пороге внутреннего двора и наблюдала за утренними тренировками рабов. Сорнтран, похоже, неплохо с ними справлялся, а несколько других бойцов помогали ему.

Если найти Зеерита, узнать, что у него на самом деле на уме, это, возможно, поможет нам подготовиться, хоть что-то предпринять, подумала Инстра.

Правда, она понимала, что мало что можно будет сделать, если в головах матрон и их подданных ничего не изменится.

А как найти Зеерита? Инстра попыталась навести справки о нем. Лледрит по просьбе Инстры и с согласия настоятельниц покинула школу жриц и направилась в Первый Дом, где лично общалась со шпионами королевы, вернувшимися из Саарта. По их словам, у Зеерита короткие волосы, он высокий и худой. Ничего примечательного во внешности.

Найти мужчину с таким описанием на огромной ярмарке будет нелегко. Короткие волосы могли носить наемники, которых в таких многонациональных городах бывает немало. Еще так могли выглядеть простолюдины. Почему правитель Саарта носил короткие волосы — Инстра не могла себе представить. В ее родном В’Аргешшаре, как и в других городах Богини, о которых ей было известно, красота высоко ценилась. Длинные волосы считались украшением — и для женщин, и для мужчин. Особенно высокородных. Но даже простолюдины старались отращивать волосы и ухаживать за ними.

Похоже, придется ходить по ярмарке и вслушиваться в мысли каждого дроу с короткими волосами, которые там будут, подумала Инстра.

Долго и нудно. Но, в принципе, выполнимо.

Некоторые маги владели заклинанием, позволяющим читать мысли. Чтобы получить нужную информацию, им нужно было прочитать заклинание, и тот, в чью голову они проникали, обычно рано или поздно узнавал об этом. Инстре же не нужно было никаких заклинаний, она просто слышала. Большинство мыслей витали в воздухе, и даже сосредотачиваться не было нужно, чтобы их услышать. Но бывали и случаи, когда приходилось сосредоточиться, “проникнуть” в чью-то голову — иначе почти ничего не услышать. Такое проникновение “жертва” чаще всего уже ощущала, хотя не так грубо, как в случае с заклинаниями магов.

Этот дар появился у Инстры, когда она из девочки превратилась в девушку и получила благословение Богини. Временами ей казалось, что она сойдет с ума из-за этих “голосов” вокруг. Но годы упорных тренировок сделали свое дело, и теперь она научилась выделять в потоке голосов нужные, а при необходимости и вовсе переставала обращать на них внимание.

Сейчас до нее доносились хаотичные мысли рабов и бойцов-дроу — о том, что хорошо бы отдохнуть, что нога болит, что тот урод сильнее и опытнее, что госпожа смотрит, надо продемонстрировать себя во всей красе...

Эта деспотичная дрянь забрала то, что должно было быть моим…

Хмм, а это еще кто? Инстра прищурилась, ища глазами того, чьи мысли привлекли ее внимание. Молодой воин с небольшим шрамом на щеке. Один из тех, что пришли из Пятого Дома.

Ненавижу ее, ненавижу, ненавижу…

Инстра усмехнулась. Ко всеобщей любви она не стремилась: воины могли думать о ней почти все, что хотели — главное, чтобы они подчинялись и исправно делали все, что от них требуется. Однако ей все же стало интересно, что же она “забрала” у этого юнца.

Юнец пытался драться на деревянных мечах с одним из рабов-полуорков. Он был невнимателен, не сосредоточен, все время пропускал удары, которые можно было легко отбить. И все время бросал взгляды на Сорнтрана, отдыхающего, сидя на земле неподалеку.

А вот это уже интересно.

Инстра окликнула ближайшего воина и велела привести к ней бойца со шрамом на щеке. Спустя несколько мгновений юнец уже стоял перед ней, а другой воин, почтительно поклонившись, вернулся к соратникам. Рабов этот эпизод не заинтересовал, зато воины-дроу с явным интересом смотрели в сторону госпожи. Их мысли были ей хорошо слышны: все хотели знать, что ей было нужно от этого, в общем-то, ничем не примечательного скаута. Даже Сорнтран бросил недолгий взгляд в их сторону.

Инстра задумчиво осмотрела мальчишку — назвать его иначе у нее бы язык не повернулся, хотя он, разумеется, давно уже был совершеннолетним, иначе не попал бы в отряд. Нервный, все время двигается, напряженные пальцы сплетены, взгляд бегает по земле. В мыслях — полный хаос.

Что если она прикажет явиться в ее покои? Что я буду делать?