Что именно наладится, как скоро и почему меня вообще это теперь должно интересовать, он не уточнил. А я не стала больше ничего спрашивать. Александр хотел получить меня и получил. Только дорого ему это обошлось. И что бы он ни говорил сейчас, мне стоит связаться с отцом. И начать самой контролировать собственную жизнь.

— Поехали ко мне? — Алекс поцеловал мои пальцы и посмотрел так умоляюще.

— Не могу. Я и так оставила маму одну сразу после ужина.

— Тогда, может, позовешь в гости? Посмотрим телек, сыграем во что-нибудь. Как думаешь, общение будет полезно Френ?

— Думаю, да, — задумалась ненадолго. — Только не удивляйся, если она тебя не узнает.

— Все так плохо?

— Врачи называют это «стабильно».

Наверное, ничего страшного не случится, если мама его увидит. Даже если не вспомнит. Скажу, что друг. Что работаем вместе. Она будет рада, что у меня есть друзья…

21 Александр

Френсис появилась в прихожей, едва мы вошли. Бледная, снова похудевшая и с кругами под глазами. Кажется, беспокойство Лив о матери вполне обосновано.

— Ливия, милая, у нас гости? — спросила чуть настороженно и щелкнула выключателем.

— Да, мам. Извини, что так поздно. Мы ненадолго.

— Александр? — воскликнула Френ и всплеснула руками. — Как же я рада тебя видеть!

Не только узнала, но и тепло обняла.

— Добрый вечер, миссис Тиндэйл, — приобнял ее в ответ. — Я тоже очень рад вас видеть.

— Пойдемте скорее пить чай. Оливия купила сегодня потрясающее печенье.

— С удовольствием.

Френсис ушла на кухню и загремела там посудой, а я повернулся к слегка озадаченной Ливии.

— Она не знает о нас?

— Нет, ни о чем не знает.

— А как вы ей объяснили переезд и все прочее? — я правда не мог понять.

— Никак. — Пожала плечами Лив. — Она ни о чем не спрашивала.

— Хорошо. Тогда мы по-прежнему просто друзья?

Решил уточнить, а то скажу что-нибудь не то.

— Мы никогда не были друзьями, Алекс, — хихикнула она кокетливо. — Мама до сих пор считает тебя моим воздыхателем.

— Ну, хорошо, — протянул задумчиво.

Буду паинькой, ничего не поделаешь. Вот уж не думал, что найдется человек, которому весь этот детский сад с ухаживаниями нужен больше, чем Оливии.

Мы прошли в кухню, сели за уже накрытый стол. Френ хлопотала как опытная хозяйка. Как раньше. Меня наполнило теплое чувство ностальгии. Когда-то все было таким простым и понятным. Если бы не вся эта ситуация с банкротством Тиндэйлов, все могло бы сложить вполне стандартно. В духе пригорода с его кованными заборами, душистыми садами, белыми особняками. Теперь это все маловероятно — отец ясно высказался по поводу Лив и ее семьи. Настаивает на скором прекращении наших отношений, взамен гарантирует, что они не будут ни в чем нуждаться. А также решение проблем и мужчин Тиндэйлов, если это станет угрожать благополучию Френ и Оливии. Пока я не готов согласиться, но в перспективе это наилучший вариант. Отец рассержен не на шутку и скорее всего действительно лишит меня всего для пущей доходчивости.

Пока же я наслаждаюсь обществом бывших соседок. Вижу, что Лив растрогана поведением матери практически до слез и всячески поддерживаю игру. Френсис спрашивает обо мне, успехах на работе, семье, брате. Просит передать всем привет. В какой-то момент мы все замолкаем и просто переглядываемся, запивая печенье теплым травяным чаем.

— Я так рада, что вы, наконец, вместе, — тихо проговорила Френ, глядя на нас с улыбкой.

Не понимаю, как она догадалась? Я почему-то смутился и опустил глаза в стол. Но успел заметить, что Лив и вовсе покраснела.

— Мама, с чего ты это взяла? — рассмеялась она, пытаясь перевести все в шутку.

— Какая разница, милая? — уклончиво ответила родительница. — Это же очевидно.

Смысла спорить не было, в нашем признании Френсис явно не нуждалась. Повисшая неловкая пауза очень тяготила меня, но я не знал, что стоит сказать или сделать. Чувствовал себя мальчишкой, застигнутым в спальне дочери. Ужасное ощущение. А ведь думал, что стыд мне давно не ведом.

— А давайте поиграем во что-нибудь? Мама, хочешь в монополию или бинго?

Немного удивился такому ходу, но Френсис живо отреагировала на слова дочери.

— Конечно. Втроем наверняка будет интереснее, чем вдвоем. Я вас оставлю, достану пока все.

Но на лице миссис Тиндэйл было крупными буквами написано совсем другое. Похоже, она не понимает, что Оливия выросла и поцелуями мы не ограничиваемся. Но я ответил понимающей улыбкой и остался на месте. Лив также молча собрала посуду.

— Я все правильно сделал? — решил поинтересоваться на всякий.

— Да, все хорошо, — проговорила сдержанно.

— Помочь тебе?

— Не надо. Лучше иди к маме. Ей, кажется, очень нравится общаться с тобой.

— Хорошо, — все же подошел к ней и обнял. — Что врачи говорят? Она поправится?

Прошептал чуть слышно, чтобы Френ не услышала.

— Она в порядке. Просто не такая как раньше.

— Может, нужно еще к какому-нибудь специалисту обратиться?

— Это лучшая клиника на побережье. Не уверена, что дальние поездки показаны маме.

— Ты права. Приходи скорей, мне немного не по себе от слов Френ. Чувствую себя подростком.

— Я тоже, — хихикнула Лив смущенно. — Иди, я быстро.

Поцеловал ее и пошел смотреть, что за игры нас ждут.

Следующие пару часов мы провели и вовсе по-детски. Но я получил истинное удовольствие. И подумал, что мы с Ливией мало времени проводим вместе. Просто так, а не на интимных свиданиях. Это так здорово, оказывается. И даже вместе с Френсис вышло очень весело. Странно, но я задумался и о собственной семье. Мы ведь тоже давно не собирались вместе. Не занимались какими-то простыми вещами. Отец вечно занят холдингом, мама вся в светских мероприятиях и благотворительности, а Крис обычно где-нибудь в другом городе. Мы много лет не катались на лыжах зимой и не играли в теннис летом. Не ездили на пляж или к родственникам. Каждый из нас занят собственной жизнью, и вот результат. Отец вот-вот уволит меня, после мы станем видеться еще реже. Просто негде будет пересекаться.

Около одиннадцати Френ попрощалась и ушла спать. Я смог, наконец-то, чуть расслабиться. Играть роль парня ее обожаемой дочери было непросто. Все же наши с Лив отношения далеки от классики.

— Посмотрим телек? — уходить почему-то совсем не хотелось.

Точнее, я знал почему, но не хотел признаться в этом себе. Оливии тем более не расскажу. Сообщу потом, как все прояснится. Она кивнула, хотя наверняка хотела бы избавиться от меня поскорее. Но кто знает, станет ли она вообще разговаривать со мной после того, как потеряю свою должность, положение, деньги. Скорее всего, нет. И не заговорит и даже не посмотрит в мою сторону. Мне наверное лучше сразу уехать, чтобы не знать, с кем она захочет разговаривать и все прочее. Просто не вынесу наблюдать за ее личной жизнью.