не только по части потомства. Мне понадобятся те самые травки, которые Бьянка якобы искала возле полигона.

Я с нетерпением ждал окончания занятий, чтобы погрузиться в каталоги. Что интересно: после диплома Кристобаль изменил тему исследований и защищал магистерскую по теме «Использование заклинания „Огненного шторма“ в боевой практике и его влияние на точность огнеметания». Самая обычная тема. Ни одной публикации декана по старой теме я не нашёл. Мне потребовалось целых два дня, чтобы убедиться: на тему сущности дракона вообще за последние лет десять статьи не публиковали. Всё, что нашлось, было старым и дряхлым. Зато этого старого обнаружилось столько, что к концу недели ознакомиться со всем я не успевал. Зато с темой определился окончательно.

Я представлял свою тему четвёртым из драконов и очень волновался. Конечно, если декан не возьмёт меня к себе, тему можно будет сменить на менее экзотическую. Но… я хотел именно её и к нему.

Заслушав всех, декан задумался. Он назвал двоих, потом помолчал и добавил к этому списку меня. После сигнала о завершении двукрылья попросил меня остаться.

– Диего, что заставило тебя выбрать такую тему? – спросил он, показывая на первую парту и предлагая мне присесть. То есть разговор предстоял долгий.

– Я читал вашу выпускную работу.

– То есть ты просто решил, что лучший способ попасть ко мне в дипломники – взять ту тему, с которой не справился я сам? – Кристобаль глядел на меня из-под бровей.

– Это не так! – возразил я, но взгляд декана посуровел ещё на несколько градусов. – То есть я пришёл в архив, чтобы посмотреть, какими темами вы обычно руководите. Не планировал искать ваш диплом. Я даже не знал, в каком году вы окончили Академию. Я случайно на неё наткнулся, честно. – Кристобаль мне не верил. – Сейчас в архиве работает Бьянка Лара, новенькая в команде. Мне было интересно, чем она занимается. Но я спутал ящик. Она искала выпускников своего факультета двадцатилетней давности, а я случайно взял соседний. Пролистал наугад и наткнулся на вашу работу.

– И тогда ты решил, что справишься лучше?

Я помотал головой.

– Дон Кристобаль, я не понимаю, почему вам снизили оценку. Конечно, я не преподаватель и не очень хорошо разбираюсь в критериях, но мне кажется, что работа была идеальна.

– Диего, я ожидал от тебя большего, чем пустая лесть. – В словах де ла Дино слышалось нескрываемое разочарование.

– Но это правда! Меня действительно заинтересовала эта тема. Я не понимаю, почему вы её забросили. Я смотрел в каталоге: сейчас никто не работает с сущностью дракона. Но почему?!

– Потому что учёные не занимаются сказками для детишек из древних манускриптов, – печально усмехнулся декан.

– Почему «сказками»?!

– Потому что «сущности дракона» не существует.

– Как не существует?! Как не существует, если она есть?! – возмутился я.

– То есть как «есть»? У тебя проснулся Дракон?.. – Кристобаль выглядел растерянным.

– Я думал, у вас тоже. Вы так убеждённо писали…

– У меня тоже, – кивнул он. – Но что заставило проснуться твоего?

Я замялся, но так как рассчитывал на ответную любезность, ответил честно:

– Девушка. А из-за чего проснулся ваш?

– И у меня.

Я помолчал, набираясь смелости, и всё же спросил:

– Это была ваша покойная супруга? – Все знали, что несколько лет назад де ла Дино в родах потерял жену.

Он помотал головой.

И тогда я решился зайти дальше:

– Дон Кристобаль, можно задать вам очень личный вопрос?

– Ещё более личный? – улыбнулся декан.

– То был личный про вас, а я хочу спросить о личном для меня. Могу ли я рассчитывать на сохранение нашего разговора в тайне?

Он кивнул.

– Скажите, пожалуйста, это правда, что после измены одного из супругов у них рождается бескрылый?

– О, мальчик созрел для взрослой жизни? – усмехнулся декан, но быстро посерьёзнел, видимо, заметив, что это меня задело. – Ты опасаешься, что можешь изменить той, за которую тебя сватают?

Я кивнул.

– Если бы всё было так, Крылатые вымерли бы значительно раньше, – успокоил меня собеседник. – Нет. Для рождения Дракона нужно лишь, чтобы между супругами было влечение. Некоторые используют специальные зелья, чтобы вызвать его на время зачатия.

Я вспомнил слова Бьянки о баранах:

– Ну хорошо, хоть не крапивой по… копулятивным органам.

Кристобаль рассмеялся и встал.

– Ничего, во взрослой жизни есть и много хорошего. – Он похлопал меня по плечу.

– А почему вы бросили эту тему? – Я увёл плечо из-по его ладони.

– Потому что сущность дракона – это сказки для детишек, – ответил он. – Подумай ещё раз над темой. С этой «око» ты не получишь.

И вышел из аудитории.

Глава 15. Тише машешь – дольше будешь

Внезапно Диего де ла Ньетто перестал интересоваться архивом. И неожиданно это оказалось обидно. Я видела его в библиотеке каждый день. И не каждый – на тренировках. Тренировки были три раза в неделю. Но он всегда был в компании своих клевретов и со мною не общался. Не совсем, конечно. На уровне «Привет! – Пока! – Принеси мячик!» мы взаимодействовали. Мне следовало радоваться, потому что в его отсутствие работалось гораздо эффективнее. Но некоторые вопросы оставались без ответа. Например, кто же на самом деле подлил мне смертельное зелье, и было ли оно на самом деле? Кто и зачем прятался в тайнике подъёмника? И как в этом был замешан Диего?

Теперь, если библиотекаря в архиве не было, я обязательно подкрадывалась к дверце и рывком её распахивала, надеясь кого-нибудь застать. Но там было пусто. А через несколько дней на подъёмнике починили шпингалет или вообще повесили замок, и как я ни пыталась – силой и магией, – открыть его мне не удалось.

С другой стороны, вряд ли злоумышленник настолько глуп, чтобы прятаться в месте, которое уже раскрыли. Поэтому я успокоилась и занялась делом.

Начала я с того, что следовало сделать с самого начала, если бы я действительно искала выдающихся выпускников: внимательно прочитала их списки. И осознала главное: я не знаю выдающихся людей и драконов в принципе. Что считать критерием «выдающности»? Насколько и в чём нужно было «выдаться»,