В холодильнике было шаром покати, но сил ехать ещё куда-то не было. Поэтому я просто завалилась спать под унылое урчание голодного желудка.

Проснулась я после полудня субботы, довольная собой и жизнью. За завтраком в ближайшем от меня кафе заглянула на школьный сайт, чтобы пробежаться по заголовкам новостей. И обнаружила, что вчера состоялся первый футбольный матч сезона. А я и забыла об этом! Райан кучу времени тратил на тренировки, а я почему-то не придала этому особого значения и даже не внесла его стартовый матч в календарь. Вот он состоялся, и наша школа проиграла. Разгромно! И как вишенка на торте, Кросс не смог реализовать пенальти в конце первого тайма, после которого вся игра пошла наперекосяк.

Мда, кажется, я вернулась в самое подходящее время для того, чтобы доказать Райану, что я хороший друг. Поэтому не отвлекаясь от кофе и тортика написала:

«Видела новость. 5:1 это жестоко. Ты как?»

Через минуту получила:

«И тебе доброй день! Спасибо, что напомнила!»

«Не дуйся. Я только вчера прилетела и ещё не переключилась с мрачной Сэм на милую и заботливою. Ты не ответил».

«Тренер отсыпал нам всем подзатыльник и удвоил нагрузку. Я-то ладно. Больше всего досталось вратарю. Бедный Такер!»

Я с удивлением для себя открыла, что Такер оказался спортсменом. А по виду и не скажешь. Ну да ладно.

«Ты сейчас дома?»

«Нет, иду с поля в раздевалку. Говорю же, тренер озверел».

«Тогда дай знать, как соберёшься домой. Я знаю, чем поднять тебе настроение!»

«Замётано! Увидимся!»

Отлично. В моей голове только что родился план, как убить двух зайцев разом: подбодрить друга и понравится его дяде. Мне почему-то ужасно хочется, чтобы Саманта Баркер нравилась молодому дяде своего одноклассника. И ничего странного в этом нет!

Через полчаса я получила смс о том, что Райан выдвигается домой, а ещё через полчаса я стояла у него на пороге с тяжёлыми пакетами в руках.

– Что это? – удивился парень, глядя на мою ношу.

– Ты лучше помоги дотащить это до кухни, – пропыхтела я, оттесняя его плечом и проходя внутрь. – Они, между прочим, тяжёлые.

Райан моментально исправился.

– Тяжеленные! Как ты их донесла-то!

– Что ж поделать, если счастье и радость нынче столько весят. Вау! Вот это у вас кухня!

Я не сдержала возгласа восхищения: кухня семейства Кроссов не уступала любой ресторанной.

– Мама готовит нечасто. Зато часто устраивает всякие приёмы. И после пары таких мероприятий стало понятно, что проще оборудовать у нас в доме подходящее помещение, чем возить из ресторанов или готовить на маленькой обычной кухне. У нас есть ещё одна, обычная, в гостевом домике. Та попроще, и мы с дядей обычно едим там. Собственно, он там и живёт. Но судя по весу пакетов, ты решила приготовить что-то грандиозное! Думаю, эта подойдёт лучше всего.

– О да, – с придыханием отозвалась я. – Но мне нужна будет помощь. Как ты на это смотришь?

– Никогда не готовил ничего сложнее бутербродов и яичницы, – честно признался парень.

– Это ничего! Зато узнаешь на себе магический эффект готовки. Разыщи нам фартуки и давай приступать.

Ингредиентов я привезла с запасом, поскольку догадывалась, что двое мужчин в доме вряд ли утруждают себя приготовлением еды. И я оказалась права: местные доставки должны были на них просто озолотиться!

В этот раз у нас был экскурс в греческую кухню. Толма, запечённая баранина, ризогало и пшеничный хлеб с маслинами. Не буду скрывать, готовка заняла очень много времени, мы испачкали практически всю посуду, что была на кухне. Но терапевтический эффект был на лицо. Хмурый в самом начале парень расслабился и заметно приободрился. И пусть он был наподхвате, чистил и резал, но процесс его заваражил.

– Сэм, тут тесто валит через край! Что мне делать! Что делать! – панический крик человека первый раз столкнувшегося с дрожжевым тестом был усладой для ушей.

– Успокойся, ничего страшного не произошло. Это значит тесто подошло. Собери всё в миску и неси сюда. Сейчас покрошим туда маслины и поставим выпекаться.

Хлеб стоило приготовить самым первым, но купленное в магазине охлаждённое тесто никак не желало подниматься. В итоге форма отправилась в духовку последней.

Парень устало вытер несуществующий пот со лба, только потом стряхнул муку с рук и присел на край стола у меня за спиной.

– Я не думал, что готовить это так тяжело!

– Если делать несколько блюд одновременно – тяжело. Но если не стремиться удивить изысками толпу народа, то сущая ерунда. Под музыку или с хорошей компанией я даже не замечаю времяни.

– Ещё, наверное, вино хорошо помогает, – не удержался от подколки Райан.

Я оторвалась от наблюдения за поднимающимся хлебом и обернулась к помощнику:

– И долго ты будешь мне это вспоминать?

– Посмотрю на твоё поведение, – с серьёзным видом сообщил мне он. Но фраза угрожающей не получилась. Я тихонько хихикнула: нос, лоб и чёлка у парня были от души припорошены мукой.

– Ты испачкался, – я неопределённо махнула рукой.

Райан попробовал исправить ситуации, но только ещё больше всё размазал. Я снова хихикнула и пришла ему на помощь, вооружившись полотенцем.

А теперь пришло время от души посмеяться надо мной, поскольку, оказавшись так близко от первого красавчика школы, я невольно замерла. Пусть на пару мгновений, но этого времени хватило, чтобы парень заметил моё замешательство. Я исправилась, быстрыми движениями избавила его от муки, хотя умыться ему бы не помешало.

Я неприятно себя удивила. Это была не та сцена из любой школьной комедии, когда время вокруг останавливается, есть только ты и он, и романтическую музыку включают на фон. Но что-то в этом моменте было… Волнующей? Сбивающее с толку? Не могу подобрать нужного слова. Но что-то определённо было.

«Гормоны! В тебе говорят гормоны!» – повторяла я себе, оставляя в покое его волосы.

Райан всё это время внимательно всматривался в моё лицо, чем ужасно смущал. Что он хотел увидеть? Проявления воздействия его хвалёного обаяния?

Я набралась смелости, перестала разглядывать его лоб и встретилась с ним глазами. Он улыбнулся уголком губ. Низ живота как-то предательски сжало.

Тренькнул таймер – пора было вытаскивать баранину.

Я будто очнулась от гипноза и бросилась к духовке. Райан хотел мне помочь, но я шикнула и вытащила тяжёлый кусок одна. Плюхнула противень на стол, заодно окатив руку горячим жиром. Ойкнула и кинулась к мойке. Открыла воду, сунула руку и закусила губу.

– Я же хотел помочь, – с укоризной посмотрел на меня парень.

– Я привыкла обходиться своими силами. Ничего, сейчас пройдёт!