достались ножи и дубинки.

— Там же есть ещё автоматы, — вытащил я один, на котором лежал убитый боевик.

— Мы не умеем стрелять, господин, — повинилась уставшая женщина.

— Я вас не виню, — сказал я. — Но если вам этого хватит, чтобы спасти свою жизнь, ваше право.

— Господин, они увезли наших детей! — подошел крепкий мужчина с повязкой на лбу, возможно глава деревни, откуда вытащили этих людей.

— Мы решаем этот вопрос! А теперь собрали силы в кулак и за мной! Чем быстрее мы отсюда уедем, ты быстрее спасем детей.

Дальше разводить базар мне не хотелось, да и не было смысла. Закинув куклу на плечо, я взорвал дверь в нужный туннель. Наверняка, там был какой-то замудренный замок, но мы спешили.

На кону стояло много чужих жизней. А ведь изначально, я хотел пойти один. Хотя ребята сильно помогли.

* * *

У грузового люка

рынок

Бандит до мозга костей. Именно так любил называть себя Толик Тянитолкайлов, которого недавно отстранили от престижной должности за нарушение дисциплины. А если быть точнее, пырнул он не того человечка. Вот его и наказали тем, что он с месяц будет поднимать и опускать грузовую платформу.

Но с другой стороны, работёнка не пыльная. Да и начальство не так сильно орет за провинности.

Эх, а ведь совсем недавно Толик был личным помощником одного из боссов криминального мира в Широково — Лени Скрипача. Теперь, на его место взяли какого-то нового типа, который, судя по отзывам коллег, работал не покладая рук, а Скрипач доволен.

Однако непыльной работёнка была до сегодняшнего дня. Кто-то проник в склады и ниже — в операционные. Кто именно, Толику не уточнили. Просто напали и все тут. Что ему делать, сказать забыли. Вот он сидел и боялся, как бы не вышли на него.

— Ну что, Толян, очкуешь? — ухмыльнулся, появившийся рядом человек с козлиной бородкой.

— Да ты посмотри на него, весь бледный, — ударив по стеклу будки, сказал его лысый приятель. — Не ссы, Толян, они сюда не доберутся. Проход скрытый. Даже артефактами утыкан.

— А чего мне ссать? — удивился Толик, хотя коленки предательски танцевали. — Я слышал, сейчас там орудует тяжелая артиллерия.

— Вот и умник! — улыбнулся козлобородый. — Кстати, Толик, говорят, у Скрипача теперь новый любимчик в помощниках.

Ох, как он не любил такие разговоры.

— Слышь! — не придумав, что ответить, набычился он. — Ты свое еба…

— А-А-А-А! — неожиданно заорал лысый и рухнул на землю, брызжа кровью.

— А-а-а-а, сука! — завопил козлобородый и тоже свалился с перебитыми ногами.

Вот тут у Толика вся жизнь пронеслась перед глазами. Может, надо было пойти по стопам отца? Он у него был столяром. А если бы он слушался Скрипача, его бы не направили сюда нажимать две кнопки «вверх» и «вниз».

А теперь ещё и убьют! Как же так? Там же дохрена охраны, даже подкрепление подтягивается!

Он потряс головой. Не о том думал Толян.

Убрав стул, он нажал на кнопку, замаскированную под кафельную плитку. Что-то щелкнуло, и в полу появился люк с небольшой комнатой полтора на полтора метра. Как раз для подобных экстренных происшествий. Внутри скамейка, фляга с водой и кристальная лампа.

В проходе послышались голоса, и Толик не раздумывая нырнул в люк и захлопнул за собой крышку.

Моментально, все звуки пропали. Крышка плотная, герметичная. Вот только страх у Толика никуда не пропал.

Несколько минут тяжкого ожидания. Красный кристалл слабенько горел в темноте.

Наверху послышались шаги. Затем кто-то постучал по люку.

— Тук-тук, кто в теремочке живёт⁈ — раздался мужской голос совсем рядом.

От неожиданности он подпрыгнул и ударился темечком о потолок.

— Кто ты⁈ — Толику казалось, что он начал сходить с ума. Даже язык заплетался. — По-покажись!

— Выйдите из шкафа, пожалуйста. Не смешите людей.

— Не выйду!

— Если я сейчас открою крышку, тебе же хуже. Поверь, открыть ее — раз плюнуть. Комбинацию плиток я знаю. У тебя пять секунд, мы спешим.

— Откуда ты…

— Пять!

— Ты не мог знать комб…

— Четыре!

— Стой, погоди, обещай…

— Три!

Толик вскочил и начал впопыхах ковыряться с задвижкой. Как только она открылась, его за шкирку вытащил какой-то пацан, гордящийся ему в сыновья.

— Будем знакомы, Толик! — улыбнулся парень. — Я барон Михаил Кузнецов. Прости, но руку не пожму, от тебя несёт ссаниной.

— Ты сказал, что не убьёшь… — пискнул бандит словно зареванный младенец.

— Я свое слово держу, а ты передай остальным: кто меня тронет, завалю! — прорычал ему в лицо парень. — А теперь подсобки, нажми кнопочку, подними нас.

За его спиной в машину залезали заложники, которые приехали буквально полчаса назад.

— Я просто хочу дать тебе повод сохранить жизнь, — сказал барон. — Поверь, я пытаюсь изо всех сил…

— Все с-сделаю! — зажмурился Толик и прикрыл лицо руками.

— Красавчик!

Ему отвесили щелбан и отпустили.

Толя подполз к пульту управления и очень ответственно стал ждать, пока компания барона и заложники загрузятся в машину.

— О, старые знакомые! Давно не виделись, грузи их, Дим! — сказал барон, кивнув на два корчащихся от боли тела.

Когда погрузка завершилась, парень снова обратился к Толику:

— Давай, Толян, пора быть полезным.

Он нажал кнопку. И даже дружелюбно улыбнулся и помахал рукой.

* * *

Когда платформа начала подниматься, у меня не было никаких иллюзий, что нас встретят. Их было всего десять — похоже, не рассчитывали, что мы сунемся отсюда.

— Это они! — крикнул один из солдат. — Огонь!

Вот только вместо выстрела у него взорвалась башка. Болванчик замелькал среди вооруженных людей.

— А раньше так не мог сделать? — удивился Дима, наблюдая в зеркало заднего вида как одно тело валилось за другим.

— А ты думаешь, откуда там трупы с оружием? — отозвался я.

— Ладно, потом поговорим, — фыркнул он, как ревнивая жена. — Может теперь объяснишь, что за херню ты там прихватил?

— Потом! — отмахнулся я.

Впереди сидели только мы с Димой. Куклу я посадил рядом и даже пристегнул, как попросила Лора.

Я открыл окошко между кабиной и кузовом.

— Народ, все в порядке?

Послышалось вялое «Да». На всякий случай, Лора просканировала пострадавших. Вроде всё хорошо. Виолетта постоянно помогала то одному, то другому. В целом, эти бедные люди больше подавлены морально. Даже если они спасены, куда им деваться? Их дом разрушен, а если и нет, то возвращаться в ту же деревню страшно. Вдруг их опять поймают?

— Антоха, что там Света?

— Спит, как младенец, — он показал мне большой палец, и я успокоился.

Теперь наш маршрут лежал через полгорода. В квартал Рябиновая роща, которую так назвали по аллее рябины. Давно, когда город только закладывали, кто-то решил, что немного зелени не помешает. И это милое место используют для того, чтобы держать детей в заложниках?

Такие подонки не заслуживают снисхождения, даже минимального. Этот Скрипач не заслужил никакой пощады. Хотелось просто ворваться к нему в офис и порвать там всех разом. Но разве это решило бы проблему Широково? Конечно нет. Выпавший жезл тут же подхватят его приближенные. А уж вокруг него вертится много любителей денег и власти.

Вряд ли он был идейным патриотом и собирается любой ценой спасти государство. Главное намыть побольше бабок на пустышках и вредных артефактах под видом защиты Широково. А еще дети. Какие оправдания вообще могут быть?

Вот тот профессор, который защищал куклу до последней капли крови, был идейный. Таких надо направлять во благо людей и бить по рукам, когда они решат творить зло, прикрываясь высокими устремлениями.

А еще Лора. Она вела себя как-то странно.

Чем ближе мы подъезжали к объекту, тем больше она высасывала из меня энергии, хотя поры бы уж прекратить. Я ее не винил. Она очень остро реагирует на все, что связано с детьми и животными. Они изначально слабее и не могут дать сдачи.

Пока мы ехали, мне постоянно поступала новая информация.

Здание фабрики по производству артефактных доспехов для Дикой зоны. Пять этажей цехов и десять ниже уровня земли составляли сплошную нелегальщину.

— Остановись вот за тем зданием, — показал я на недострой через дорогу, и когда машина встала, я пересел в кузов.

— Так, вы остаетесь тут, пока мы не вернемся с детьми, — сказал я испуганным людям. Они попытались предложить помощь, но я, конечно же, отказался.

— Я тоже пойду! — вызвался Дима.

— Нет, — осадил я боевого парня. — Света еще не пришла в себя, а Виолетта в случае непредвиденных обстоятельств