Или если слабый идущий — весьма непрост.

О Ливии Боддамону рассказал ветер. Тогда Волк не понимал того, как можно разговаривать с потоками ветра, но сейчас он отлично слышал слова, которые достигали ушей монаха. Ветер был словоохотливым собеседником.

— Тебе нарассказывают, — хмыкнул Ливий.

— Ха-ха-ха! Да, рассказали много! Научился слышать ветер, как я, Боддамон Шторм? Похвально, ха-ха-ха!

Ливий улыбнулся. Монах был искренне за него рад.

Кружка быстро опустела, но Боддамон не собирался отпускать гостя так просто. В котел полилось вино: монах готовил новый «чай».

— А ко мне чего зашел? — лукаво спросил Боддамон.

— Просто так, мимо проходил, — честно ответил Ливий, пожав плечами.

— Не раз ты мимо проходил.

Это было правдой. Если бы Ливий хотел заскочить к Боддамону раньше, то он бы это сделал. Но Волк пришел только сейчас. Во-первых, раньше он проходил мимо перевала Морозный Румар по делам, а сейчас нашлось время. Во-вторых, у Ливия был важный разговор к монаху.

— Были дела. И разговор есть.

— О чем же ты хочешь поговорить с этим скромным монахом? М? Ха-ха-ха!

— Я собираюсь отправиться на Восток.

Лицо вечно улыбчивого и веселого Боддамона резко изменилось. Теперь монах смотрел на Ливия серьезно — такого цепкого и грозного взгляда от Боддамона Волк не ожидал.

— Понимаю, — вздохнул монах и слегка улыбнулся. — Если тебе туда надо, то отправляйся, конечно. Но ты и сам знаешь: я, Вуу и Сы сбежали с Востока сюда, в Централ. Не от простой жизни мы это сделали.

— Расскажите, пожалуйста, — сказал Ливий. — Я хочу знать, с чем столкнусь.

— Другого я прогнал бы. А ты и правда уйдешь туда. Поэтому я расскажу тебе, что творится на Востоке. И почему мы сбежали оттуда, — сказал Боддамон, и ветер задул с утроенной силой.

Глава 11

Голубая Орхидея

Боддамон замер, прислушиваясь к ветру. Толстый монах не хотел ловить сплетни Централа — он пытался почувствовать ветер со своей далекой родины.

— Централ и Восток. Мы не говорим Восток. Если перевести на центральский, имя нашей родины звучит как «край истины». Сама же страна, которая занимает все острова Востока, называется Империя Красного Солнца. Восток закрыт. Там не приемлют знания с других мест. Четкий регламент, ха-ха-ха! Все исследования четко запланированы и ведутся под наблюдением императорских чиновников. Таков Восток.

— Но так легко отстать…

— Конечно, ха-ха-ха! Но люди привыкли подчиняться и следовать правилам. Меньше потрясений и войн, больше устойчивости. Даже в своем неспешном темпе Восток не сильно отстает от Централа. А в чем-то даже превосходит.

Боддамон провел пальцем по кругу. Острый, как лезвие, поток ветра вырезал на утрамбованном фирне круг. Его монах поделил пополам волнистой линией.

— Темный и светлый дух. Мир, — сказал Ливий.

— Мы называем его Дао, — уточнил монах. — Очень похоже на устройство Востока. Есть Император, а есть Сегун.

— Тиран Востока.

— Так ее называете вы, центральцы.

— Ее? — удивился Ливий.

— Не знал, что Сегун — женщина? Весьма симпатичная, скажу я тебе, ха-ха-ха! — рассмеялся Боддамон. — Сегун — женщина, а Император — мужчина. Когда-то Востоком правил Император. Сегун же отвечал лишь за войны. Но все изменилось, и Сегун забрала почти всю власть в свои руки. С тех пор многое изменилось. Полностью ограничить Императора она не смогла. В своих руках Сегун держит силу — самураев Империи Красного Солнца. А в руках Императора — чиновники империи. И пусть наш Император не так слаб, как хотелось бы Сегуну, в мире боевых искусств главенствующая роль всегда у того, кто владеет силой.

Ливий кивнул.

— Тогда почему вы сбежали?

— Не то, чтобы мы хотели это сделать это. Нам пришлось. Когда за тобой охотится вся Империя Красного Солнца, другого выбора не остается, ха-ха-ха! Чайку?

— Да, спасибо, — кивнул Ливий, соглашаясь на очередную кружку «чая».

Опрокинув в себя согревающий напиток, Боддамон улыбнулся и продолжил свой рассказ.

— Я — не самый обычный монах, ха-ха-ха! Таких, как я, в Империи Красного Солнца не любят. А еще я — Боддамон Шторм, разговаривающий с ветром. Кому такое понравится? Я мог слышать новости со всей империи напрямую, а не получать их так, как запланировало правительство. Ха-ха-ха!

— Значит, мастер Вуу…

— Читает прошлое, настоящее и будущее по звездам! — закончил Боддамон. — Если не служишь империи, то с такими способностями быстро станешь врагом!

— Выходит, и мастер Сы?

— Нет, она выпивоха и бедокур, ха-ха-ха! В розыске на каждой стене!

— А, вот оно что, — хмыкнул Ливий.

Боддамон весело пожал плечами и сказал:

— Если отправишься туда — будь осторожней. Плыви только с тем, кто разбирается в тех краях. Лучше с местным.

— Хорошо, спасибо за совет…Боддамон, вы слышали о человеке по имени Феликс? Не в Централе, а там, на Востоке?

Боддамон задумчиво погладил ладонью подбородок.

— Не припоминаю. Центральское имя. Тут я Феликсов встречал, а вот там — нет.

Боддамон угостил Ливия своим фирменным «супом», который больше напоминал кашу, а потом оба идущих забрались на горную вершину и долго говорили о ветре.

«Никаких больше остановок», — подумал Ливий, когда отправился на юг от перевала Морозный Румар. Можно было попробовать отыскать мастера Сы, но зачем? Ливий решил обойтись без этого. Была еще одна мысль — заглянуть в Школу Южной Звезды, к Стелле, но Волк быстро отбросил эту идею. Слишком небезопасной казалась такая затея. Может, Стелла и звал в гости на чемпионате Централа, вот только многое поменялось с тех пор — в Школе Южной Звезды Ливия могли схватить. Уж если Златоглав взялся за него, то школы поменьше стоило обходить за много километров.

Когда закончились горы, Ливий накинул капюшон плаща. С маскировкой и умопомрачительной скоростью Волк мог не бояться того, что его заметят люди. Даже слабые идущие ничего бы не увидели. Если кто и мог засечь Ливия, то как минимум Столп.

Пока Волк бежал, он увеличивал ярь в теле с помощью Техники Небесного Генератора. Ветер нашептывал обрывки разговоров, но узнать что-то конкретное было сложно. Ливий мог перестать слушать. А мог делать это, ожидая, что однажды ветер принесет что-то полезное.

Разговоры с ветром имели свои особенности. В первую очередь ушей Ливия достигали новости из ближайших мест. Эти же новости были самыми полными и необрывистыми. Если ветер нес что-то издалека, то редко приносил даже фразу: обычно два-три слова, не больше. Иногда до ушей Ливия добирались только слоги или звуки.

Когда горы остались позади, ветер приносил разговоры о рыбалке, урожае и ценах на вино. Но в какой-то момент до ушей Ливия перестали доходить слухи из окрестностей. И тогда Волк насторожился.

— Странно это. Неужели в округе не живут люди? Бред какой-то. Городов здесь нет, но села точно должны быть. Или не должны? Они то появляются, то исчезают. На карте точно не помню. С