– А кого из Теней ты встретил?

– Ты их не знаешь, они умерли несколько лет назад, – сказал Том. – С чего такая заинтересованность моей историей?

– Ты мне непонятен.

– Чем?

– Ты не выглядишь как человек, который борется за права и свободу других.

Том обычно был своенравен, поэтому Дарфа удивляло, как Рэйку удавалось управлять такой сложной личностью.

– Да. – Том кивнул. – Ты прав. Я не такой человек. Мной движут не великие цели, а вполне приземлённый эгоизм. До всего остального мне нет дела, кроме двух людей. С одним я хочу однажды сразиться, но сейчас для этого неподходящий момент. Вторым человеком является Рэйк, на помощи ему я и сосредоточен.

– Но почему ты хочешь ему помогать? – спросил Дарф.

Двое нелюдей выехали из леса и двигались по полю. Начал моросить дождь, лошадь Дарфа недовольно мотнула головой.

– Он единственный, кто смог завоевать мое уважение, – ответил Том. – Да, он слегка мягковат, зато не судит о людях по первому впечатлению. Внимание и любовь к деталям и нюансам делают из него хорошего лидера. Хотя в его борьбе справедливость не всегда хороша.

– Что ты хочешь сказать? – Дарф не понял последней фразы.

– Может быть, когда-нибудь объясню.

Из-за маски эмоции Тома было не разобрать.

Они на какое-то время молча ехали вперед, дождь слегка усилился. Через пару часов должен начаться рассвет, к этому времени нелюдям лучше оказаться подальше от дороги. Рэйк обычно устраивал утром привал, чтобы поспать, Дарф уже привык к такому распорядку. Однако Агалия рассказывала, что Том почти никогда не спит, она его спящим ни разу не видела.

Дарф уже порядком устал и надеялся на скорый отдых. От дождя парень промок насквозь, ему хотелось согреться у костра. Еще одной причиной, почему они с Рэйком делали привал днем – огонь меньше бросался в глаза, чем в темноте.

– Тебе правда нравится убивать? – Этот вопрос интересовал Дарф с момента расставания с Рэйком.

– Мне нравится не процесс, а страх в глазах людей, когда они осознают приближение своей смерти. Он идет изнутри. – Том указал на свою голову. – Из самых глубин сознания человека. Я могу прочувствовать его вместе со своей жертвой, и это незабываемо.

– Тебе не кажется это жутким?

– Для меня это нормально, а мнение других меня мало интересует, – ответил Том. – Ты сам скольких уже убил?

Дарф точно знал число, не забывал его ни на минуту. Как и не забывал лица тех, кто лишился жизни по его вине. Парень помнил каждого. Мужчину, который напал на Алису, первое убийство самое страшное. После этого были еще пятеро. Дарф с Рэйком просто выполняли заказы. Там все заранее спланировано: быстро, четко, без эмоций.

– Шестерых, – нехотя сказал Дарф.

– И ты ни разу не получил от этого удовольствие? – удивился Том.

– Скорее наоборот. – Дарф задумался. – Меня всегда преследовало неприятное чувство после убийства, но не в первый раз. Тогда я не испытал вины, какой-то ублюдок посмел притронуться к дорогому мне человеку, он получил по заслугам.

– Вот видишь, – усмехнулся Том. – Иногда от чужой смерти можно испытать удовлетворение.

– Удовлетворение? – Дарф будто бы спрашивал сам себя, пытаясь найти ответ в глубине собственного сознания. – Такие чувства бы меня напугали.

– Почему?

– Не хочу оправдывать людские ожидания и становиться монстром. В тот раз я не испытывал чувства вины. Мужчина угрожал Алисе, я спас ее, а после во всем признался. Меня не осудили за тот случай, я сделал необходимое.

– Ох уж эти женщины. – Том закатил глаза. – Заступался за свою возлюбленную?

– Она не моя возлюбленная, – отрезал Дарф.

– Но она довольно мило уговаривала тебя остаться, – сказал Том.

С этими словами он выслал свою лошадь вперед. Дарф не отставал, и они двинулись по полю рысью.

***

Отряд Дэниела сдал лошадей, выданных на время задания, обратно в конюшню Рхоса. Они попрощались друг с другом и начали расходиться. Капитан направился к своему отцу с отчетом о проделанной работе, Алиса пошла к себе в комнату. Оливия тоже хотела пойти отдохнуть, но ее окликнул Некит:

– Можешь задержаться ненадолго? У нас есть предложение.

Некит указал на Энди, стоящего за его спиной. Они втроем подождали, пока Дэниел и Алиса уйдут. Оливии надоело молча ждать объяснений, поэтому она спросила сама:

– Так что вы хотели?

– Думаю, все заметили, что Алиса не в порядке, – начал Энди. – Мне кажется, лучшей ей сегодня одной вечером не оставаться. Нам известны причины ее состояния, поэтому стоит поддержать ее. С недавних пор мы одна команда, теперь должны помогать друг другу.

– Ты у Дэниела речи толкать учился? – спросила Оливия.

– Я про серьезные вещи говорю вообще-то, – сказал Энди, поправив портупею на своей груди.

Оливия махнула рукой.

– Это мне понятно, я с тобой согласна, Алисе наша поддержка лишней не будет. Можем сегодня вечером все вместе к ней зайти. Думаю, она не будет особо против.

– А мне кажется, что будет, – возразил Некит. – В прошлый раз мне пришлось утаскивать тебя из ее комнаты, потому что ты начала рассуждать о плюсах смерти своих родителей.

– Необычную ты выбрала тему, – удивленно сказал Энди.

Оливия ударила Некита кулаком в живот. Парень успел вовремя напрячь мышцы, так что удар получился не очень болезненным. Девушка бросила на Некита злобный взгляд.

– Так, – строго сказала Оливия. – Я еще приглашу подругу Алисы, она должна быть где-то в Рхосе. Ты, – она обратилась к Некиту. – Принеси нам всем еды. А на тебе, Энди, алкоголь.

– А ты ничего не принесешь? – спросил Энди.

Оливия пожала плечами.

– Могу украсть вино, денег у меня нет.

– Украсть? – слишком громко спросил Некит. – Каждый раз ты приносила мне краденое?

– Может, ты не будешь кричать? – шикнула девушка.

Некит и Энди смотрели на Оливию осуждающе, она не выдержала долго под такими взглядами.

– Хватит! – крикнула Оливия, но парни продолжали так смотреть. – Я не виновата, что не люблю пить дешевый алкоголь.

– Его можно купить, – спокойно сказал Энди.

– Раз ты такой моралист, то и покупай. А пить краденое вино я никого не заставляла. – Последнее было адресовано Некиту.

– Ладно, мы все поняли. – Некит поднял руки в знак перемирия. – Все свои задачи услышали, вечером встретимся у Алисы.

– Хорошо, – одновременно ответили Оливия и Энди.

***

Нарта проходила полосу препятствий снова и снова, после чего делала силовые упражнения. Затем шла практика с мечом, ей каждый раз хотелось улучшить свой результат. Девушка стремилась получить второй ранг, чтобы отправится на настоящие задания. Патрулирование города и редкие поручения оказались скучными, Нарте хотелось большего.

Она каждый день тратила все свободное время на