число путников сильно сокращалось.

Шансов встретить людей сейчас почти не было, вряд ли кто-то кроме них окажется ночью в лесу. А если это и произойдёт, то человеку не позавидуешь. Наткнуться на двух нелюдей явно было бы смертельной ошибкой.

Пробираться через лес после захода солнца сложно, но когда глаза меняют цвет, зрение становится намного лучше. Дарф замечал, что начинает чётче видеть все вокруг, но он не подозревал, что может лучше видеть в темноте. Это он узнал от Рэйка, как и многое другое. За последние три года путешествий вместе с главой Теней Дарф сильно изменился, стал сильнее и опытнее.

Изначально он согласился присоединиться к нелюдям по необходимости, но за последние года понял, что их цели не сильно расходятся с его собственными. Раньше он не видел смысла в применении силы, к настоящему моменту Дарф относится к этому спокойно. У всего есть цена, парень понимал это и был готов ее заплатить.

Рэйк остановил лошадь, стянул маску и капюшон, затем спешился. Дарф повторил все эти действия. Он не сразу понял, почему они встали именно здесь, пока не проследил за взглядом Рэйка и не увидел фигуру, сидящую на дереве.

– Заждался уже вас, господа.

Мужчина спрыгнул с дерева, его чёрные глаза было трудно разглядеть в такой темноте.

– Здравствуй, Том, – подал голос Рэйк.

– Привет. – Мужчина махнул Рэйку рукой и перевёл взгляд на Дарфа. – Ты подрос.

– Три года прошло, – отозвался Дарф.

– И что же стало с твоими кудряшками? – поинтересовался Том.

Дарф был объявлен в розыск, так что при первой же возможности Рэйк побрил его почти налысо. Волосы отрастали быстро, но Дарф старался коротко стричься, чтобы его было сложнее узнать. Кудрявых рыжих парней не так уж много.

– Обсудите это потом. – Рэйк терять времени не хотел. – Где твоя лошадь?

– Оставил недалеко отсюда, – ответил Том.

– Хорошо, потом вернетесь за ней, – начал Рэйк. – Дальше поедете вдвоем, без меня. Есть кое-какие дела, так что я поеду в другом направлении. Вы двое отправляетесь в город Диф. Кто там должен умереть Том уже знает, но сделайте это прилюдно.

Дарф на это промолчал, а его новый напарник заулыбался.

– Много крови? – спросил Том.

– Не увлекайся, – охолодил его Рэйк. – Нужно привлечь внимание Озарения, чтобы они посчитали это серьезной угрозой. Нужны жертвы, но не забывайте о конечной цели и уберитесь из города как можно быстрее. Хвоста за вами быть не должно, ясно?

Дарф и Том кивнули, это удовлетворило Рэйка. И все же новый напарник Дарфа его слегка беспокоил, поэтому он снова обратился к нему.

– Том, я тебе верю, не теряй головы, ладно?

Том махнул рукой, будто дело было пустяковое.

– Не переживай, я позабавлюсь, но смогу вовремя остановиться.

– Ладно. – Рэйк перевёл взгляд на Дарфа. – Ты в порядке?

– Да, я знаю, что это все необходимо, – ответил Дарф. – Я справлюсь.

– Рад это слышать. – Рэйк устало выдохнул. – На этом расходимся.

Том пошёл обратно к своей лошади, Дарф шёл за ним следом, ведя своего коня рядом. Позже они оба сели верхом и, натянув обратно маски и капюшоны, двинулись в нужном им направлении.

Оставшись с Томом наедине, Дарф чувствовал себя слегка некомфортно. Слишком непредсказуемый у него теперь напарник. Это было решение Рэйка, а его приказы в Тенях никто не оспаривает. А раз Дарф теперь тоже ходит в черном, то должен следовать правилам.

Рэйк был главным, ему могла перечить только Агалия, его сестра. Это не значило, что мнение других не учитывается, все могли высказаться, но окончательное решение всегда было за Рэйком. Вроде как Теней основал его отец, но расспросить об этом подробнее Дарфу не выпал случай.

В целом парня устраивали все решения, принятые Рэйком и Агалией. Они старались минимизировать риски не только для своих, но и для тех, кто не втянут в борьбу с нелюдями. Обычный человек принял бы Теней за обычных мерзавцев, которые убивают и крадут для своего удовольствия, но все было далеко не так. У них имелась определенная цель, остальное делалось лишь для ее достижения.

Тени хотели мира и свободной жизни для нелюдей, чтобы их судили наравне с обычными людьми. Сейчас любого человека с измененными глазами убьют на месте, никто не будет разбираться, совершил ли он что-то действительно заслуживающее смерти. Большинство людей даже не знают, что нелюдем может оказаться любой, это передается генетически от родителей. И даже если всю жизнь прожить обычным человеком, это не значит, что ребенок не получит ген нелюдя.

Страх людей обоснован, нелюди серьезная угроза, но ненависть и убийства не решают проблему. Когда глаза меняют цвет, становится труднее контролировать свои эмоции, этому нужно обучать. Рэйк очень помог в этом Дарфу, парень уже долгое время не терял самообладания. Важной особенностью является то, что чем выше ранг, тем ты сильнее. А чем ты сильнее, тем сложнее дается контроль.

Война с нелюдями закончилась победой людей двадцать лет назад, но Тени не собирались сдаваться. В организации было всего шесть человек, но это были лучшие среди себе подобных. Дойти до цели невозможно не испачкав руки в крови, и они все были готовы на это.

Последние несколько лет Тени работали наемными убийцами и ворами, им необходимы были деньги. Сейчас они перестали брать заказы и сосредоточились на своем собственном плане. Для его осуществления им не хватало Дарфа. Теперь, когда он готов, Рэйк поставил его в пару с Томом.

Конь под Дарфом уверенно шагал вперед, он был полон энергии. Кобыла Тома оказалась заметно спокойнее, хотя, может, она просто устала. Дарф прошелся взглядом по своему напарнику, выглядели они сейчас почти идентично, даже рост у них приблизительно одинаковый. Хотя Дарф все же чуть ниже. Главным отличием, которое сразу же бросалось в глаза, было оружие. У Дарфа на поясе находился обычный меч, а у Тома за спиной укороченный.

– Слушай, – начал Дарф. – А это же оружие Озарения?

– Ты наблюдателен.

– Откуда у тебя этот меч?

– Он всегда был моим, – спокойно ответил Том. – Когда-то я сражался на стороне людей. Но, признаться честно, мне это никогда не нравилось. Я не жил идеей очищения мира от выродков, как все остальные вокруг меня. Однажды я узнал, что являюсь нелюдем, и благополучно убрался подальше от Озарения.

– Тебя искали? – спросил Дарф.

– Какое-то время, – произнес Том задумчиво. – Не слишком долго, на тот момент людей у Озарения не хватало, это все произошло очень давно. Я встретил Теней, и они отвели меня к Рэйку. Он согласился принять меня, хотя долгое время не