она и скоро будет здесь. Выведи ее на окраину леса, когда поймешь, что он рядом.

— С чего ты решил, что я тебя послушаю?

Ящер откашлялся, тошнотворно булькая.

— Ты не понимаешь. Она не такая, как мы. У нее нет души, она не лучше других монстров! Эта девушка только сосуд для стихии. Я видел их, других элементалей, покорившись своей силе они теряли рассудок. Ты ведь и сам должен понимать какая это мощь. А теперь представь, что из-под контроля выйдет сам воздух. Эфир наше спасение! Пятый элемент служит для поддержания баланса разрушительной силы четырех элементов.

Лизард разговорился, и стало ясно, что этим ребятам просто промыли мозги. Некогда тихая раса вышла на охоту.

«Для кого?»

— Что такое эфир? Кому под силу удержать стихии? И что случится, если мы не подчинимся?

Ящер издал еще один отвратительный звук.

— Ты узнаешь… он свяжется с вами. Сделай правильный выбор! Сотни… нет, тысячи жизней в обмен на одну! Возможно она даже опасней магиков… Избавься от нее!

На последнем слове он хрипло выдохнул и замер. Дыхание остановилось, а змеиные глаза закатились.

«Свяжется? Хм… Правильно ли оставлять Далию здесь? Ее нужно увозить как можно скорее. Оно нагоняет!»

В подземелье забежал Киллиан вместе с лекарем и, увидев неподвижное тело ящера, замер в дверях.

— Реган, ты его…

— Нет, не в этот раз.

Я устало опустился на пол рядом с трупом пленника, не понимая что делать с полученной информацией.

— Он что-нибудь говорил?

— Аа?… — мысли хаотично блуждали. — Киллиан, где еще двое?

— Их больше не видели. Возможно они покинули город. И, Реган, в озере не нашли труп лизарда. Следы боя есть, кровь есть, тело будто само ушло. Никаких следов пребывания посторонних. Кроме вас и двух ящеров никакого запаха.

Я резко выпрямился, будто проглотил кол.

— Что? Быть не может! Он точно был мертв, я убедился.

— Я отправил волков, они не ошибаются.

Догадка казалась абсурдной.

— Где ключ от камеры?

Киллиан подошел ко мне, протягивая связку. Удивление мужчины было слишком очевидным.

— У тебя все с головой в порядке? Собрался запереть труп?

Без лишних объяснений, я закрыл замок и перепроверил его на надежность.

— Идем.

Инкуб почти бегом следовал за мной, а я двигался почти на инстинктивно, прокручивая в голове странную, почти сумасшедшую мысль.

Ворвавшись в архив, как обезумевший стал шарить по всем полкам, почти рыча от того, что уходило драгоценное время.

— Киллиан, где книга? В какой было написано про лича.

Тот непонимающе полез на верхнюю полку, вынув нужный мне фолиант. Не дожидаясь пока он спустится, вырвал книгу из рук инкуба, нервно перелистывая страницы. «Нашел!»

— Смотри сюда! Личи по природе своей некроманты, они имеют полную власть над мертвыми. Вот куда делся наш труп, он просто… ушел.

Киллиан молчал, пытаясь прийти в себя от потрясения, и бездумно пролистывал страницу за страницей.

— Не понимаю, если он обрел способности лича, значит ритуал проведен. Тогда зачем ему Далия?

— Самому интересно! Возможно стоит углубиться в изучение. В прошлый раз мы немало накопали.

Прошло больше часа, задыхаясь от пыли и запаха старых книг мы перерыли неплохую стопку. Мысли все возвращались к ласточке.

«Нужно бы ее проверить. Хотя скорее всего она меня даже на порог не пустит. Ну что за упертая женщина?! Стараешься ее защитить, а она лезет грудью на амбразуру. В момент когда она была готова идти с этими тварями, только ради того, чтоб избежать боя, я сам был готов ее прикончить».

— Реган, слушай. «В процессе превращения в нежить волшебник должен подготовить филактерий — хранилище для своей души, ядовитый напиток и одного из четырех элементов, поглощение которых вызовет трансформацию. Малейшая ошибка в ингредиентах и заклинаниях — и колдун умрет мучительной и необратимой смертью. Значит у него получилось, ритуал проведен. Было достаточно одного элементаля». — Киллиан нервно сглотнул и продолжил читать, — «Некоторое время они ещё похожи на людей, но потом заклятие превращает их в подобие живых скелетов. Выглядят личи как покойники в разных стадиях разложения: некоторые сохранили плоть, кожу и волосы, другие неотличимы от прислуживающей им нежити. После первого же заклинания, однако, разница быстро становится очевидной. Они получили физическое бессмертие, но их рассудок разлагается, они становятся бессмысленно жестокими, уничтожая всё на своём пути», — инкуб ахнул подрываясь со своего места, почти бегом направляясь ко мне. — Смотри, вот оно! «Лич может достичь предела магического совершенства при условии поглощения четырех элементов. В ходе ритуала рождается новая форма».

Мы переглянулись.

— Что за бред?

Но к нашему ужасу, теория высосанная из пальца приобретала твердый костяк, становясь реальностью. А значит мы в полной жопе и как из нее выбраться я даже не представлял.

— Есть что-нибудь об их истреблении? На любую нежить должно быть оружие, не думаю, что это говно на лопате станет исключением, — рыкнул я.

Инкуб опять зашуршал страницами в попытке нарыть информацию.

— Да, есть! Твою мать, мы раньше кончимся, чем сделаем это!

Я напряженно фыркнул.

— Читай уже!

— Становясь личом, маг прячет свою душу в филактерий — особый предмет, что хранит его жизненную силу. И если физическая оболочка будет уничтожена, в течение пары месяцев лич возродится с помощью филактерия и сможет отомстить своим убийцам. Для полного уничтожения этого мстительного существа нужно сначала найти и уничтожить филактерий.

Сидя на полу, я сложил руки на согнутые колени и с обессиленным стоном опустил на них голову.

«Я обязан что-то придумать! От этого зависит не только жизнь Далии, но и всего континента. Все больше склоняюсь к тому, что появление нежити связано с рождением лича, а значит он уже обладает невероятной силой. У нас есть только один выход — уничтожить эту мразь!»

Киллиан сел рядом, кладя руку мне на плечо.

— Мы выяснили, что хотели. Иди к Далии, она была сильно расстроена. Ты даже не представляешь, что она чувствовала. Там такой коктейль, что меня чуть к земле не прибило. Не мне тебя судить, Реган, но я рискну. Ты долбаный бестактный идиот! Неужели нельзя с девушкой быть более ласковым? Ей и без тебя херово!

Я скрипнул зубами, сжав их настолько сильно, что почувствовал боль.

«Киллиан озвучивал то, о чем я и сам думал. Но с бушующем в крови адреналином просто не мог поступать иначе. Пантера внутри меня шипела и рычала, стремясь защитить любимую женщину. Любимую? Да, так и есть. Я полюбил ее… Прости, Лана, я каюсь, мне безумно стыдно перед тобой и нашей дочерью, я не смог защитить вас и хотел уйти