— З…здравствуйте, — поздоровалась я, явно не ожидая увидеть старого лорда. Удивление было настолько велико, что я потеряла дар речи. И кроме бессвязных предлогов и междометий ничего не получалось.

Вместо ответа была улыбка.

— А вы что здесь делаете? — спросила я, осматриваясь по сторонам. Казалось бы, место для прогулок так себе.

Старый лорд был в плаще, что я отметила для себя. Странно, призраки не мерзнут!

Он присел и протянул руку в перчатке, словно собирается кого-то покормить. Я обернулась, а из-за деревьев показались волки.

— Я бы на вашем месте не рисковала! — испугалась я, видя эти ужасные лохматые фигуры. — Если вы хотите покормить из рукой, то это — плохая идея!

Волки двигались на нас. Их глаза горели в темноте. Лорд молчал, вежливо улыбаясь. Внезапно один из волков подошел к нему, обнюхивая руку. Странно, но призраки не пахнут!

Я не знаю, что случилось. но в этот момент волк что-то проворчал, словно алкоголик пытается связать два матерных слова. И вся стая бросилась к старому лорду. Они повизгивали, похрюкивали, лезли целоваться. Прыгали на спину друг другу, пока рука в перчатке гладила каждого по покрытой снежинками и талыми капельками шкуре.

И тут один из волков посмотрел на меня. Старый лорд сделал взмах рукой и какой-то странный жест. Волк успокоился. Но все равно поглядывал на меня с подозрением. Словно у меня дома в шкафу пылилась волчья шуба.

— Нет, даже не думайте, — занервничала я, когда меня взяли за руку. Меня держали очень осторожно, словно я хрупкая-прехрупка. И этот жест меня так тронул, что я перестала сопротивляться.

— Я не буду гладить. Нет, они конечно, эм… замечательные. Но они меня чуть не сож… — начала я, видя как мою руку подносят к волчьей голове. Хитрый волк тут же повернулся пушной попой. И мои пальцы погрузились в мех. Я бросила неуверенный взгляд на лорда, потом на прищурившегося от блаженства волчару.

— Нет, ты, конечно, милый, — заметила я, осторожно гладя волчью попу. — Похож на Тайсона… У соседей пес…

Через мгновенье меня облепила вся стая, повалив в снег. Они визжали от восторга, пока я стирала об них руки. Мне кажется, что эту задницу, которая виляет мне хвостом я чешу уже третий раз! Или пятый!

— Ребята, — взмолилась я, чувствуя, как мне подставляют сразу три попы. — У меня две руки!

Я гладила и чесала, видя улыбку, которая не сходила с губ старого лорда. Он стоял и улыбался, пока кто-то из особо наглых волков лизнул меня в щеку.

— Ай! — сморщилась я, чувствуя, как язык попадает мне в ухо. — Да умывалась я!

Волки толпились, рычали друг на друга, разбираясь с очередностью. “И умерла она в зимнем лесу, потому что волки заставили ее чесать всю стаю!”, — пронеслось в голове.

— Они меня не съедят? — спросила я, объясняя одной настойчивой попе, что трех раз с нее вполне достаточно. Тут еще десять поп нечесаных ходят.

Старый лорд мотнул головой: “Нет”.

— А почему вы не разговариваете? — спросила я, отряхиваясь. И тут же вспомнила про Макса. — Ой! Они сожрали Макса! Нужно найти его! А вдруг он ранен и ему нужна помощь?

Старый лорд мотнул головой: “Нет”. Он почему-то смотрел на меня и улыбался. И эта улыбка согревала меня.

— С ним все в порядке? — спросила я, немного неуверенным голосом.

Лорд кивнул.

— Холодно, — заметила я, отряхиваясь от снега. — Вам так не кажется?

Вместо ответа меня просто прижали к себе, укрывая своим плащом. Если честно, то я не верила. Если бы я знала, что это произойдет, и что мы вот так будем стоять в обнимку, то я бежала бы в этот лес впереди Макса с криками: “Раздайся снег, Марго плывет!”.

От лорда веяло теплом. Мне было так уютно, что я забыла обо всем. Даже о времени.

— Кто вы? Почему вы прячетесь? Вы же не призрак! И почему всегда молчите? — начала я задавать вопросы, как вдруг меня взяли за подбородок, резко задрали мою голову и… Все внутри рухнуло в пропасть. К моим губам прикоснулись прохладные губы. Я затрепетала так, что мне самой стало неловко. Нежный поцелуй скользил по моим губам. Меня смаковали, словно дорогое вино. И я отвечала, наслаждаясь этим медленным поцелуем. Пофигу! Пусть Адам одичает, научится жрать белок, встретит свою медведицу, сделает берлогу…

Внезапно поцелуй начал таять, к моему величайшему сожалению. Я выглянула из плаща. И увидела нечто, что меня повергло в странное оцепенение. На снегу не было человеческих следов. Следов подошв, например. Зато была длинная волнистая линия, словно ползла огромная змея.

— Вы и есть та змея? — спросила я, на секунду замирая в чужих объятьях.

Ответом мне была улыбка. И тут я увидела, что лорд тает в воздухе. Просто растворяется, словно призрак.

— Нет, простите, если обидела! — спохватилась я, чувствуя, как тают руки на моей талии. — Я же просто спросила! Не уходите! Я прошу вас!

Но было уже поздно. Я стояла в одиночестве, в лесу. И пыталась понять, примерещилось мне. Или нет.

— Фух! — слышался звук и тяжкая отдышка.

Я обернулась, увидев запорошенного снегом Макса.

— Я от волков отбился! — запыхался дворцкий, уперев руки в колени. — Они бежали очень быстро. И я от них отбился. Просто я подумал, что они лучше знают где вы, юная мадемуазель!

Мой взгляд смотрел с недоумением.

— Ну как? Нашли лорда Орсвиля? — спросил Макс, сползая по дереву.

— Да, — сладко вздохнула я. — Нашла…

— Замечательно! Отлично! И где же наш Адам? — спросил Макс, светя фонарем по сторонам.

— В упор не знаю, — ответила я, улыбаясь сама себе. — Но будем искать…

— Конечно, его нужно найти! У него послезавтра день рождения! — заметил Макс, отряхивая плащ и штаны.

— Ой, как все совпало, — усмехнулась я, представляя две даты. Я даже знаю, какой цветок я посажу на его могиле.

Мне хотелось домой. Я готова была нудить, как маленькая. Упасть на снег и скулить. Ноги замерзли, пальцы можно было отламывать и бросать волкам, как хрустики. Мы нарезали уже шестой круг. Я точно помнила этот пень.

— Макс, а ты уверен, что мы не кругами ходим? — спросила я, встречая пень седьмой раз. Мне казалось, что еще кружочек, и пень будет со мной здороваться.

— Ну да, юная мадемуазель! — удивился Макс, высвечивая фонарем маршрут. — Сейчас еще круг сделаем. И пойдем дальше! Вдруг пока мы ходим, Адам придет сюда? О, бедный мальчик! Судьба была к нему жестока и несправедлива!

— Оно и видно, — буркнула я, пытаясь согреться хоть капельку.

Мы светили фонарями под каждый заснеженный куст. Помню, как Лара, моя знакомая по работе, с горечью рассказывала, как каждый выходные ищет своего алкаша под заборами. Целый квест у нее “Ночной Позор”. Я тогда еще посмеялась. А теперь сама хожу и ору: “Адам!!!”. Потому что я замерзла и проголодалась. И чем больше я голодала и мерзла, тем громче орала.