они не так уж и давно, – Нуна присела рядом с упавшим бревном и оглядела его пленников. – Просто их кто-то обглодал.

– До того, как прибил к бревну, или после? – спросил обезьян.

– Точно не сказать… – начала было девушка-дракон, но тут ее оборвал Денис.

Пока все осматривали неожиданную добычу, парень, ведомый каким-то странным чувством, подошел к краю болота и всмотрелся в то место, где раньше лежало бревно. Пока оно было частью моста, этого было не видно, но сейчас… Парень мог во всех деталях рассмотреть, как под другими бревнами точно так же качаются в мутной болотной жиже и другие мертвецы. Все обглоданные, все прибитые гвоздями к бревнам и брошенные тут.

«И мы бы так про это не узнали, если бы не странная реакция драконов на смерти и кости…» – мелькнуло в голове Дениса.

– Похоже, они так украсили снизу весь мост, – тихо сказал Нуна.

– Это жертвы хаоситов? – кулаки Илюхи сжались от одной мысли о тысячах и тысячах убитых и замученных людей.

– Нет, – неожиданно покачал головой Фар’Рук, а потом поднял руку ближайшего скелета. – Видишь, у него на тыльной стороне лучевой кости сколы? Это следы татуировки Хаоса, которая ставится одновременно на кожу, мясо, кость и душу. Трех других ее частей мы не увидим, но и эти выбоины просто так не подделать, уж больно характерная у них аура. Даже после смерти.

– Я чувствую, – кивнула Нуна – Значит, вот почему их спрятали внизу. Чтобы никто случайно не почувствовал и не заметил следы Хаоса?

– Стойте! – Денис резко оборвал разговор девушки-дракона и обезьяна. – О чем вы говорите! Давайте вернемся к главному! То есть вы хотите сказать, что все эти трупы под мостом – бывшие хозяева Цитадели? Кто-то их убил и замучил, а теперь, возможно, сидит где-то там в глубине их бывшей крепости?

– Это действительно может быть так, я не чувствую снаружи никаких серьезных проявлений стихий, – кивнула Нуна.

И вот тут бы найтись в их отряде хотя бы одному благоразумному человеку, обезьяну или дракону – с трупами хаоситов и их Цитаделью они уже вполне могли бы вызывать подкрепления хоть из Схилл, хоть сразу из Гильдии. Вот только ни Денис, ни остальные даже не подумали о таком варианте. Они чувствовали, что рядом есть опасность, и она манила их.

«Никогда не слышал о врагах Хаоса, которые бы поступали так, – заметил Рами. – Кажется, мы в очередной раз открыли что-то новенькое».

– Братан, ты чувствуешь? – глаза Илюхи начали подозрительно блестеть. Так бывало всегда, когда он придумывал какую-то новую фразу в стиле сержанта Гая и Борьки.

– Что? – Денис не стал мешать младшему поделиться своим открытием.

– Тут начинает пахнуть духом приключений! – выдал тот и гордо вскинул голову. Заслуженно, на этот раз фраза получилась действительно в тему и без лишнего пафоса.

Обезьян в ответ на эту сценку только хмыкнул, и единственным, кто хотя бы попытался направить мысли отряда в нужную стороны, оказался Денис. Вот только ответа на вопрос, кто же мог такое устроить, все равно никто не знал, и в итоге было принято решение продолжать двигаться вперед. Так как в незнакомом месте отряду были нужны все возможные глаза и уши, кота и близняшек попросили принять человеческую форму, и в таком составе они подошли к огромным зеленым воротам.

– Издалека казалось, будто они тоже из камня, – одна из близняшек подошла и потрогала зеленые бруски, из которых была сколочена циклопическая дверь.

– Кстати, размер точь-в-точь как у бревен на болоте, – заметила вторая. – Похоже, их добывали или хотя бы обрабатывали в одном месте.

– Закрыто, – Илюха попробовал толкнуть ворота, но те и не подумали двигаться даже на миллиметр. – Что будем делать?

– Можно попробовать залезть повыше и поискать выходы вентиляции, – предложил Денис, пытаясь рассмотреть в мешанине каменных блоков, из которых все было сложено, хоть что-то похожее на проходы внутрь. Что характерно, издалека здание казалось ровным, но вблизи становилось очевидно, что это действительно порождение Хаоса. – Или тут нет ничего подобного?

– Есть, – ответил Фар’Рук. – Вот только они прикрыты иллюзиями и защитой, издалека даже воину уровня аватара не заметить. Только если запустить сканирующие техники, стоя прямо в нужной точке. А для такого нужен путь удачи, а не знания. В общем, проще просто пробить проход силой.

– Если там враг, он услышит, – заметила Нуна.

– Зато не придется его или их искать, – обрадовался Илюха. Младший любил сражаться, но вот бесцельно бродить по темным коридорам было совсем не его.

– Подождите… – Денис остановил споры, подумав о том, что сами-то хаоситы тут как-то ходили, а значит, должен быть какой-то простой и очевидный способ. Для своих.

Сбор энергии

Парень снова обратился к способности, пробуждающей в людях Хаос, и ворота среагировали. Сами крупные створки остались на месте, но вот внизу одной из них открылась небольшая дверца. Судя по всему, защита реагировала на уровень показанной силы, и того, что продемонстрировал Денис, хватило только на такой вот проход. Мелочь, но и ее было достаточно, чтобы теперь они могли тихо попасть внутрь.

– Неплохо, – оценил Фар’Рук. – Все никак не могу привыкнуть, что у нас есть свой почти хаосит.

– Осторожнее с прозвищами, – Денис погрозил обезьяну пальцем, а потом воспользовался тем, что стоял ближе всего к проходу, и первым заглянул внутрь.

«Надо не забыть, что мы хотели устроить Фар’Руку ответный розыгрыш. И его счет все растет…» – напомнил сам себе парень.

– Что там? – следом за старшим братом пролез Илюха.

– Просто коридор, – немного растерянно ответил Денис, пытаясь понять, как за огромными дверьми оказался проход высотой примерно с него самого. Цитадель Хаоса продолжала удивлять, раз за разом демонстрируя, что она представляет собой нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

– Те же камни, что и снаружи, – вслед за парнями внутрь залез кот. – Верхние ряды при этом почему-то светятся. Тускло, но хватит, чтобы все нормально видеть.

– Они впитали энергию Хаоса, что пробудил учитель, – девушка-дракон была четвертой.

Все остальные зашли молча, а потом уже Фар’Рук прошагал вперед, занимая место лидера как самый опытный боец, и они двинулись дальше. Коридор не спешил кончаться, извиваясь странными траекториями то влево, то вправо. Но никаких ответвлений не было, а где-то минут через десять впереди показалось открытое пространство. И когда отряд дошел до него и выглянул наружу, перед ними открылся высокий зал, на дальней стене которого можно было разглядеть те самые огромные ворота, через которые они недавно и зашли. Только теперь они оказались с внутренней стороны.

– Рами, и что это значит, знаешь? – тихо спросил