Все согласились, что это оптимальный вариант, и двинулись дальше за молчаливо поджидавшим их все это время пленным обезьяном. Того как будто ни капли не удивило это небольшое происшествие. Наоборот, на его тощих губах появилась кривая улыбка. Увы, ее никто не заметил. Фар’Рук погрузился в свои мысли, пытаясь осмыслить все, что только что увидел. Нуна внимательно смотрела на Дениса. А тот в свою очередь обернулся на брата. Таким встревоженным и растерянным он его никогда не видел. И в последний момент он услышал, как тот ласково шепчет лежащей у него на руках девушке:

– У тебя очень красивое имя…

«У меня хороший брат, – мелькнуло в голове у Дениса, и он неожиданно для себя самого поделился этой мыслью с Нуной. Может быть, потому что именно она оказалась в этот момент рядом с ним. – Никогда не видел его таким слабым. И только теперь понимаю, как же он на самом деле силен».

«Ты не видел его таким, – ответила девушка-дракон, – потому что раньше так было только когда ты сам лежал без сознания. И сегодня, возможно, твой брат понял, что его настоящая семья стала немного больше».

Денис мог сейчас много чего сказать, но он не стал. Только кивнул и ограничился простым тихим «спасибо». Но Нуна его услышала и улыбнулась в ответ. Девушка-дракон думала, что когда-нибудь и старший брат поймет то же самое, что и младший. И эти мысли словно купол отгородили ее от всего странного. Того, что должно было насторожить в любой другой ситуации. Ухмылок пленного обезьяна или напряженного и сосредоточенного взгляда Сани, которым девушка-пистолет смотрела на Илюху и на лежащую у него на руках свою сестру.

* * *

– Долго еще? – Фар’Руку до чертиков надоели эти хождения по лабиринтам коридоров Цитадели Хаоса. Возможно, если бы обезьян не мог их запомнить и наложить на мысленный план крепости, он бы еще и злился. Но он мог, и поэтому внутри Фар’Рука горели только раздражение и желание, чтобы это, наконец, закончилось.

– Мы уже в нужном крыле, – пленник к чему-то прислушался. Его похожие на обрезанные оладьи уши смешно шевельнулись.

– Ты что-то слышишь? – тут же спросил у него Денис. Парень вот запомнить их путь не мог и поэтому оставлял на каждом перекрестке метку из пробужденной стихии. Просто на всякий случай, чтобы суметь найти дорогу назад.

– Нет, и раньше не слышал, – поспешил покачать головой обезьян.

– А чего ты тогда ждал? Ждал и не находил, – Фар’Рук подхватил линию допроса.

– Говорят, – голос тощего обезьяна дрогнул, – будто тут сидит замурованный в стенах монстр. Какое-то легендарное создание Хаоса, поглотившее тело дракона и уснувшее до того момента, когда придет его время вернуться в этот мир и уничтожить его.

– Сказки о Кровавом Бахамуте, который должен сожрать Небеса? Хаоситы до сих пор их рассказывают? – Фар’Рук иронично приподнял правую бровь.

– Сказки или нет, но я слушал их отголоски и в этой эпохе, и в прошлой, – пленник опасливо передернул плечами.

Даже со стороны было видно, что он боится. И хоть тот же Денис и представить не мог, что чьи-то слова могут так испугать, он все равно напрягся. Кровавый монстр, укравший тело дракона – это звучало неприятно.

– Братан, – Илюха подобрался к Денису поближе. Клау у него на руках еще не пришла в себя, но ее дыхание выровнялось, и это успокаивало. – Слушай, а что это за африканский монстр, о котором этот обезьян болтает?

– Не бегемот, а Бахамут, – Денис невольно улыбнулся. – Кстати, монстр с таким именем есть и в земных мифах. Кажется, у арабов так называли большую рыбу, на которой стоит весь мир. Естественно, рыбу, похожую на дракона – здесь в обеих этих историях есть что-то общее.

– Значит, он очень большой, – Илюха выцепил из рассказа брата самое главное. – Но как тогда он может прятаться в Цитадели? Да, она немаленькая, но будь этот Бахамут даже как воздушный шарик, который потом надуется в десятки и сотни раз – этого никогда не хватит, чтобы рассчитывать откусить от Небес даже крохотный кусочек.

– Хороший вопрос, – кивнул Денис. – Я тоже думаю, что это не больше чем сказки. Да, возможно, монстр есть. И, возможно, он очень силен, но не настолько же.

– Вообще, вы кое-что не учитываете, – кот вмешался в разговор. – Будь я главным по поеданию Небес, то спрятал бы свое живое оружие в другой, отдельный мир, где мой Кровавый Бахамут и рос бы, набираясь сил. Мне всего-то и нужно было бы поддерживать портал, чтобы он мог вернуться, когда придет время. Например, построив в этом месте крепость.

– Хм, – Нуна задумалась. – Если мифы с родины людей не врут и Бахамут связан с водой, то болота вокруг обретают дополнительный смысл. Смотрите, как красиво получается. Если воду в них набрать из бесконечного моря другого мира, то так мы и напитаем тот самый портал, о котором ты говоришь.

– Но просто так столько материи нельзя забирать. Даже для ритуала и даже из искусственного мира, – возразил кот. – Это нарушит баланс, и граница с реальностью, наоборот, разорвется. Разве что можно восполнить это с помощью равноценного обмена.

– Кровь! – тут же нашла решение Нуна. – Ее сцеживали с пленников и меняли на воду для болота. Кровь туда, часть бесконечного океана сюда. И связь не рвется, а даже укрепляется. Это, кстати, объяснило бы и прозвище Кровавый…

Денис переводил взгляд со своего духа оружия на девушку-дракона, невольно восхищаясь тем, как они оба превратили на первый взгляд нереальную легенду во что-то возможное и материальное. Настолько, что парню даже послышалось какое-то шуршание где-то в глубине стен. Он замер, пытаясь опознать звук или поточнее определить его местоположение, но тот, увы, больше не повторялся.

– Хватит! – Фар’Рук в отличие от Дениса лишние разговоры не оценил. – Не забывайте, где мы! Или вы запамятовали, что Хаос еще и тем опасен, что может претворить наши страхи в реальность? Не стоит давать ему для этого подсказки и формировать красную дорожку из вашей веры и силы.

Обезьян яростно окинул всех взглядом, никто ему не возразил, и они снова продолжили свой путь. Разве что теперь Денис смотрел на потоки сырости, расползающиеся по стенам то тут, то там, и невольно думал о том, что это могут быть следы того самого Бахамута.

«Рами! – через пару минут парень все же не выдержал. – А это правда, что наши мысли и попытки объяснить реальность могут помочь появиться монстру Хаоса?»

«Да, – кивнул в ответ кот. – Хорошо, что Фар’Рук нас