Я не знала, что на это ответить. Да и что тут скажешь — Гарик совершенно прав.

Папазян встал, на прощание поцеловал мою руку и, попросив не пропадать надолго, откланялся, сославшись на срочную работу. Едва только он вышел из кафе, я с облегчением вздохнула. Признаюсь, даже не ожидала, что наша встреча пройдет так легко, без разного рода приставаний и грязных намеков. Или, может быть, Гарик уже наконец понял, что со мной ему ничего не светит? Очень хотелось на это надеяться. В качестве друга он нравился мне куда больше. Оставив мысли о Папазяне, я вернулась к своей работе. Решив еще немного побыть в кафе, где было прохладно и нешумно, я принялась анализировать полученные от Гарика сведения. Вновь всплыла версия о пригретом на груди работнике, который желает попасть в ряды наследников и оттяпать себе приличный кусочек. Но тут была одна проблемка: за день к Ананьеву приезжало целых семь управляющих его ресторанами. Кто из них был тем гадом, я не знала. Как ни крути, а получалось, что, даже выяснив все и про всех, я ни на шаг в своем расследовании не продвинулась. Необходима более точная информация, а дать ее могли лишь жильцы, точнее, работники особняка Ананьева.

«А может, попробовать наняться в служанки к старику? — мелькнула в голове неожиданная мысль. — Хотя нет, — тут же отказалась от нее я, — Ананьев меня уже видел, да к тому же, если я опять уберу кого-то из слуг, а затем напрошусь на данную работу сама, это вызовет подозрение. Наверняка Руслан или отпущенная через пару дней работница уже все рассказали старику. Как же быть?»

Я напрягла мозги. Как назло, в голову не приходило ни одной нормальной мысли. Я даже начала злиться на себя, но продолжалось это недолго. Уже через несколько минут выход был найден. Того, кто вертит стариком и оказывает на него влияние, я решила вычислить, подкупив одного из работников дома Ананьева. Наверняка среди них есть и такие, кто берет взятки. Как ни печально это сознавать, но покупаются все, просто у каждого своя цена.

В крайнем случае можно набиться к кому-нибудь в подруги. Естественно, чтобы осуществить все это, мне нужно было снова добраться до дома Василия Архиповича и высмотреть свою новую жертву, которая и станет моим источником информации. Задача была не из легких, но я знала, что блестяще с ней справлюсь.

— Девушка, можно вас на минутку? — торопясь догнать только что вышедшую из ворот особняка Ананьева молоденькую девицу лет восемнадцати, которая направлялась в сторону магазина, почти прокричала я ей вслед.

Девушка — она несколько раз мелькала во дворе дома, а потому и запомнилась мне — кажется, была дочерью одной из служащих особняка и выполняла какие-то мелкие поручения. Она остановилась и выжидающе обернулась. Через минуту мы поравнялись. Я улыбнулась и спросила:

— Вы работаете в том доме?

— Нет. Там работает моя мама, а я ей помогаю, — ничего не заподозрив, ответила девица.

— И вы часто там бываете? — снова спросила я.

— А зачем вам это знать? — насторожилась девушка.

Я на мгновение задержала свой взгляд на ее юном личике: года через три, а может, и меньше, девушка расцветет окончательно, и тогда отбоя от парней просто не будет. Лицо девушки было покрыто множеством задорных веснушек. Взгляд ее огромных синих глаз сразу выдавал ее доверчивость и наивность. Как правило, именно такой взгляд притягивает к особам слабого пола различных прохиндеев и аферистов вроде меня.

Вспомнив про вопрос, но еще не решив, как на него ответить, я предложила:

— Давайте куда-нибудь отойдем. Я хочу вам кое-что сказать и кое о чем расспросить.

Девушка некрасиво сморщила свой маленький, очень аккуратненький носик и, недовольно покосившись на меня, пробурчала:

— Меня ждут.

— Я не отниму у вас много времени и, если хотите, даже заплачу за полученную информацию.

Сомнения все еще одолевали девицу. Понимая, что в ближайшие секунды их нужно как-то развеять, я достала из сумочки свое ментовское удостоверение и, развернув его перед лицом девушки, произнесла:

— К нам поступили сведения, что какой-то человек обманом желает завладеть богатством хозяина этого дома, Василия Архиповича Ананьева, а потому мы пытаемся его вычислить. Сами понимаете, появляться в доме нам нельзя. Это спугнет афериста. Так вы уделите мне несколько минут?

Не знаю, насколько я была убедительной, но девушка слегка расслабилась, согласилась отойти со мной в сторону и поговорить. Мы перешли под большое ветвистое дерево и, оказавшись в его тени, продолжили наш разговор. Первым делом я спросила:

— Есть ли у Василия Архиповича среди работников дома или его заведений любимчики? То есть вы, конечно, наверняка этого не знаете, — понимая, что мой вопрос излишне прямолинеен, тут же поправилась я, — но все же вы могли слышать разговоры работников дома, возможно, даже часто видели этого человека.

— Ну, не знаю, — пожала плечами девушка, — к старику, — не совсем корректно отозвалась она о начальстве матери, — постоянно какие-то мужчины приходят. Я к ним не слишком присматриваюсь.

— А есть такие, что бывают чаще всего, с кем, может быть, Василий Архипович закрывается у себя в кабинете? Или, возможно, кто-то вызывает у прислуги в доме чувство неприязни, кажется подозрительным? О таких вам приходилось слышать?

— Ну, есть один, — снова наморщила нос девица. — Вот его никто не любит.

— А кто он такой, знаете? — не слишком-то рассчитывая на удачу, все же спросила я.

— Нет, — как и следовало ожидать, ответила девица. — Я здесь не так давно, но и остальные, кажется, не знают, кто он и откуда. Этот мужчина замкнут и неразговорчив. Он общается только с хозяином, говорит шепотом. Когда уходит, в руках у него всегда чемоданчик. Мать думает, что там деньги.

— То есть хозяин ему за что-то платит? — уточнила я.

— Ну да, — кивнула девица. — После этого он вновь исчезает на несколько дней.

— Можешь его описать? — с надеждой спросила я.

Девица ненадолго задумалась, а затем стала характеризовать внешность этого подозрительного типа. Я очень внимательно ее слушала, стараясь запомнить все отличительные черты и важные особенности. Однако особых примет не обнаружилось. По словам девчушки, мужчина был среднего роста, темноволос, не особенно молод, но и не стар, лицо имел обычное, почти не запоминающееся. Голову держал гордо, спину — прямо.

Выслушав это описание, я почему-то решила, что оно откуда-то мне хорошо знакомо, что точно такое же я от кого-то уже слышала. Для того чтобы вспомнить, от кого именно, много времени не понадобилось. Я буквально вскрикнула:

— Черт, да это же, кажется, он!

— Тот, кого вы ищете? — поинтересовалась девица.

Поругав себя за излишнюю эмоциональность, я сдержанно кивнула и снова приступила к расспросам: