- Не обращай внимания. Я лишь боялся, что ты тоже это видела.

- Я видела. Нужно от них избавиться.

- Я позабочусь об этом, хорошо? Не думай об этом. – Притягивает меня к себе, я обвиваю руками его талию, вдыхаю аромат его тела и кондиционера для белья. Снова чувствую себя в безопасности.

- Я боялась, что ты отвернешься от меня.

- Из-за того что какая-то мразь, расклеивает твои фотки по городу? Я никогда не отвернусь от тебя.

Боюсь, он ошибается, потому что вряд ли знает ВСЮ историю обо мне. Я должна рассказать, когда-то я должна это сделать. Чем раньше, тем лучше. Я бы могла попросить родителей заняться плакатами, это бы заняло считанные минуты, но я так же не хочу, чтобы они видели и вообще знали про этот позор. В ту ночь я много выпила, все знают, что я была пьяна, но мало кто из взрослых догадывался, что я была в ТАКОМ состоянии.

- Я сказал маме, что мы теперь встречаемся.

Боже. Господи, только этого мне не хватало.

- Не нужно было этого делать.

- Почему нет?

- Она меня ненавидит, ты что не видишь?

- Это не правда.

- Правда. Господи, Ник. И как она отреагировала?

- Ей нужно время, чтобы привыкнуть. Она все время думала, что я встречаюсь с Кэндис.

Да, я знаю, она говорила, даже успела поставить мне в пример всю ее замечательность. Я не такая, как Девелпорт и не собираюсь ею быть, чтобы кому-то понравиться.

- Мне сейчас правда нужно вернуться в клуб, но клянусь, что не хочу оставлять тебя одну.

- Я справлюсь.

Ник мягко целует меня.

- Я обещаю, что что-нибудь придумаю с этими плакатами, хорошо?

Киваю. Оставить меня наедине с его матерью, которой он только что рассказал о наших.. внезапных отношениях? Это все равно, что кинуть меня в клетку со львом. Но я не виню его, это не его вина, и не его проблема, что меня все на дух не переваривают, это только я и мои проблемы.

Делаю все довольно быстро, пока миссис Макэвой занимается своими растениями в огороде. Рано или поздно мне придется с ней столкнуться, неважно будет ли это на десять минут раньше или позже. Она не подходит ко мне и такое чувство, что хочет избегать так же, как и я ее. Я уже собираю свои грязные вещи для стирки, и пытаюсь быстро удрать, но женщина останавливает меня у порога. Ее лицо красное от солнца и усталое, руки грязные, множество мелких волос выбилось из косы.

- Я предчувствовала это. И предупреждала тебя.

- Простите, миссис Макэвой, но Вы не можете винить меня за мои чувства к Вашему сыну.

Мерзкий наигранный хохот разносится по дому, я вздрагиваю.

- Я лишь надеюсь, что Николас временно сошел с ума, и это все.. это ненадолго.

Меня злят ее слова.

- Ты корень зла, знаешь об этом Луиза? – Она приближается. – Семя, которое нельзя разносить по ветру. Я бы с удовольствием вышвырнула тебя со своей фермы.

- Так сделайте это.

Молчит. Не может. Потому что мой отец платит ей деньги.

- Вы зря думаете, что если я уйду, мы с Ником больше не увидимся. Мы встретились раньше, чем я попала сюда. Это.. Это должно было произойти.

Да, я верю в то, что так было задумано, все распределено с самого начала, этот парень появился, чтобы спасти меня.

- Веришь в судьбу? Но твоя судьба не это место и не мой сын, и ты знаешь это.

Я понимаю, о чем она говорит.

- Можете все рассказать ему.

Я ляпнула не подумав, но так или иначе, если он все узнает, я точно буду уверена, ошиблась ли я.

- Я предоставлю это тебе, дорогая. Езжай домой.

- До свидания. – Хлопаю дверью, сама того не желая. Все внутри меня кипит. Не может быть у такой матери такой сын, как Ник или неужели он бы мог относиться ко мне так же? Нет, нет и еще раз нет. Я вижу его. С самого первого дня. В его глазах нет ни капли злости и дурного умысла.

«Тик-так, тик-так, десять вечера «Еллоу Бич», помнишь, что должна сделать?»

Помню, ублюдок, помню. Я знаю цель, кто-то хочет отобрать у меня Ника, и хочет, чтобы я самостоятельно поссорила нас. Этому не бывать.

Пока еду домой, вижу, как меня преследуют, нужно быть полной дурой, чтобы не заметить это. Знакомая машина обгоняет меня и тормозит на обочине, я тоже останавливаюсь, выхожу. Гарри.

- И? Ты издеваешься?

Парень покидает машину, громко хлопая дверью.

- Кэтрин рассказала мне.

- Хмм. Пришел посмеяться?

- Нет. Помочь. Она рассказала мне все, Луиза.

Хлопаю глазами, как идиотка.

«Все», то есть все? Все это значит все то, что он уже знает.

- И я видел плакаты, к вечеру их не будет.

- Мне не нужна твоя помощь. – Иду обратно к машине. Да, Гарри, ты опоздал. Когда я еще могла нуждаться в тебе, ты воткнул мне нож в спину. Я хотела хоть кому-то доверять, теперь у меня есть такой человек.

- Я хочу быть твоим другом, как раньше!

- Ха! А как же твои дружки?

- Они не друзья мне, просто придурки.

- Такие же, как и ты. – Запрыгиваю в машину, еду дальше, кидая через окно презрительный взгляд на парня, которого считала своим младшим братом. Интересно, что изменилось с того дня? Либо же это была очередная уловка, чтобы посмеяться надо мной, плюнуть в душу.

Николас сказал, что задержится в «Еллоу Бич» и мы не сможем встретиться, поэтому мы просто проболтали по телефону полчаса и, я не могла дождаться, когда снова увижу, прикоснусь к нему, ощущу его пальцы на своем теле, в волосах. Я уже забыла, как прекрасно это может быть. Все, что было с Дениелом покрыто мраком и толстым слоем пепла, я не хочу ничего помнить.

«Тик-так, тик-так время вышло»

Как же достал меня этот идиотизм, закрываю глаза, хочу постараться быстрее уснуть, чтобы очнуться уже завтра и забыться в мыслях о Нике.

Утром я замечаю, что плаката с моей фотографией за несколько кварталов от дома уже нет, с облегчением выдыхаю.

На пороге сталкиваюсь с Миссис Макэвой, она недовольно смотрит на меня и что-то бурчит себе под нос. Николас не позвонил мне, и я просто надеялась застать его здесь, но кажется, он слишком занят репетициями перед концертом в Портленде. Бросаю на диван сумку, беру постиранные вещи, чтобы переодеться в другой комнате.

- Мам, это ты?

Ник. Иду на его голос, замираю у двери. Он встает с кровати, опираясь рукой о матрас. К горлу подступает горечь, я хочу убить того, кто это сделал.

- Отойди. – Миссис Макэвой с тазом в руке отталкивает меня в сторону, я чуть пошатнувшись, прохожу вперед.