– Нет, солнышко, – спокойно и уверенно ответил Грант. – Не должны.

– Не должны? – Неожиданно Мерси ощутила приближение паники. Не должны… Но если они останутся здесь, вдвоем, то все наверняка кончится тем, о чем она так давно и трепетно мечтает.

Странно, почему сейчас, когда осуществление мечты так близко, это пугает ее? Или ей просто не хочется расставаться с мечтой?

– Ведь это глупо, Мерси, – негромко произнес Грант. – Сама подумай, разве сейчас та минута, чтобы мы расстались? Прости, но я не верю, что тебе действительно хочется уйти в свою комнату.

И да и нет, подавив вздох, подумала Мерси. Я и сама себя не пойму. Знаю только, что, если останусь, мы с Грантом точно займемся… Ох, что же делать?!

– Полная бессмыслица, – продолжал он. – Мы хотим друг друга, и ничто не мешает нам осуществить свое желание. А ты говоришь, должны разойтись!

– Как ты не поймешь, Грант! – с мольбой в голосе воскликнула Мерси. – Из этого ничего хорошего не выйдет.

Немного помолчав, он спросил:

– Почему?

– У нас нет будущего. – После некоторой паузы Мерси добавила с едва заметной усмешкой: – Допускаю, что ты в нем и не нуждаешься, потому что привык забавляться с девушками, но… – она прерывисто вздохнула, – но на этот раз тебе попалась такая, которой не нужно мимолетное развлечение.

– Да-да, я слышал, нечто подобное ты говорила своему приятелю – что не ищешь приключений с парнями или что-то в этом роде.

– Ну раз ты в курсе, задача упрощается. Отпусти меня, я пойду к себе.

– Никуда ты не пойдешь, – мягко произнес Грант. – Собственно, я и не держу тебя, а просто обнимаю. – На последнем слове он чуть крепче стиснул плечи Мерси. – Но даже если отпущу, ты останешься сидеть на месте.

– Почему? – удивленно задала она тот же вопрос, что минуту назад Грант.

– Потому что тебе не хочется уходить, – тихо сказал Грант. – А нужно совсем другое.

– Что? – Едва слышно, почти неразличимо выдохнула Мерси, и ее глаза непроизвольно расширились.

– Чтобы я поцеловал тебя.

В теле Мерси словно взметнулась горячая волна. Грант угодил в самую точку: именно об этом она и думала с той самой минуты, как он обвил рукой ее плечи.

– Я не…

Грант даже не прерывал ее, она умолкла сама, потому что он начал медленно наклоняться к ней. Очень медленно, мучительно…

Ближе, еще ближе, еще… И вдруг – все равно это произошло неожиданно – их губы соприкоснулись.

Мерси так и всколыхнулась, подавшись навстречу Гранту. Тот сразу же жадно прильнул к ее приоткрытому рту.

Слившись в поцелуе, они замерли на диване, почти неподвижно, только рука Гранта блуждала по спине Мерси.

Блаженство… Пронзительное, всепоглощающее, упоительное…

Да, это был поцелуй! Не чета прежним, которые Мерси время от времени допускала в отношениях со своими ухажерами. Те являлись лишь бледной тенью нынешнего, потому что кроме самой Мерси вторым участником каждого из них был не Грант!

Ну хорошо, а дальше что?

Эта мысль молнией промчалась в мозгу Мерси, и именно в этот момент – просто как в кино! – за окнами громыхнуло и небосвод озарился яркой вспышкой.

Вздрогнув, Мерси отстранилась от Гранта.

– Пожалуйста, не нужно…

– Нет, солнышко, поздно, – хрипло произнес он. – Теперь я уже не могу остановиться! И ты тоже, тебе это прекрасно известно.

Да, поздно… Не нужно было поддаваться желаниям… Сейчас лавину сдвинувшихся с места чувств не остановишь. А главное зачем?

– Ох, Грант, – простонала Мерси, на мгновение закрыв глаза. И вновь почувствовала ласковое прикосновение губ к своим. Тогда, не сдерживаясь больше, что называется, спалив за собой мосты, она сама обняла Гранта.

Второй поцелуй оказался еще слаще первого. И продолжался гораздо дольше. Кроме того, на этот раз остановилась не Мерси, а Грант.

– Я сгораю от желания, – прерывисто, чуть задыхаясь, произнес он. – Ты тоже вся словно в лихорадке. Но мы не можем продолжать…

Мерси замерла, глядя на него во все глаза. А вдруг это с самого начала была всего лишь шутка? – мелькнуло у нее в голове.

– Не можем? – Ей самой не понравился собственный беспомощный лепет, но уж произнесла, как вышло, ничего не поделаешь.

Грант понимающе улыбнулся.

– Думаю, здесь, в гостиной, не стоит продолжать. Ведь Доррис нет дома, она может вернуться в любой момент. Заглянет сюда, а тут мы…

Мерси представила эту картину, а также изумленную физиономию Доррис, и ей стало не по себе. И как это у Гранта хватило сообразительности предусмотреть подобную возможность!

– Да-да, конечно, – поспешно произнесла она.

– Но как же быть?

Мерси размышляла недолго.

– Идем ко мне!

Но Грант о чем-то задумался. Через минуту стало ясно о чем.

– А если я приглашу тебя в свою комнату? Доррис позволила мне расположиться, где понравится, и я выбрал крайнюю спальню слева.

– Кажется, я догадываюсь почему, – слабо улыбнулась Мерси, прислушиваясь к порывам поднявшегося ветра.

– Да, из окон этой комнаты виден наш бывший коттедж. Посмотрев на него сегодня, я почувствовал себя почти как дома. А сейчас у меня такое ощущение, будто я приглашаю тебя к себе, и мне очень приятно, что это возможно. Согласна?

Мерси уже была согласна на что угодно. Убедившись, что все происходит всерьез и ни о каком розыгрыше нет даже речи, она испытала новый прилив желания, такой сильный, что у нее пересохло во рту.

– Да, – просто сказала она, проведя языком по губам. – Мне нравится твоя идея. Будем считать, что я побываю у тебя в гостях.

Подспудный смысл этих слов, ясный обоим, словно объединил их в единое целое.

– Прошу! – без улыбки, но с золотистым сиянием в карих глазах произнес Грант, поднявшись с дивана и протянув Мерси руку.

Она вложила пальцы в его крепкую ладонь.

Грант взял ее под локоток, и они вместе двинулись сначала в коридор, потом вверх по лестнице, ведущей на второй этаж, где располагались спальни.

Когда перешагнули последнюю ступеньку, снизу донесся звук захлопнувшейся входной двери, затем голоса. Грант прислушался.

– Что это? Доррис вернулась?

– Да, – кивнула Мерси.

– А с ней как будто кто-то еще?

– Ронни, – сказала она. И добавила задумчиво: – Хм, прежде Доррис никогда не оставляла его на ночь.

– Вовремя мы ушли!

– Верно. – Мерси на миг застыла, потом поморщилась. – Снова сигаретным дымом потянуло… Ну ни на минуту не расстается с сигаретой!