— Я тоже думал об этом. Но решил проверить… Если будет так, как ты говоришь, нет смысла ей оставаться там.

Тали не умела играть ни на одном музыкальном инструменте, чем сильно озадачила свою наставницу. Следуя просьбам, она надела нежно-воздушное платье и стала выглядеть так же мило, как остальные жрицы. Загорелая кожа и сильное стройное тело придавали её образу собранность и некоторую строгость, но Тали отличалась от других не только этим. Её натура была ментальной, взгляд, всегда вдумчивый, выражал глубокие размышления. Сегодня Тали решила, что ей необходимо поговорить с Ассаваном. Со своей наставницей она не осмеливалась завести разговор о том, что ей очень трудно находиться среди жриц солнца. «Неужели для всех девушек есть только один путь? Неужели только так? А как же моя бессмертная душа? Она же не имеет пола! Неужели я способна служить и быть полезной лишь таким образом? Да, конечно, я приму эту судьбу, если мой Друг-Господин и Учитель велит мне остаться. Но сначала я должна увидеть его».

Дождавшись вечерних сумерек, Тали незаметно покинула красивое здание с белыми полированными колоннами, бесшумно пробежала по двору и оказалась за воротами. Она чувствовала себя будто в чём-то провинившейся, хотя за ней не было никакой вины. Это очень неприятное чувство занимало её мысли ещё долгое время. Она думала о том, что убегать от одного учителя к другому — дело более чем не достойное, и потому решила сегодня выяснить до конца, кому и чему будет служить.

Подходя к Храму Знаний, Тали увидела стоявших рядом Служителей. Их фигуры казались крошечными в сравнении с огромным зданием, крыша которого растворялась в темноте ночи. Мерцающие огни главного фасада создавали атмосферу таинственности. Сегодня она пришла раньше и потому решила подождать… Чего именно? Она этого не знала. Опустившись на скамью в стороне, не заметная никому, она наблюдала за происходящим.

Служители вошли в Храм, и дверь за ними закрылась. Тали в волнении перебирала слова, которые необходимо сказать благородному Господину, но всё было не то. Беспокойство одолело её душу, и она даже стала сомневаться, правильно ли сделала, что пришла сюда. Но потом усилием воли сказала себе: «Хватит. Будь что будет. Как только я вновь увижу синие глаза, нужные слова посетят меня».

Когда Служители стали выходить из Храма, Тали поспешно встала и направилась им навстречу. Так далеко нельзя было различить лиц, и есть ли среди них Ассаван, было не ясно. Когда она подошла ближе и скупой свет факелов слабо осветил её силуэт, кто-то из Служителей остановился. Тали вглядывалась в его лицо, продолжая идти.

— Это ты, Тали? — услышала она родной голос из далёкого детства.

— Да, это я, Онисана!

Не замедляя шаг, Тали приближалась к Храму, и вот она уже стояла перед братом.

— Онисана! Хорошо, что я встретила тебя. Мне нужно поговорить с твоим Учителем. Как его найти?

— Он ещё внутри. Останься и подожди здесь, Ассаван скоро выйдет. Что-то случилось?

— Я расскажу тебе потом… Мне показалось, что среди Служителей, которые сейчас прошли мимо, была девушка. Это так?

— Да, это Каис.

Тали задумалась о чём-то на несколько секунд, потом попрощалась с братом и осталась одна. Свет огней мешал разглядывать звёзды, и она, чтобы отвлечься от беспокойных мыслей, стала концентрироваться на звуках. Подобное упражнение всегда помогало ей, когда внутри кипели бури. Сосредоточение на чём-либо не давало возникнуть множеству тяжёлых мыслей и сомнений. Сейчас ей ни в коем случае нельзя было колебаться.

Внутри послышались шаги, тяжёлая дверь приоткрылась, и высокая фигура Ассавана возникла в глубине входа. Тали стояла у подножия лестницы, их разделяло несколько ступеней. Он заметил её сразу. Факел в его руке освещал лицо жёлтым светом. Ассаван еле заметно улыбнулся и спустился вниз.

— Здравствуй, мой благородный Господин! — приветствовала его молодая ученица.

— Здравствуй, Тали! Я ждал, что ты придёшь.

Девушка удивилась. Он смотрел на неё пристально и, казалось, видел насквозь всё, что происходило в её душе. Наконец Тали решилась заговорить.

— Мой Господин, прошу, не сочти мои слова за дерзость. Я пришла спросить Тебя, могу ли я быть полезной как-либо иначе, чем среди жриц солнца? Всё, что они делают, — по-настоящему прекрасно, но мне совсем не по душе. Я мечтаю быть Твоей ученицей, хотя знаю, что не достойна этого. Мне хочется входить в этот Храм вместе с другими Служителями, изучать то, что постигают они… Если можно заслужить такое право, скажи, мой Господин, как я могу это сделать? Я не испугаюсь ни долгих испытаний, ни трудностей, — лишь бы только иметь надежду когда-либо назвать Тебя своим Учителем.

Ассаван молчал и задумчиво улыбался. Он смотрел куда-то мимо Тали, а она с трепетом ожидала ответа.

— Быть учеником в группе Хранителей достаточно сложно. Не каждый способен работать со священными текстами, но поскольку твоё желание звучит: «Я хочу быть твоим учеником», — я не могу отказать. Давай посмотрим, справишься ли ты. Вся жизнь — это испытания; не стану выдумывать ничего, время испытает тебя, как и всех нас.

Широко открытые глаза Тали наполнились слезами. Она смотрела на Ассавана, изумлённая, не решаясь поверить тому, что слышит.

— Утром приходи к Школе. Ты уже знаешь, где она находится, — после непродолжительного молчания произнёс синеглазый Служитель и улыбнулся.

— Спасибо, мой Господин! — шептала взволнованная Тали. — Спасибо! Я так счастлива!

Вернувшись в домик, никем не занятый и потому неприветливо холодный, Тали опустилась на кровать и, завернувшись в колючее одеяло, мгновенно заснула со счастливой улыбкой на лице.

Проснувшись ещё до рассвета и встретив солнце вместе с другими учениками, Тали пришла к Школе, как велел Ассаван. Она стояла у входа и смотрела на людей, шедших мимо и исчезавших за огромными дверями. Войти внутрь она не смела.

— Ты Тали? — кто-то окликнул её.

Она обернулась. Девушка с очень серьёзным лицом стояла напротив, закрывая ладонью глаза от яркого солнца. Тали кивнула.

— Идём за мной, — сказала девушка и вбежала по высокой лестнице.

Они шли по длинному, уже знакомому Тали коридору.

— Как тебя зовут, — прервала молчание молодая ученица, хотя имя той, которая вела, ей было известно.

— Каис. Ассаван послал меня за тобой. Подожди здесь.

Они остановились. Дверь на несколько секунд приоткрылась, и Тали успела разглядеть широкий светлый зал, людей, сидевших на полу, и высокую фигуру Ассавана. Каис вошла в комнату, и Тали снова осталась одна. Прошло меньше минуты.

— Заходи же, Тали, — зажурчал, подобно музыке, мягкий голос. Добрые синие глаза Учителя сияли, словно звёзды. — Познакомься со своими братьями и сёстрами.

Все присутствующие улыбались ей. В их взглядах мерцал свет, такой же, как и во взгляде Ассавана. Это был отблеск, осеняющий каждого, кто осознаёт себя частью Закона, кто имеет смысл жизни и счастлив его иметь. Этот огонёк отличает учеников от других людей, именно он делает людей прекрасными вне зависимости от внешней красоты.