Самый старший из них, Геяо, посмотрел на меня очень серьёзно.

«Понимаешь ли ты, что подобное решение в корне меняет жизнь? Ты готов оставить всё, что было до этого, и уйти навсегда?»

И я вдруг вспомнил про тебя и про родителей… Мне стало очень-очень больно. Служители не могли ждать, а это значило, что я не имел возможности попрощаться с вами! Но также я понимал, что иного шанса не будет, что вся эта невероятная история не может быть простым стечением обстоятельств. Когда ещё я повстречаю учеников Солнца на наших дорогах? Я же до этого дня совсем ничего о них не знал!

Не разумом было принято такое решение, оно исходило из чего-то другого. У меня не было времени осмыслить происходящее, да и моя маленькая голова не в силах была сделать это! Я просто шагнул к крутому спуску, ещё сам не успев понять, что же это значит. Итак, я пошёл со Служителями, и не было с тех пор ни одного дня, когда бы я пожалел об этом.

Онисана покинул рабочую комнату через несколько минут после того, как вошёл туда. Он успел лишь открыть ставни, достать чернильницу и кисточки для письма. Солнце едва показалось над горизонтом, и в городе было ещё очень тихо. Молодой Служитель не находил себе места, он задумчиво бродил по пустым залам Школы, пребывая в плену своих мыслей и переживаний. Воспоминания сегодня почему-то причиняли боль. Ему захотелось убежать куда-нибудь, где нет людей, где никто не увидит его слёз. Мало кто из братьев-друзей знал, что Ония носит в душе отчаяние и тоску. Оставляя свою рану невидимой, он долгие годы оберегал её, как сокровище. Семь лет — это так много! Это целая жизнь! Семь лет назад он расстался с Тали, даже не попрощавшись, даже не взглянув в последний раз в её нежно-голубые глаза.

«Какая ты теперь? О чём мечтаешь и чем живёшь? А может быть, ты совсем изменилась? Помнишь ли меня? Нет, ты не могла меня забыть! Наверное, ты сейчас стоишь у окна своей комнаты, смотришь на небо и думаешь о… О чём же? О чём думает моя сестра в день своего рождения?»

Онисана дошёл до дома. Вся комната была залита ослепительным светом жёлтой звезды, вытянутый солнечный прямоугольник тянулся вверх от середины стены. Служитель в поисках утешения медленно опустился на серые плиты пола, под горячим следом светила. Широко открытые голубые глаза молодого ученика смотрели внутрь самого себя. Мысли непрестанно крутились в голове, и не было от них спасения. Он блуждал где-то далеко-далеко отсюда по дорогам того дня, когда произошла решившая всё встреча. Он вспомнил девочку, которая была ему дороже всех на свете, и тот выбор, совершённый молниеносно…

Достав из ящичка стола аккуратно свёрнутую льняную ткань, Ония развернул её и печально взглянул на сокрытое там незатейливое сокровище — голубую ленту. Он взял её за край, потянул, и красивый, небесного цвета, атлас скользнул вниз, заиграв в солнечных лучах.

«Я так и не смог подарить тебе этот подарок…» — подумал Онисана, и тоска от разлуки с дорогим человеком навалилась на него. Он вдруг почувствовал жуткое, непреодолимое одиночество; страх того, что счастливое время навсегда осталось в прошлом, сдавил горло, затрудняя дыхание.

Эту ленту Ония купил именно в тот день, когда повстречался со Служителями Золотого города. Он нёс её Тали, чтобы через некоторое время поздравить с десятилетием, но этого так и не случилось… Милостивая Судьба привела его на Путь Ученичества, но и разлучила с самым любимым существом. Часто в этот весенний день он мысленно дарил сестре эту ленту, а потом любовался, как ветер играет ею в длинных золотистых волосах Тали. У него не осталось от неё ничего, кроме воспоминаний и любви. Даже эта лента — всего лишь невручённый подарок, ожидающий свою хозяйку несколько лет…

Онисана был хорошим учеником, хотя и не подозревал об этом. Он нашёл смысл жизни в служении, в поиске мудрости и самодисциплине. Он был счастлив, только время от времени мысли о Тали беспощадно мучили его: «Как там моя маленькая сестра? Как она живёт без меня?»

Онисана мечтал навестить семью, и мечта эта была вполне осуществима. Он бы успокоил родителей, рассказав, что с ним всё в порядке, что стал Служителем Солнца и по-настоящему счастлив, он бы, наконец, увидел Тали. Так много всего ему хотелось ей рассказать: о Законах, управляющих миром, о смысле человеческой жизни, о задачах учеников и друзьях-единомышленниках. Он бы обнял её крепко-крепко, задыхаясь от счастья и переполняющих чувств, взял бы за руку и повёл провожать заходящее солнце. И тогда — он уверен — Тали захотела бы последовать за ним в Золотой город и остаться там навсегда! Столько раз Ония всё это рисовал в своём воображении, вновь и вновь протягивал руку сестре… Но между ними по-прежнему простирались горячие жёлтые пески.

Команда Геяо часто путешествовала в центр континента, и маршрут менялся в зависимости от целей пути. Дорога их могла пройти и через высокогорное плато, в этом случае Онисана присоединился бы к отряду и на несколько часов оказался в родных краях, но подобного не происходило уже семь лет. Геяо приводил в город новых кандидатов в ученики с обширной территории на северо-западе. Каждый человек, испытывавший потребность в том, чтобы сознательно работать над собой, постигать древнее Учение, и способный посвятить свою жизнь служению Идеалам, мог обратиться к жрецу храма в своём городе или селении. После долгого периода подготовки, когда намерение его подтверждалось временем и усилиями, кандидату разрешали следовать за Служителями в Золотой город. Внезапное заселение Временного посёлка объяснялось возвращением отряда. Не прошедшие испытания возвращались обратно, а те, кто успешно преодолевал первые ученические трудности, переселялся в Золотой город. Посёлок вновь пустел, но лишь на время…

Команда путешественников вчера покинула город, они отправились в центр страны, вдоль Острых скал на восток и далее к северу.

Солнечный прямоугольник спускался по стене всё ниже, теперь горячие лучи ласкали золотисто-белые волосы Онисаны. Он снова не попадёт домой… Молодой Служитель закрыл лицо руками, лента выскользнула и упала на пол. Не всем реальным мечтам суждено осуществиться… Но случается и так, что сбываются нереальные Мечты…

Прошло столько лет! И Тали теперь может быть совсем не такой, какой он её представляет. Если она по-прежнему любит его — это огромное счастье! Но может ли быть так? Может ли существовать такая любовь? Но если не верить в это, из жизни ускользает нечто, что наполняло смыслом и красотой дни… Любовь напоминает нить, на которую нанизаны бусинки повседневности. Нет этой нити — и шарики разлетаются в разные стороны. Одиночество причиняет боль, заставляет тосковать нашу душу, терзает, забирает силы… Но одиночество, в котором есть надежда на встречу с любимым, вместе с грустью наделяет и счастьем. Счастье спрятано везде, где есть не только ты, оно неотделимо от любви…