Эдит и Симур дали жрице обещание, что не будут препятствовать осуществлению судьбы этого ребёнка, но, желая хоть как-то отсрочить неотвратимое будущее, оставили просторный дом и увезли сына прочь из города. Поселившись в маленьком высокогорном посёлке, где не было ни храмов, ни жрецов, они жили счастливо…

Каково же было удивление супругов, когда они поняли, что вскоре родится ещё один малыш. А за его судьбу они уже были спокойны…

Девочку назвали Тали, что означало «небесная вода». Когда Тали стала подрастать, её серьёзность и глубина поражали многих. Она часто молчала, занятая своими мыслями, сторонилась людей, и лишь брат был ей единственным другом.

Эдит иногда приходила к выводу о том, что Онисана гораздо больше похож на обычного ребёнка: весёлый, общительный, жизнерадостный, он интересовался всем на свете. А вот Тали была действительно странной… Много лет мучая себя догадками и страхами, бедная женщина наконец поняла, что сама отбирает у себя счастье. Её дети рядом, и это уже повод для радости.

«Моя любимая мамочка, ты должна меня понять», — шептала Тали, стоя на коленях перед распахнутым окном, за которым дрожала звёздная бездна. «Я люблю тебя, мамочка… но также я люблю это небо, люблю Великое Солнце и ответы, за которыми пришла сюда. Люблю созерцать Вечность, ощущать её величие и мощь, люблю осознавать смысл вещей, испытывать не передаваемое словами чувство сопричастности ко всему, что составляет этот мир… Только в эти короткие мгновения, когда моя душа перестаёт отделять себя от других, я испытываю состояние полного, окрыляющего счастья.

Моя любимая мамочка, пойми, что мне просто необходимо быть здесь! Теперь я поняла, чего именно искала столько лет. Я искала его, моего Учителя и Господина, я искала моих друзей. Я знала, что они существуют, хотя перестала верить… А Онисана?! Я нашла его!»

Тали плакала, не сводя глаз с огромных подмигивающих звёзд. Она знала, что мама её не услышит, не разберёт слов, не поймёт их смысла, не узнает родного голоса. Но там, далеко-далеко в горах, любимое хрупкое существо, брошенное детьми, почувствует неведомо откуда пришедшее утешение. В сердце так много места для любви! Туда помещаются бескрайние просторы и недосягаемые вершины, маленькие, порхающие в воздухе существа и сложно устроенные люди. Почему такое многообразие чувств называется одним словом? Что такое «любовь»? Любовь не дает остановиться никому и ничему. Она помогает идти, не даёт покоя, делает всё, чтобы душа не перестала трепетать, испытывать счастье и боль.

«Отдыхайте, мои любимые родители. Спите спокойно, потому что завтрашний день будет лучше нынешнего. Спокойной ночи, Великое Божество, спокойной ночи, Ассаван и Онисана, спокойной ночи, все-все люди на этой земле…»

Тали проснулась рано утром и поспешила встретить солнце вместе с другими Служителями. Она вышла из дома и увидела, что многие ученики отправились в направлении светлеющего неба. Последовав за ними, девушка вскоре оказалась на восточной окраине Золотого города. Когда солнце показалось из-за горизонта, Служители, все как один, приветствовали его жестом. Едва огненный диск оторвался от земли, гимн небесному светилу торжественно и оглушительно устремился в пространство. Теперь Тали было ясно, как рождались такие звуки на восходе. Эта музыка преобразила всё, в ней звучало ликование жизни. Сила света стала ощутимой, хотелось петь и прославлять со всеми рождение Божества… Тали поняла, что это и есть Магия… Магия — это способность делать Законы Природы очевидными для других.

Когда Тали вернулась, её ожидали Алаксон и две девушки, вместе с которыми она провела много дней в безмолвии Временного посёлка. Служитель сказал, что отведёт их туда, где живёт совершенная гармония.

— Почему мы пойдём вчетвером? Где все остальные? — спросила Тали.

Алаксон улыбнулся и некоторое время молчал, подбирая слова.

— Я отведу вас к храму жриц солнца, а дальше меня не пустят. Наверное, боятся, что я ослепну от красоты.

И он рассмеялся, глядя на девушек светло и чисто. Ему было весело, он видел в них нежных существ, призванных служить Закону. Юная ученица поняла, о чём он говорит, и ей почему-то стало грустно.

— Скажи, мой друг, разве моя Душа, которая не умирает, отличается от твоей? Почему для меня нужен какой-то другой путь? — удивилась Тали, хотя ответ на вопрос этот она уже предугадала.

Алаксон ничего не сказал. Всю остальную дорогу они шли молча.

Когда Служитель оставил спутниц у ворот храма и попрощался, на глазах Тали уже блестели слёзы. «А как же Ассаван? Неужели я больше не буду видеть его? Конечно, я понимаю, что быть его ученицей — большая честь, которой я не достойна.

Но…»

Их встретили молодые девушки, одетые в воздушно-лёгкие одежды, и окружили вниманием и заботой. А потом они куда-то шли по длинному светлому коридору, украшенному цветами, тонкими драпированными тканями и каменной резьбой, но всё это Тали видела сквозь мутную пелену слёз. Потом, из сострадания к обеспокоенным ученицам Храма, Тали сумела совладать с собой, она отвечала на вопросы, улыбаясь в ответ. Приветливые и милые создания рассказывали трём только что обретённым сестрам о музыке, которую исполняют в Храме на рассвете в честь рождения Светила. Они говорили очень красиво, их нежные голоса звенели певучим эхом по стенам коридора.

Весь день Тали провела как во сне. Она видела Храм, слишком прекрасный и непонятный для неё, залы для занятий, напоминающие сады под крышей, неизвестные ей музыкальные инструменты и странные предметы, назначение которых не могла определить. Всюду царила такая красота и утончённость, что Тали невольно почувствовала себя грубой и неуклюжей. Она, столько лет скитавшаяся среди скупых камней в поисках себя и смысла жизни, привыкшая не замечать боль и холод, теперь оказалась здесь…

Вечером одна из прекрасных девушек отвела Тали в маленькую комнату и объяснила, что завтра молодым ученицам предстоит встреча с Госпожой, Жрицей жриц, Возлюбленной Солнца. Когда её чуть слышные шаги отдалились и стихли, Тали огляделась. Все вокруг было белым, на плетёной кровати, покрытой светлым покрывалом, лежало расправленное по всей длине платье из тонкой нежной ткани. Оно было таким же в точности, как у милых жриц и как то, которое оставили для неё после первого пробуждения в стенах Золотого города. Его украшали серебристые вышивки, оплетающие рукава и полы замысловатым растительным узором. Узкий блестящий поясок лежал рядом, и на концах его Тали заметила по три маленьких колокольчика. Теперь ей стало ясно, почему появление жриц сопровождалось нежным, еле уловимым звоном. Если девушки двигались плавно и ровно, колокольчики вовсе молчали.

Не смея прикасаться ни к чему из того, что её окружало, Тали опустилась на пол посередине комнаты. Она думала о хранительницах гармонии и их Таинствах, о прекрасной музыке и завораживающем шествии юных жриц. Но все эти образы остановил и прогнал другой, более яркий. Она снова вспомнила задумчивые синие глаза, в глубине которых светилась любовь. А потом перед ее внутренним взором предстал Храм Знаний с горящими, изредка подрагивающими огнями факелов и манящим огромным входом. Там, внутри, в самой темноте, обитало нечто сокровенное, открывающееся только тем, кто неустанно искал его. Тали почувствовала непреодолимое желание вновь приблизиться к величественному гиганту и заглянуть в черноту…