всех кланов сейчас был лорд Рикен. Около двух лет назад без одобрения других лордов он начал ещё одно древнее эльфийское испытание, вроде Хелка Мардэ, с помощью которого раньше короновались верховные и единоличные правители. Если бы у него получилось, он бы освоил «древнюю силу, способную повелевать другими эльфами». По крайней мере, так говорилось в легенде. Ну а как на самом деле, учитывая сколько времени прошло с установления на Ланкасте клановой системы правления, эльфы и сами были не в курсе. В любом случае очевидно: ни с того ни с сего лорд Рикен решил узурпировать власть.

Вот только другие кланы успели вовремя прервать ритуал. В отместку лорд Рикен фактически создал отдельное государство на своих землях. Остальные лорды посчитали это удовлетворительным и не стали вмешиваться из-за древней традиции не встревать в дела других кланов. И да, корни эльфийской политики «невмешательства» весьма глубоки, а сам вопрос включал в себя изрядную кучу непростых обстоятельств. Именно поэтому я в него особо и не вникала. Главное, что я уяснила: хотя кланы и не объявили войну Рикену, сами они сейчас активно готовились к возможному военному столкновению на континенте. И пока в этом вопросе не будет поставлена окончательная точка, нечего и надеяться, что эльфы решатся на противостояние со зверолюдьми. Но возможно, ждать «точки» осталось не так уж и долго.

Всё дело в той информации, что я получила от Андрея Павловича. За время нахождения в МГИВ я так и не смогла выяснить, на что эльфы меняли свои артефакты, и только Андрей Павлович приоткрыл передо мною завесу тайны. «Кристаллы магической энергии» — ещё недавно я и не знала, что это такое. Если кратко, то маги МГИВ, которые чаще всего состояли на государственной службе, должны добровольно-принудительно жертвовать магическую энергию в хранилище. В общем, это что-то вроде сдачи крови, но насколько она безопасна, я не знала. Вернее, Андрей Павлович, конечно, заверил меня, что их исследования подтвердили полную безопасность и тому подобное, но можно ли верить его словам об этом — тот ещё вопрос. Как и то, зачем эти кристаллы с магическим запасом понадобились лорду Рикену.

Самая банальная версия — создание супер-пупер оружия, питаемого от внешнего запаса энергии. Но что это за оружие, у нас пока идей нет. С другой стороны, именно это нам и предстояло выяснить на вражеской территории. Если мы по-тихому соберём доказательства против лорда Рикена, возможно, сможем убедить совет не следовать установленным традициями правилам и первыми нанести по нему удар. Лорд Эдарн уверен, что если остальные лорды сочтут угрозу со стороны лорда Рикена действительно серьёзной, пусть и не без сомнений, но пойдут на это. А уже когда вопрос будет решён, надеюсь, лорды наконец созреют и для того, чтобы обратить внимание на проблемы мирового масштаба.

Кроме того, у меня имелись и личные причины рискнуть. Я многим была обязана лорду Эдарну, и единственное, что могла сделать в благодарность — это помочь ему вернуть душу Наэль в её законное тело. Если, конечно, моя теория верна, и душа поуэльфийки ещё не отправилась на перерождение. Учитывая, что я заняла её тело во время слежки Наэль за агентами лорда Рикена, я надеялась получить дополнительную информацию об этом в его резиденции. Ну и последний по счёту, но не по важности, пункт, заслуживающий внимания. До всего переполоха с захватом власти именно лорд Рикен от имени эльфов заведовал делами с ньюби. Совпадение? Возможно. А если нет?

Сделав глубокий вдох, я окинула быстрым взглядом свою личину худощавого эльфа-помощника. Так как магия маскировки Тири не меняла голос, пришлось отдать главную роль Ибрагиму; мой женский голос и детский голос Мехмеда выдали бы нас с головой. Ибрагим же с помощью своей магии звука сможет даже слегка подправить голос, чтобы тот больше соответствовал голосу Тео с записи в хижине. Очень удобно.

Разумеется, это не единственная причина, по которой со мной шли именно Ибрагим с Мехмедом. Просто когда дело касалось добычи данных, магия звука — определённо лучший выбор (или один из лучших). С Мехмедом ещё очевиднее. Если вдруг что-то пойдёт не так, три мага ничего не смогут противопоставить всей страже в особняке лорда. Однако совсем другое дело, если один из них владеет антимагией. Кроме того, без Мехмеда мы не сможем сбежать обратно из-за антителепортного барьера вокруг резиденции. А благодаря мальчику у нас будет возможность отступить в любой момент, проделав в нём брешь. Отлично это понимая, Ибрагим практически не спорил против участия брата в операции. Разве что для виду изобразил беспокойство.

Мне же помогли попасть в группу все те разнообразные навыки, которыми я владела. Во время задания нам могли пригодиться как умения целителя, так и менталиста. Ну а сочетание магии усиления с духовной силой, которую я под руководством Лейси и Аарона изучала последний год, делало меня на случай стычки максимально непредсказуемым противником. В итоге, несмотря на явное нежелание рисковать телом своей дочери, лорд Эдарн был вынужден принять мои аргументы.

Стоило сделать шаг внутрь воронки телепорта, и я ощутила уже знакомое состояние переноса. «Мы не знаем, где выйдем, так что нужно быть готовой ко всему», — повторяла я про себя раз за разом. Вот только… К тому, что произошло, было просто невозможно подготовиться.

Как только я вышла из портала, меня ослепило ярким светом. Заподозрив неладное, я попыталась сделать шаг назад, но из портала уже выходили остальные. Отступать было некуда. Изо всех сил стараясь проморгаться и привыкнуть к ослепительному свету, я вдруг почувствовала клинок, приставленный к моему горлу… Только не это. Мы попали в западню.

— Не двигайся, — раздалось сзади, — если хочешь жить.

Похоже, в этом зале местный ориентировался без особых проблем. Значит, световая вспышка поразила только нас троих. Одновременно с тем, убедившись, что из портала больше никто не выходит, один из магов его быстро закрыл. Это я определила с помощью запущенного заклинания сканирования.

Почему? Где мы ошиблись? Как, чёрт возьми, они поняли, что мы чужие⁈ Нет, соберись. Работу над ошибками можно будет провести потом, сейчас же главное — спастись. Чтобы обдумать ситуацию, я прыгнула в ускоренное пространство, однако это не особо помогло. Поскольку я не знала обстановку в реальности, здесь она тоже оказалась белым пятном. Благо, я смогла понять, где находился источник яркого света, ведь в ускоренном пространстве всё было смазано сильнее, чем где бы то ни было. Вернувшись в реальность, я тут же бросила в нужную