Эмили усилием воли заставила себя дышать, дышать, дышать. Времени было мало. Она проникла сюда, чтобы выяснить, что это за банда, и передать информацию Корво. Теперь она стала императрицей и готова была любой ценой защищать свой город. И все же глаза щипало. Она глубоко вздохнула и смежила веки, отчаянно желая, чтобы руки перестали дрожать.

«Китобои». Снова в Дануолле. Здесь, сегодня, сейчас.

Снова открыв глаза, Эмили медленно выдохнула, отсчитывая про себя секунды. Затем она стиснула зубы и скорее принялась расстегивать ремни на одежде бездыханного мужчины.

Да, «китобои». Она уже сделала первое открытие – и оно только подстегнуло ее решимость.

Она больше никогда не позволит «китобоям» одолеть Колдуинов.

Услышав шаги, стоявший возле поручня мужчина выпрямился, но даже не обернулся.

– Быстро ты, – сказал он.

Ответа не последовало, и он посмотрел через плечо.

Там никого не было.

Хм. Ему, должно быть, послышалось. Он поднял голову, пытаясь разглядеть, куда направился его спутник. Тот явно не мог так быстро добраться до цистерны. Мужчина посмотрел вниз, а затем резко развернулся.

Его приятель стоял прямо у него за спиной. Он почему-то снова надел маску.

– Эй! Нечего так подкрадываться, – проворчал первый. – Флягу наполнил?

Второй кивнул.

– А чего ждешь? Личного приглашения императрицы? – Он махнул рукой и снова навалился на поручень.

Вдруг маленькая, но очень сильная рука схватила его за шею и хорошенько сжала. Мужчина обеими руками вцепился в нее, чувствуя, как перекрывается трахея. Тут его сбили с ног и потащили по платформе назад, в густую тень, и он ничего не смог с этим поделать.

Убедившись, что двое приятелей долго не придут в себя, связав их и заперев в одном из отсеков аппаратной, Эмили затянула ремешки маски «китобоя» на затылке, чтобы она ненароком не слетела с нее. Почувствовав запах резины, она глубоко вздохнула и пошла вниз.

Стараясь держаться в тени, она наблюдала за работой. Внизу жар был еще сильнее, щеки Эмили горели даже под толстой резиной и кожей маски. Рабочие не разговаривали друг с другом, полностью поглощенные своей задачей. К тому же для разговора здесь было слишком шумно.

А жаль. Эмили хотела выяснить, что происходит, но, раз никто не говорил, внизу она не могла узнать ничего такого, чего не видела с безопасных металлических галерей наверху.

Она оценила варианты, и ни один ей не понравился.

Может быть, стоило наведаться в другие отсеки аппаратной? Эмили развернулась и пошла обратно к лестнице, радуясь, что ее до сих пор не разоблачили.

– Эй ты!

Она остановилась, успев лишь поставить ногу на нижнюю ступеньку, и подняла голову. На платформе у нее над головой стоял еще один «китобой». В то время как все вокруг, включая и саму Эмили, позаимствовавшую униформу у мужчины с галереи, ходили в коричневых и зеленых туниках, на этом человеке форма была грязно-красного цвета. Судя по всему, это была женщина – единственная в банде. Ей было, пожалуй, немного за тридцать, но мешки у нее под глазами свидетельствовали о том, что жизнь ей выпала не из легких. У нее были короткие светлые волосы, которые, похоже, очень давно не мыли.

Эмили задержала дыхание и сжала кулаки. С одним противником она, пожалуй, и справилась бы, но в драке не было никакого смысла. На нее бы тотчас налетели все остальные.

Она оказалась в западне.

Женщина-«китобой» спустилась по лестнице и остановилась рядом с ней.

– Наверх, – сказала она. – Живо.

Обогнув Эмили, она наклонилась и подняла валяющийся на полу кусок трубы, оказавшийся лишним при сборке огромного каркаса. Затем она вернулась к лестнице и принялась стучать трубой по железным поручням, чтобы даже среди громкого шума привлечь внимание остальных.

– Пора! – крикнула она и махнула рабочим, чтобы они шли за ней.

Поднимаясь по лестнице, она прошла мимо замершей на месте Эмили, не обратив на нее внимания.

Эмили последовала за ней. Сердце в груди стучало как сумасшедшее. Эмили шла во главе группы за одетой в красную тунику предводительницей, которая направлялась в аппаратную на втором уровне галереи. Помещение оказалось просторным и совершенно пустым. Если там когда-то и была мебель, ее уже и след простыл. Женщина-«китобой» вышла вперед, повернулась лицом к своим подчиненным и сложила на груди руки. Члены ее банды выстроились перед ней – и Эмили оказалась в первом ряду, в самом центре.

Тут дверь в задней части комнаты отворилась, и внутрь вошел человек.

Эмили чуть не присвистнула. Ее глаза, надежно скрытые маской, округлились от удивления. На человеке не было униформы «китобоев». Одетый в огромную, тяжелую шерстяную шинель, он разительно отличался от всех них. Но еще более примечательным было его лицо – точнее, то, что оно было скрыто не маской с респиратором, а толстым меховым шарфом, который, похоже, был четыре-пять раз обернут вокруг его шеи. Над шарфом поблескивали здоровенные защитные очки с ярко-красными линзами. Наряд дополняла широкополая черная шляпа.

Должно быть, в жарком цеху этот человек обливался потом, но никаких признаков дискомфорта он не выказывал. Он встал перед группой и осмотрел «китобоев», хотя на самом деле сложно было определить, куда именно был направлен его взгляд. Эмили вдруг обнаружила, что не может отвести глаз от его очков и рассматривает собственное искаженное отражение в круглых выпуклых линзах.

Голова закружилась, а затем…

Она увидела

трон.

Нож.

Грозу над Дануоллской башней. Яркие молнии в тишине.

Слышен был лишь смех, и этот смех принадлежал ей самой.

Моргнув, Эмили покачнулась на каблуках. К горлу подступила тошнота. Видение…

Но все уже прошло. Ничего и не было. Эмили снова моргнула и посмотрела на человека в шинели, который что-то говорил. Должно быть, всему виной жара, тошнотворная вонь резиновой маски и струящийся по жилам адреналин.

– Работа идет полным ходом, – сказал мужчина низким голосом, который лишь немного заглушался шарфом. – Мы следуем плану.

Эмили еще раз моргнула. Комната чуть покачнулась, но головокружение уже проходило.

– Мы готовы приступить к следующему этапу операции, – продолжил мужчина. – И для этого нам нужно больше материалов.

Рабочие зароптали. Двое стоявших возле Эмили «китобоев», маски которых были подняты на лоб, без особой радости переглянулись. Предводительница в красной тунике вышла вперед и уперла руки в бока.

– Довольно! – воскликнула она. Все шепотки смолкли. – Вам платят больше, чем вы стоите, так что делайте все, что велит вам Босс. Поняли?