Тем не менее я ей это позволил.

И хотя я не понимал, как это возможно, мое уродливое, израненное сердце все еще продолжало биться.

Шей

Несколько дней мы с Лэндоном совсем не пересекались. Он пропускал учебу, а когда вернулся, был очень отстраненным – от меня и от всех остальных. Он бродил по коридорам с видом падшего ангела. Темный, угрюмый, раненый и сломленный – я не знала, что в человеке может уместиться столько боли. Отдыхал ли он в последние несколько дней? При одном взгляде на него мне хотелось спать.

Я хотела сделать к нему шаг, но испугалась. Я хотела спросить его, что произошло, но знала, что наши отношения этого не позволяют. Мы не беспокоились друг о друге. Мы не заботились о наших чувствах. Мы просто играли в игру. Ничего больше.

Я умирала от любопытства, делая свои записи. Каждый раз, когда я думала о персонаже, я заполняла блокнот информацией о нем. Судя по тому, как шли дела с Лэндоном, мне понадобилось бы по меньшей мере три записных книжки.

Я чувствовала себя глупо, ожидая от Лэндона проявления внимания. Я привыкла к его колким комментариям, грубым замечаниям и ребяческим шалостям, и теперь, когда их не было, я скучала по ним. Ему надоело?

Надоела я?

Надоело наше пари?

Потому что мне не надоело. Я все еще хотела играть, хотела наблюдать за ним, хотела его исследовать.

Как только я подумала, что надежды больше нет, глубокий голос позади меня прошептал мне на ухо:

– В этих джинсах твоя задница кажется огромной.

Мое сердце заколотилось, по телу пробежали мурашки, и я надеялась, что он не заметил мою дрожь.

Я ухмыльнулась и покачала головой, зная, что только Лэндон был способен на такие комментарии.

– Да что ты? Зато твои уши делают тебя похожим на Дамбо[20], – ответила я, пытаясь вести себя невозмутимо, хотя мои гормоны были готовы закипеть.

Конечно, мой комментарий об ушах Лэндона был ложью. Все в теле Лэндона было идеально – если у него и были изъяны, то я о них не знала.

Я повернулась к нему лицом, прижавшись спиной к шкафчикам позади меня. Лэндон навис надо мной – он был таким высоким, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы установить зрительный контакт. Он выглядел таким же усталым. И немного грустным – как и всегда.

– Если хочешь знать, у меня внизу есть еще кое-что слоновьих размеров, – пошутил он, приложив левую руку к шкафчику.

Я изо всех сил старалась не обращать внимания на учащенное сердцебиение, вызванное его заигрываниями.

– Кажется, у тебя слоновья болезнь. Тебе лучше провериться у врача.

Он улыбнулся.

Я злилась, потому что улыбка Лэндона заставляла меня улыбаться ему в ответ. Ему так это шло. Он должен был улыбаться чаще.

Он положил правую руку на соседний шкафчик, блокируя меня.

– Итак, когда мы идем на свидание?

– Свидание?

– Да, свидание.

Я рассмеялась.

– Ты не ходишь на свидания, Лэндон, и ты определенно не будешь делать это со мной.

– Слушай, если ты хочешь сразу перейти к основной части, то я с радостью… – предложил он.

Я закатила глаза и наклонилась, чтобы выскользнуть из-под его руки. Я направилась к нужному мне кабинету, но он последовал за мной.

– Ладно, без секса, но вообще-то я серьезно – когда мы пойдем на свидание? Как мне закончить наше пари, если мы даже не видимся вне школы?

– Тебе не стыдно? Похоже, ты боишься проиграть наш маленький спор.

– Значит, ты собираешься играть в недотрогу?

– Нет. – Я покачала головой. – Я вообще не играю. Меня трудно заполучить. Мне есть чем заняться, Лэндон, и я отказываюсь менять свою жизнь, чтобы впустить в нее кого-то, кого я презираю.

– Но как ты собираешься выиграть пари, если мы не видимся? Как ты можешь заставить меня влюбиться, если мы даже не разговариваем?

– Мне наплевать, влюбишься ты в меня или нет. Насколько я понимаю, твой проигрыш означает мою победу.

– Значит, ты планируешь просто меня избегать?

– Ага. Именно так.

Он снова улыбнулся, на этот раз немного зловеще.

– Извини, что испортил твои планы, но твоя стратегия не сработает.

– Да ну? И что ты собираешься делать?

– Пока не знаю, но не волнуйся – я люблю сложные задачи. Я разберусь.

– Удачи, Лэндон. Я в нетерпении.

Я направилась к классу, но он снова меня позвал:

– Цыпленок!

– Да?

– Комментарий насчет твоей задницы… – его глаза танцевали по моему телу, двигаясь сверху вниз. – Это было не оскорбление.

Мое сердце…

Остановилось. Перевернулось. Взорвалось.

– Сатана?

– Да?

– Мой комментарий насчет Дамбо… – я заправила волосы за уши. – Это было оскорбление.

Я отвернулась, когда его губы изогнулись в усмешке.

Три.

Три улыбки от Лэндона за пять минут.

Три улыбки. Три умопомрачительно красивых улыбки.

* * *

– Угадай, кто встречается с Реджи на этих выходных?

Трейси сияла, вприпрыжку подбегая к моему шкафчику. Она указала большими пальцами на свою грудь.

– Эта девчонка!

Я слегка нахмурилась, разочарованная этой новостью. После нескольких недель наблюдения за Реджи, я убедилась, что он не самый достойный человек. Втайне я надеялась, что это увлечение Трейси исчезнет как можно скорее.

– О… – сказала я, не зная, как еще мне отреагировать.

– И что это значит?

– В каком смысле?

– Тон, которым ты сказала «О»? – она приподняла бровь. – Разве ты не рада за меня?

– Да, просто… Реджи какой-то придурок, Трейси.

– Что? – она хихикнула. – Нет же. Почему ты так говоришь?

– Я видела, как он издевается над людьми. Я видела, как он разговаривает с ними свысока и поливает их дерьмом. Он ведь даже не смог запомнить твое имя. Я просто хочу, чтобы ты была осторожна, вот и все. Не хочу, чтобы ты пострадала.

Она напряглась, и я почувствовала, как изменилось ее настроение.

– Какого черта, Шей? Почему ты не можешь просто за меня порадоваться? Ты же знаешь, что такие вещи случаются со мной нечасто.