Пусть всадники ей не кровные родственники, но ближе у нее никого нет. Конечно, у них полно недостатков. Виталик интересуется только едой, Виктория чересчур заносчива, Сергей — темная лошадка, Алекс и вовсе мерзкий тип. Зато Макс идеален, а его Еве хватит с головой. С изъянами других она как-нибудь смириться.

Ева прогулялась вдоль забора, отгораживающего задний двор от улицы. Он был плотно увит плюшем. Вздумай она выглянуть на улицу через щель между досками, ей пришлось бы раздирать плющ руками.

Ева вдохнула аромат свежескошенной травы и закрыла глаза. Воображение нарисовало картину: она в балахоне до пят сидит на золотистой лошади. Та скачет, почти не касаясь копытами земли, волосы Евы развеваются за спиной. Ветер ласкает кожу. От скорости перехватывает дыхание.

Она так ясно это представила, что услышала стук копыт. Но топот не был результатом ее фантазии. Ева распахнула глаза. На нее неслась лошадь с гривой точно из золотых нитей. Вокруг нее мерцало разноцветное зарево. Лошадь словно была окутана северным сиянием. Она встала перед Евой, и забила копытом, выдыхая ей в лицо сизый пар.

— Еще немного и ты переплюнешь нас всех, — донеслось с веранды.

Алекс с интересом наблюдал за происходящим.

— Тенебра, — протянул он. - Не бойся, малышка, все в порядке.

Он спустился с веранды и погладил лошадь по морде.

— Переход взволновал ее. Бедная девочка.

— Переход? - Ева держала дистанцию с лошадью.

— У каждого всадника есть личный скакун. Нечто вроде верного спутника и помощника в делах, — произнес Алекс, не переставая поглаживать нос вздрагивающей кобылы. К животному он относился добрее, чем к Еве. - Эта красавица принадлежит тебе. Познакомься, — он протянул Еве руку, приглашая дотронуться до лошади. - Ее зовут Тенебра. Она давно тебя ждет.

— Тенебра, — повторила Ева. - Красивое имя.

— Оно латинское. Переводится, как тьма.

— Ее зовут в честь меня?

— Естественно.

Ева переборола страх и приблизилась к лошади. Та, почуяв хозяйку, сама пошла ей навстречу. Теплый бархатный нос ткнулся Еве в плечо, и она негромко рассмеялась от удовольствия.

— До чего славная!

Ева провела рукой по шелковистой шкуре, ощущая, как играют мышцы под ладонью. Тенебра заржала, приветствуя хозяйку.

— Возьми, — Алекс протянул Еве сотовый.

Забрав мобильный, Ева спрятала его в карман. Со стороны Алекса это был широкий жест. Отныне ей доверяли. Она принята в семью.

— Как ты ее призвала? - спросил Алекс.

— Я никого не призывала. Лишь представила себе, как здорово будет прокатиться на лошади с картины, и она появилась сама собой.

— Тенебра приняла твою фантазию за призыв. Это означает, что твоя сила растет. Еще вчера она бы тебя не услышала.

— Что теперь с ней делать? - Ева уклонилась от требующей ласки лошади.

— Ее необходимо вернуться назад. Пока не сорваны печати, она не может долго находиться в этом мире.

Алекс, взяв Тенебру под узды, что-то прошептал ей на ухо, и лошадь поняла, о чем идет речь. Тряхнув головой, она в последний раз ткнулась носом в раскрытые ладони Евы, развернулась на сто восемьдесят градусов и ускакала в сгущающиеся сумерки, будто ее и не было.

— С ума сойти, — произнесла Ева. - У меня есть собственная лошадь. Меня ждут еще сюрпризы, о которых мне следует знать?

— Всему свое время, — ответил Алекс. - Одно могу сказать точно: впереди много интересного. Ты стоишь в самом начале пути.

Они имеют власть затворить небо, чтобы не шел дождь

на землю во дни пророчествования их, и имеют власть

над водами, превращать их в кровь, и поражать землю

всякою язвою, когда только захотят.

Откровение Иоанна Богослова 11.6

Ева слушала лекцию за отполированным до блеска столом в кабинете Сергея. Последние недели она только этим и занималась. Столько информации предстояло впитать! В отличие от скучных пар в колледже, эти уроки ей нравились. Она жаждала знаний об устройстве нового мира, частью которого являлась.

Сегодня преподавал Макс. Он не кричал как Алекс, если она чего-то не понимала, не смотрел букой подобно Виктории, не раздражался по пустякам как Сергей, а был неизменно добр и внимателен. Порой Ева отключалась от реальности, наблюдая за парнем сквозь полуопущенные ресницы. Он расхаживал по кабинету, жестикулируя. Солнце играло в светлых волосах, которые он то и дело откидывал с лица, улыбаясь ей краем губ. Она получала эстетическое наслаждение, глядя на него.

- Ты снова меня не слушаешь, - Макс насупился, но Ева его изучила: он не умел по-настоящему злиться.

- Прости. Ты, кажется, говорил, что мы произошли от демонов.

- Я сказал это полчаса назад, - Максим опустился в кресло напротив стола.

- Ах, вот оно что! - Ева закусила губу. - Повторишь?

- Демоны делятся на категории, - Максим подвинул лист бумаги так, чтобы Еве было видно нарисованную им схему. - В основе деления лежит сила демонов и наличие или наоборот отсутствие у них способности самостоятельно покидать преисподнюю.

Ева ловила каждое слово, всматриваясь в рисунок.

- Наиболее могущественны демоны Зенита. Они наделены огромной властью и могут беспрепятственно пересекать границу миров. Они единственные, кому для перехода не требуется подручных средств. Но и они вынуждены время от времени возвращаться в ад для пополнения запасов энергии. Так или иначе, все жители ада намертво к нему привязаны. Кстати, Сергей из числа демонов Зенита.

- Сергей - демон Зенита? - приуныла Ева. Отношения с так называемым отцом складывались напряженные. Как бы добр он не был на словах, Ева неизменно как на стену наталкивалась на ненависть в его глазах.

- Затем идут демоны Подножия. Без посторонней помощи им из ада не выбраться. Большинство из них не бывали на Земле. Замыкают цепочку слабые демоны-тени. У них нет собственного тела, зато они умудряются вселяться в людей. Слышала об одержимых?

- Ага, - Ева вспомнила фильм "Изгоняющий дьявола". После его просмотра лет в девять, она боялась спать одна.

- Это дело рук демонов-теней. Без сосуда в виде человеческого тела они бесполезны.