– С тобой заниматься бесполезно, – заявляет Мэйсон, смеясь. – Если ты забыл, он попросил горячую девчонку с пятого урока тебя поднатаскать.

– Я уверен, ты наслаждался ее обществом больше, чем моим, – добавляет Эйден со скучающим видом. Хотя я замечаю в его глазах легкое озорство.

– О, да! Моника великолепна. Хотя занимались мы недолго. – Ноа ухмыляется.

Я возвращаю их к теме разговора:

– Зачем тебе помогать мне? Ты не похож на репетитора.

– Совсем не похож, – добавляет Джулиан.

Эйден бросает на него свирепый взгляд, и Джулиан безразлично добавляет:

– Ну а что? Это правда.

Эйден смотрит на меня равнодушно.

– В чем проблема? Разве друг не может помочь другу?

Что? Он?.. Я только что?..

– Так ты считаешь меня другом?

Мой голос звучит более неуверенно, чем я надеялась. Пронзительные серые глаза Эйдена фиксируются на мне, а напряженность его взгляда заставляет мое сердце слегка ускориться. Держа мои глаза в заложниках, Эйден говорит ровным, глубоким голосом:

– Я не стану добровольно отдавать свое время кому попало.

Я перестаю дышать. Не в силах больше выдерживать интенсивность его взгляда, я отворачиваюсь, пытаясь не покраснеть.

– О! – Я проклинаю себя за то, что не могу придумать другого ответа.

Разговор возвращается к разглагольствованиям Мэйсона о футболе. Я тем временем сижу молча, обдумывая слова Эйдена. Вдруг он наклоняется ко мне, и его лицо оказывается в опасной близости от моего уха. Я чувствую его горячее дыхание, когда он говорит низким голосом:

– К тому же мне все еще нужно выяснить, что ты скрываешь.

Я поворачиваю голову и смотрю, как Эйден откидывается на спинку кресла. Лицо его остается бесстрастным, как будто он ничего не говорил. Мои глаза сужаются, пока он делает глоток содовой. Ни за что на свете я не позволю Эйдену меня расколоть.

* * *

День пролетает довольно быстро, поскольку мои мысли заняты дополнительными занятиями математикой. Кто знает, может быть, Эйден действительно поможет? Как бы то ни было, мне понадобится любая помощь, которую только можно получить.

Закрыв свой шкафчик и проталкиваясь сквозь толпу учеников, я надеюсь поймать Эйдена до того, как он уйдет. Выйдя из парадных дверей и осмотрев парковку, я с облегчением обнаруживаю, что Эйден все еще здесь. Он стоит возле своей черной машины и разговаривает с Мэйсоном и Джулианом. Ребята припарковались по обе стороны от него.

– Эйден!

Вытянув шею, я подхожу к трем возвышающимся фигурам. Мэйсон сияет от радости; Джулиан тоже улыбается. Эйден скрещивает руки, сканируя парковку своим фирменным хмурым взглядом, прежде чем его глаза встречаются с моими.

Глядя на Эйдена – его высокое мускулистое тело напротив потрясающей машины, его напряженные мускулы и хмурый взгляд, – становится легко понять, почему он такой устрашающий. Я вдруг вспомнила Эйдена, который в одиночку отбивался от всех этих полузащитников на вечеринке Ноа; Эйдена, который может запугать любого одним лишь пристальным взглядом. Я краснею, вспоминая, что он сделал для меня и то, и другое.

– Мы так и не решили, когда сможем позаниматься. У нас тест на следующей неделе. – Я заглядываю в его суровые глаза.

– Буду у тебя завтра в семь. – Он направляется к водительской стороне своей машины.

Моя мама завтра днем уезжает, так что весь дом будет в нашем распоряжении. По какой-то причине мысль о том, что мы с Эйденом останемся дома одни, заставляет бабочек в животе неистово порхать. И тут я вспоминаю, что он хочет выяснить, что я скрываю. Эйден уже оказывался рядом с моим домом, но никогда не заходил внутрь. Это прекрасная возможность заглянуть в мою жизнь получше.

– Почему бы мне не прийти к тебе? Или в библиотеку? Или еще куда-нибудь?

Эйден поворачивается ко мне:

– У тебя. В семь.

– Он когда-нибудь…

Мои грубые слова прерывает рев машины. По мере приближения звук становится только сильнее.

Мэйсон и Джулиан оба напрягаются, оглядываясь в поисках источника шума. Эйден тоже возвращается. Мышцы его напряжены, а на лице застыло ледяное выражение. Красный «Мустанг», в котором ездила Кейтлин, подъезжает и останавливается прямо перед нами. Водитель выключает двигатель, и из машины выходит парень.

Он высокий, но не такой высокий, как Эйден. Светлые волосы по бокам выбриты, но сверху они длинные и собраны в короткий хвост. Он довольно подтянут, и я признаю, что он горяч, за исключением блеска в его враждебных карих глазах.

Захлопнув дверь, парень направляется к нам со злобной ухмылкой. Эйден сразу же делает шаг вперед, чтобы загородить меня широкой спиной. Он стоит уверенно, скрестив на груди руки. Всем своим видом Эйден показывает, что готов к драке. Мэйсон и Джулиан занимают позиции по обе стороны от него, зеркально отражая его позу.

Я немного смещаюсь, чтобы видеть парня из-за спины Эйдена.

– Райан, – рычит Эйден.

Так это и есть тот самый Райан, печально известный ученик школы Сильвер, который соперничает с Эйденом? Его ухмылка вызывает на спине мурашки.

– Расслабьтесь, парни. Я не драться пришел. Но…

– Мы надерем тебе задницу, Симмс, – ворчит Джулиан.

– Детка! – Кейтлин обнимает Райана, а затем оглядывается на нас, все еще держась за него. – О, Эйден. Веди себя хорошо с моим новым парнем, – усмехается она.

Сомневаюсь, что Райан ей нравится.

Все взгляды устремляются на меня, когда я понимаю, что насмехаюсь вслух.

– Это и есть та шлюха, которая испортила твою машину? – спрашивает Райан, не сводя с меня взгляда.

– Да, это она, – рычит Кейтлин. Ее глаза горят триумфом.

Эйден подходит ближе к Райану, загораживая ему обзор.

– Я предлагаю тебе убраться отсюда, Симмс.

Райан жестом просит Кейтлин сесть в машину, и она послушно подходит к пассажирской двери.

– Я предлагаю тебе присматривать за своей сучкой, Паркер. – Райан наклоняется и снова смотрит на меня. – Будет жаль, если с ней что-то случится.

Кем этот мудак себя возомнил? Я собираюсь оттолкнуть Эйдена с дороги, чтобы оскорбить этого парня, но время вдруг замедляется, и все происходит как будто в замедленной съемке.

Только Райан закрывает рот, а Эйден тут же замахивается. Меньше чем за долю секунды я вспоминаю слова, которые Ноа обронил в тот день, когда я вернулась в школу из больницы. Он сказал, что Эйдена нельзя отстранять от занятий. Нокаутировав парня на территории школы, мы сделаем куда больше, чем просто отстраним Эйдена. Я хватаю его за бицепс и поворачиваюсь так, чтобы оказаться прямо перед ним. Я скольжу руками по его груди, безуспешно пытаясь оттолкнуть его. Наши взгляды встречаются, и брови Эйдена тотчас сходятся вместе, как будто он задается вопросом, что, черт возьми, я делаю.