– Понятия не имею. – Саймон остановился у ближайшей к конференц-залу двери. Та оказалась заперта. – Погоди.

Убедившись, что никто не шёл в их направлении, Саймон обернулся мухой и скользнул под дверь. Внутри пустой комнаты – ещё одного конференц-зала, как две капли воды похожего на генеральский, – он вернул себе человеческий облик и открыл Уинтер дверь.

– Давай быстрее, я хочу знать, что они решат.

Уинтер застонала.

– Тебе нужен врач…

– Это важнее, – ответил он и, осмотрев комнату, нашёл вентиляцию. Воздуховод у неё не был большим, но когда они открутили панель заколкой Уинтер, места хватило им обоим – правда, Саймону пришлось уменьшиться в размерах.

Несмотря на укол совести, он вновь обернулся коричневым мышонком и побежал вперёд по металлическому тоннелю. Уинтер, стараясь не издавать ни звука, заскользила за ним в облике щитомордника. Учитывая, как близко они оказались к генеральскому конференц-залу, вскоре они нашли нужный проход.

– …вариантов нет, – разнёсся по вентиляции голос Род. Спрятавшись за металлической решёткой, Саймон с Уинтер прислушались.

– Как по мне, так вариантов множество, – сказал Джем. – Без акул нам не справиться. Они наш народ, нужно им доверя…

– Я доверяю только сёстрам, – холодно перебила Род. – И никому больше.

– И ты хочешь поставить их против целой армии акул? – спросил Джем. – Их же убьют.

– Позвольте? – послышался низкий голос. Крокер. – Сейчас главная задача – найти Осколок. Если он не у нас и не у Ориона – то у кого?

– Саймон сказал про какого-то осьминога, – напомнила Зия, и до слуха донёсся звук ногтей, барабанящих по столу. – Насколько вероятно, что Осколок у него?

– Сложно сказать, – пробормотал Джем. – На побережье много осьминогов. Они тоже могут работать на Ориона.

– Что насчёт Изабель Торн? – произнесла Род. Её голос вонзился в Саймона ножом; он замер.

– А что? – спросил Малкольм. – Её держат в заложниках. Это давно не новость.

– Как и то, что она ему помогает, – сказала Род. – Откуда ещё Ориону знать, где искать Осколки – что у Рептилий, что у нас? Только Изабель известно, где они спрятаны.

– Кто сказал, что у Ориона всего один источник? – заметил Малкольм. – Если кто-то из вашего окружения сливает ему разведданные…

– Есть среди нас шпион или нет – вопрос открытый, зато мы точно знаем, что Изабель – его информатор, – сказала Род. – Какова наша цель?

Тишина.

– Отразить нападение акул? – неуверенно сказал Джем.

– Нет. Наша цель – самая главная цель – не дать Ориону собрать Сердце Хищника, – сказала Род. – До скольких Осколков он уже добрался?

– Точно неизвестно, – ответила Зия. – Но если я правильно понимаю, о чём ты…

– Мы обязаны защитить всех анимоксов, – сказала Род. – На кону бесчисленное множество жизней. Если Орион соберёт Хищника, нам его не победить. У него в командовании всё Царство Птиц.

– Не всё, – жарко возразил Джем. – Саймон против Ориона, его мама…

– Но армия на его стороне, – пробормотал Крокер. – И даже с ней его шансы на успех невелики.

– Что не мешает ему пытаться, – сказала Род. – А Изабель готова предоставить ему всю необходимую информацию.

– Королева Чёрная Вдова перепрятала наш Осколок, как только узнала, что маму Саймона похитили, – сказала Ариана. – Даже если Орион завладеет остальными частями Хищника, нашу ему не найти.

– А вдруг он получит и её? – спросила Род. – Все доверяли Изабель. В её руках жизнь и будущее наших Царств, а она заодно с врагом. Разумнее всего будет при первой же возможности устранить её и угрозу, которую она несёт.

Саймон уставился на неё сквозь металлическую решётку, поражённо раскрыв рот. Устранить? Род что, хочет…

– И как же вы собираетесь её устранять, полковник? – сощурившись, спросил Малкольм.

– Так же, как любую другую угрозу, – холодно ответила Род. – От Изабель Торн нужно избавиться.

«Избавиться».

Кровь застыла в жилах, а весь мир разом выцвел. Не нужно жить под водой, чтобы понять, что Род подразумевала под «избавиться».

Она хотела убить его маму.

– Боюсь, этому не бывать, – сказал Малкольм и встал, возвышаясь над остальными послами. – Изабель – часть нашей семьи. Мои племянники – её дети, а значит, она под защитой моего Царства.

– Но свой Осколок вы уже потеряли или я чего-то не знаю? – ровным голосом спросила Род. – Со своей задачей вы уже не справились.

Сквозь вентиляционную решётку было видно, как дёрнулся рот Малкольма.

– Изабель всю жизнь защищала Осколки и следила, чтобы никто их не собрал. Если сейчас она решила раскрыть их местоположение Ориону, значит, на это есть причины. Я ей доверяю.

– А я нет, – сказала Род.

– Вы практически незнакомы, – прорычал Малкольм. – И я не буду сидеть и слушать, как вы разглагольствуете о том, о чём не имеете ни малейшего представления. Каждый ваш шаг наше Царство готово встретить ответной агрессией, полковник.

– На данный момент я не заинтересована сражаться ни с кем, кроме Ориона, – заметила та. – Но если вы повернётесь к нам спиной в разгар кризиса, мы это запомним, Альфа.

Малкольм издал звук, подозрительно напоминающий волчий рык, и перевёл взгляд с Род на Джема.

– Я не намерен больше здесь оставаться. Требую немедленно предоставить мне и моей семье подводную лодку и вернуть нас на сушу.

– Я… – поражённо начал Джем. Но он не договорил – Род перебила его.

– Идёт мобилизация, поэтому все доки закрыты, – сказала она. – И они не откроются до окончания битвы.

Малкольм зарычал, скалясь.

– Я не с тобой разговариваю.

– Меня это не волнует. Рядовой Флюк – ребёнок, а я – правая рука генерала. Переступить через меня не получится, Альфа. Как только всё закончится, вам предоставят первую же лодку – но ни минутой ранее.

Выругавшись такими словами, которых Саймон даже не слышал, Малкольм врезал кулаком по столу.

– Ладно. Поступай как знаешь. Но если что-то случится с моей семьёй, когда генерал проснётся, ты сама пойдёшь объяснять ему, почему это вы внезапно воюете и с Птицами, и с нами.

Малкольм вышел из конференц-зала, захлопнув за собой дверь. Зия тоже поднялась и, бросив на Род укоризненный взгляд, последовала за ним.

Какое-то время все молчали. В комнате воцарилась оглушительная тишина, и единственное, что слышал Саймон, – своё собственное поверхностное дыхание.