– Осьминога, который построил сад, – терпеливо пояснил Джем, поправляя очки. – Он не любит, когда трогают его вещи. Не удивлюсь, если он за нами следил.

Саймон мысленно застонал. Столько неприятностей – и всё из-за какого-то осьминога?

– И что делать? Вернём ему камень и будем надеяться, что он отдаст Осколок?

Джем пожал плечами.

– Почему бы и нет? Выгодный обмен.

– Он выпрыснул чернила нам в глаза…

– Он нам жизнь спас, – возразил Джем. – Без него акулы бы победили.

Саймон коснулся носка, приклеенного к боку. В кровь выбросилось столько адреналина, что боли он практически не чувствовал, но Джем был прав.

– Думаешь, он вернулся в свой…

– Руки от меня убери!

Вопль Уинтер эхом разнёсся по коридору; Джем резко дёрнул Саймона за угол, а тот, не устояв, врезался в него. Поспешно извинившись, Саймон выглянул в коридор. Какой-то солдат держал Нолана за шкирку, а его напарник заламывал руки Уинтер за спину. Поднеся запястье к губам, он низким голосом произнёс:

– Нашли Саймона Торна и Уинтер Риверу. В подвале.

Сердце Саймона тут же забилось быстрее. Солдаты подумали, что он – это Нолан. Точнее, что Нолан – это он. Но Уинтер не должна была попасться, они ведь хотели сбежать.

– Вы что творите, по-вашему? Быстро. Нас. Отпустите, – выплюнул Нолан, пытаясь вырваться из крепкой хватки.

– Полковник Род приказала вас задержать, – сказал солдат. – Не нужно сопротивляться и усложнять ситуацию.

– Я… – начал было Нолан, но тут они встретились взглядами – Саймон, пригнувший спину и выглядывающий из-за угла, и Нолан, бьющийся в руках солдата в два раза крупнее его. Стоило Нолану сказать, кто он, – и его бы отпустили.

Однако он просто расправил плечи и сощурился, вновь оборачиваясь к солдату.

– Я не стану сопротивляться, если вы уберёте от нас свои руки, – произнёс он таким властным тоном, какого Саймон в жизни от себя не слышал, но солдаты этого не знали.

– Попробуешь сбежать – свяжу и перекину через плечо, – предупредил один из них и кивнул напарнику. Нолана с Уинтер отпустили. – Вперёд. Для вас готова прекрасная камера.

Саймон беспомощно наблюдал, как его друзей уводят к лифтам в противоположной стороне коридора. Рано или поздно кто-нибудь поймёт, что схватили Нолана, а не его, но, если повезёт, они с Джемом уже успеют сбежать из генеральского корпуса. Уинтер бросать не хотелось – но выбора не оставалось.

– Саймон? – окликнул Джем, пытаясь выглянуть у него из-за плеча. – Что…

– Вот вы где.

По спине пробежала волна ледяного ужаса, сердце зашлось в груди, и Саймон медленно обернулся.

За ними, скрестив руки и сверкая полными ярости синими глазами, стояла Род.

– Ну, что в этот раз придумаешь? – спросила полковник Род. – Снова скажешь, что искал свою мышь?

Саймон раскрыл рот, но не выдавил ни слова. В мыслях заметались сотни оправданий, одно хуже другого, но смысла в них не было – ни одно оправдание на свете не меняло того, что в подвал Саймон с Джемом могли спуститься с одной-единственной целью.

– Ты о чём? – нисколько не смутившись, спросил Джем. Он выпрямился, будто не видел в ситуации ничего необычного, и Саймон с опаской последовал его примеру. – Это Нолан. Саймона арестовали твои солдаты.

Род вытащила из кармана формы пластиковые стяжки.

– За ложь вышестоящему офицеру тебя тоже ждёт арест, солдат.

– Он не врёт, – возразил Саймон. – Я Нолан…

– Я тебя видела полчаса назад. – Схватив Саймона за запястья одним быстрым движением, она связала ему руки. – В следующий раз, если решишь выдавать себя за близнеца, хотя бы переоденься.

– Род, ты не понимаешь… – начал Джем.

– Чего я не понимаю? – поинтересовалась она, оборачиваясь к брату со стяжкой в руках. – Что ты помогаешь сбежать возможному вражескому шпиону?

– Он не шпион, – сказал Джем, и в то же мгновение Саймон выпалил:

– Я не шпион!

Она окинула их взглядом.

– Это решит суд. А сейчас, солдат, прошу не оказывать сопротивления – избавь нас обоих от лишней головной боли.

Джем стиснул руки в кулаки.

– Если Саймона ты связала, то и меня связывай.

Во взгляде Род мелькнуло раздражение, и она потянулась к его рукам.

– Ладно, если наста…

Всё произошло так быстро, что Саймон едва успел осознать, что случилось. Вот Род затягивала стяжку на запястьях Джема – а в следующее мгновение тот рванулся вперёд, толкнув её в стену. За его широкой спиной ничего не было видно, но Род вскрикнула, а когда Джем отошёл, руки связаны были у неё, а не у него.

– Предатели! – заорала она, бросаясь на них. – Охрана!

Джем отступил в сторону и подставил сестре подножку. Громко ахнув, она повалилась на пол, и Джем спешно прижал её к земле.

– Беги, Саймон! – крикнул он, удерживая сопротивляющуюся Род.

Дважды просить не пришлось. Бросив на Джема благодарный взгляд, Саймон бросился бежать. Не прошло и нескольких секунд, как отовсюду послышалось эхо криков, и на него выскочили несколько солдат. Саймон забежал в ближайшую кладовую, заставленную всевозможными чистящими средствами. Пластиковая стяжка болезненно врезалась в кожу, но он практически не замечал боли. Он не знал, что делать. Его окружили. Даже если он сумеет выбраться из подвала, Род не позволит ему уйти далеко, а на выходе из тоннеля может ожидать вообще всё что угодно.

Но какие у него есть варианты? Снова превратиться в краба в надежде, что кто-нибудь в доке его заметит? На это может уйти много времени. Конечно, ещё можно было выйти через планетарий. В ночи его, скорее всего, не охраняли, а если получится выбраться из генеральского корпуса…

При мысли о Але и Флойде, поджидающих в океане, Саймона затошнило, но выбора у него не было. Может, они куда-нибудь уплывут. Или вспомнят его. Ну или он закончит свою жизнь в качестве ночного перекуса двух больших белых акул.

Рискнуть стоило.

Совсем рядом раздались шаги, и Саймон услышал, как солдаты открывают двери. Нужно было спрятаться – причём срочно. Забившись за шкаф со швабрами и отбеливателем, Саймон зажмурился и вновь превратился в муху, надеясь, что трансформация завершится до того, как его найдут.

Он опередил солдат всего на доли секунды. В момент, когда дверь распахнулась, стяжка слетела с рук, а кладовка перед глазами обернулась дробным калейдоскопом. Зашедший внутрь солдат методично обыскал каждый уголок, даже заглянул под низкие металлические полки. Саймон не шевелился.