себя поклонницей классической музыки, однако с этим произведением была хорошо знакома.

Ее бабушка, любительница русской классики, знала практически весь репертуар таких композиторов, как Чайковский, Скрябин, Шостакович, Прокофьев и Рахманинов и прививала эту любовь внучке.

Это романтичное, лиричное и в то же время чувственное произведение пробуждало внутри Мелинды славные воспоминания из детства, когда их с мамой жизнь еще не перевернулась на сто восемьдесят градусов, папа не убежал, а бабушка не продала свой дом и вынужденно не лишила их семью последнего «островка» счастья.

Тогда, вспоминала Мелинда, из динамиков старого магнитофона, до ее слуха нередко доносились ласкающие ноты соль-мажорной сонаты Петра Ильича Чайковского. Соната неизменно давала ей чувство безмятежного спокойствия. Спокойствия, которого из-за череды событий маленькой Мелинде пришлось лишиться слишком рано. Но, пребывая в стенах поместья Мортисов, девушка обрела его вновь благодаря исполнению талантливейшего пианиста по имени Аллан Мортис, который жил, дышал и буквально растворялся в музыке.

Аллан играл мастерски: сосредоточенно и с чувством. Мелинду восхищало то, с какой грацией его тонкие пальцы летали по клавишам, заставляя комнату наполняться чудесной музыкой, а сердца слушателей – трепетным теплом.

Экспрессивные движения, меняющееся выражение лица, слегка приоткрытые губы и глубокий взгляд – все говорило о том, что он не просто исполнял великую музыку, а проживал за роялем каждый такт. Девушка получала такое неистовое удовольствие от игры Аллана Мортиса, что на глаза наворачивались слезы, кожа покрывалась мурашками. С благоговением «поглощая» одну композицию за другой, Мелинда и не заметила, как пролетел целый час.

За это время юноша успел исполнить около семи произведений, от которых перехватывало дыхание. Помимо Чайковского, девушка узнала еще несколько: парочку прелюдий Шопена и этюды Рахманинова, приведших ее в не меньший восторг. Но впереди ее еще ждал сюрприз. Переход от классики к этому, известному произведению девушка заметила, когда техничное арпеджио, витиеватый ритм и нагруженные смыслом музыкальные фразы сменились незамысловатыми, но такими теплыми и знакомыми аккордами.

Это почувствовали все, потому что слушатели стали переглядываться, одаривая друг друга робкими, слегка смущенными взглядами. Всем была знакома эта знаменитая композиция, в которой поется о любви, поддержке и большой надежде. Песня несла в себе огромный посыл, который не смог бы проигнорировать даже самый чёрствый человек. На глазах Мелинды лица слушателей менялись, а в комнате воцарилась совсем другая, умиротворенная атмосфера.

В следующую секунду, когда зазвучал нежный, бархатистый голос Аллана, Мелинда, казалось, перестала дышать. Украдкой взглянув на лица собравшихся, девушка пришла к выводу, что атмосфера песни подействовала не только на нее. Близняшки сжимали друг друга в крепких объятиях, Себастьян улыбался скорбной улыбкой; серьезный Бенджамин смотрел невидимым взглядом куда-то в одну точку, а Клара прижималась к бойфренду с таким неистовством, будто больше всего на свете боялась потерять его в такой трепещущий момент. Осторожно положив руку на крышку рояля и найдя в этом крохотном жесте огромную опору, девушка слушала, как Аллан с чувством исполняет ее любимую песню, периодически встречаясь с ней взглядом.

И песня эта называлась «Хэй, Джуд».

8

Утро следующего дня началось не с самых радужных ноток, потому что на Мелинду обрушились сразу две неблагоприятные новости: во-первых, мама по-прежнему дулась и не желала вести с ней долгих бесед, а во-вторых, Аллан без предупреждения уехал на весь день в город, о чем девушка узнала, едва разлепив сонные веки. Не утруждая себя стуком, в спальню ворвалась мама и за несколько минут вкратце изложила Мелинде последние вести: Аллан с Бенджамином укатили в город по делам, а они с Себастьяном собираются прокатиться в Кристал на экскурсию.

Девушка (зная манеру поведения Клары как свои пять пальцев) чувствовала, что напряжение между ними постепенно идет на спад и не пройдет и двух дней, как они помирятся; а вот новость об Аллане порядком ее обескуражила, ибо ни о чем подобном парень ее даже не предупреждал. Было обидно, ведь Мелинда рассчитывала, что следующий день они проведут в обществе друг друга.

После того, как Аллан закончил свое вечернее выступление, он еще долгое время выслушивал восторги и комплименты родственников, которые не просто хвалили парня, а от всего сердца боготворили его талант, мастерское исполнение и невероятный репертуар. Не трудно догадаться, что львиная доля восторгов была высказана именно Себастьяном.

Мелинда видела, с каким искренним воодушевлением мужчина говорит с Алланом, поэтому без оглядки верила словам Себастьяна, что именно младшего брата он считает самым близким и дорогим сердцу человеком. Каждая его фраза, жест, взгляд, улыбка – все это сообщало о неистовом обожании, преданности и большой любви к юноше. Мелинда с радостью наблюдала за их теплыми отношениями, ведь сама она была лишена этой чудесной привилегии ровно столько, сколько себя помнила.

Иными словами, всю свою жизнь.

Когда девушка спустилась вниз, близняшки тут же подбежали к ней и предупредили, что сегодняшний завтрак будет проходить скромнее. В силу того, что Бенджамин и Аллан не вернутся до позднего вечера, а Клара и Себастьян отбудут из поместья в ближайший час, девушки решили не утруждаться. К скромному столу, сообщили они, будут поданы лишь кофе, фрукты и выпечка.

Мелинда не считала, что озвученное «меню» вообще позволительно называть скромным. Учитывая завтрак, каким ей приходилось довольствоваться у себя дома, Мелинда уже сейчас могла расплакаться и приравнять себя к нищенке. От этой мысли девушке стало некомфортно.

Заметив растерянность на лице девушки, Вэлла поинтересовалась, как она планирует провести сегодняшний день. Мелинда пожала плечами и ответила, что понятия не имеет, так как все ее планы рухнули в одночасье.

Не думая ни секунды, Вуди предложила Мелинде провести день в их компании. Вэлла, кстати, охотно поддержала предложение сестры, добавив, что раз уж взрослые оставили поместье на целый день, значит, с их плеч свалилась гора дел и домашних обязанностей.

– Весь день мы посвятим релаксу: поплаваем в бассейне, выпьем коктейли, сделаем маникюр и до смерти друг друга заболтаем. И да, мы правда будем очень рады, если ты присоединишься.

Первые мгновения Мелинда колебалась. Отчего-то ей было неловко принимать приглашение близняшек. В богемном обществе Мортисов она по-прежнему чувствовала себя чужачкой.

– Ну-у… – задумчиво протянула девушка, не зная, соглашаться ей или нет. – Если вам не в тягость…

Вэлла в доверительном жесте положила ей на плечо ладонь.

– Не говори чепухи, – с улыбкой отозвалась она. – Мы же сказали, что с удовольствием проведем этот день вместе с тобой, значит, так и есть. На мой взгляд, это отличная возможность узнать друг друга поближе. С момента вашего приезда