не в силах сдвинуться с места. Но даже несмотря на это, девушка понимала: сейчас Аллан смотрел на нее с неприкрытым обожанием. Таким взглядом, каким до настоящей секунды не смотрел на нее ни один человек. Собравшись с силами, она, наконец, ответила:

– А ты – для меня.

Всего четыре коротких слова, произнесенные кротким и тихим голосом. Неуверенная, пропитанная смущением фраза, от которой лицо парня засияло ярче, чем лучи слепящего утреннего солнца.

– Иди уже под горячий душ, путешественница, а то ты точно заболеешь.

Мелинда улыбнулась его шутливо-командирскому тону.

– Хорошо.

По-прежнему не веря, что все это происходит с ней наяву, Мелинда, ощущая мурашки по всему телу, развернулась и быстрым шагом припустилась наверх.

– Хэй, я забыл спросить. Какая твоя самая любимая песня?

Девушка снова обернулась. Не задумываясь ни над привычкой Аллана окликать людей непринужденным «Хэй», ни над своим ответом, она выпалила первое, что пришло ей в голову:

– «Хей, Джуд», Битлз.

Парень тут же уловил в ее ответе ироничную подковырку и довольно осклабился.

– Отлично.

* * *

Оказавшись в ванной и включив напор горячей воды, Мелинда сняла с себя мокрые вещи и аккуратно повесила их на сушилку.

Изначально она хотела наполнить ванну, бросить туда какую-нибудь ароматную бомбочку (каких, к слову, здесь было бессчетное множество) и позволить коже распариться – в точности так, как она любила делать поздними вечерами, приходя домой вымотанной и обессиленной. В такие моменты она нуждалась в расслаблении, и лишь горячая ванна, ведерко сырного попкорна и парочка хороших фильмов могли обеспечить ей необходимую терапию.

Сейчас же Мелинде было хорошо и без этого. Единственное, чего ей по-настоящему хотелось – это не терять времени и как можно скорее спуститься к ужину, чтобы вновь увидеть Аллана.

Девушка, стоя под струями горячей воды, неожиданно поймала себя на мысли: несмотря на все неблагоприятные обстоятельства она обрела внутреннюю гармонию. Улыбка невольно возникала у нее на губах, стоило только воскресить в памяти живописную картину пляжа и вспомнить, как Аллан попросил заключить его в объятия. Мелинда будто чудесным образом окрылилась и вознеслась в невиданные заоблачные дали.

Никогда прежде она не задумывалась о том, что чувство может появиться столь спонтанно и неожиданно. Мелинда не имела ни малейшего представления, что влюбленность подобна густому туману, способному с легкостью одурманить сознание человека, заставив позабыть обо всем на свете. Влюбленность заставляла верить в волшебство и волю случая, строить немыслимые догадки и в то же время страдать. Страдать из-за уязвимости обретенного счастья, ветхой надежды на взаимность и непрочности воздушных замков.

Вот и сейчас, прокручивая в голове навязчивые мысли относительно своего душевного состояния, Мелинда, сама того не осознавая, страдала. Ей становилось страшно от одной только мысли, что Аллан может в любую секунду передумать, изменить свое решение.

Высушив и уложив волосы феном, Мелинда надела чистые светлые джинсы и хлопчатобумажную белую футболку, после чего вышла из ванной. Воспользовавшись отсутствием матери, девушка решила заглянуть в ее спальню. Мелинда предположила, что сейчас мама наверняка в покоях Себастьяна, откуда, скорее всего, вернется еще нескоро.

Горячий душ изрядно утомил Мелинду, она подошла к внушительному двуспальному ложу матери и плюхнулась в объятия мягких простыней и подушек. До ужина оставалось меньше получаса, так что девушка вполне могла позволить себе десятиминутный отдых.

«Уверена, что с мамой мы увидимся не раньше шести, так что можно немного и понаглеть. Например, в отместку за ее дрянное поведение, я поваляюсь на ее кровати, потому что она на дух этого не переносит».

Мелинда закрыла глаза и раскинула руки в стороны, чтобы расслабиться каждой клеточкой своего тела. Неожиданно ее ладонь коснулась чего-то мягкого и ворсистого, совсем не похожего на ткань постельного белья. Распахнув глаза и повернув голову в сторону, под одной из подушек она увидела аккуратно свернутый нежно-розовый свитер, на котором лежал миниатюрный белый конверт. Приподнявшись на локте, Мелинда с нарастающим интересом потянулась к находке. Взяв в руки конверт, девушка быстро выудила маленькую записочку, на которой красивым почерком были выведены следующие строки:

«Дорогая Мелинда! Этот свитер я связала специально для тебя, в надежде, что даже в такие дождливые дни, как сегодняшний, он будет тебя согревать. С любовью и заботой, Вуди Мортис.

P.S Оставила подарок на кровати вашей гостиной, так как подумала, что у свитера появится куда больше шансов быть обнаруженным к ужину. Надеюсь, ты наденешь свитер сегодня вечером и порадуешь глаз его скромной создательницы».

Нечего было и говорить, Мелинда растрогалась. И когда только Вуди успела связать для нее свитер?

В голове промелькнула очень приятная мысль: еще никогда в жизни она не получала столько заботы и ласки, как от семейства Мортис. Она подхватила свитер и помчалась в ванную. Мелинда стояла перед большим зеркалом и с восхищением рассматривала свое отражение. Элегантный свитер с высоким горлом был с точностью подогнан по ее фигуре, отчего девушка пришла в небывалый восторг. Вещь ей действительно очень шла, поэтому она заранее подумала о том, какими теплыми словами поблагодарит близняшку за замечательный подарок.

Как только девушка спустилась на первый этаж, то первым же делом встретилась с Себастьяном и мамой, которые стояли у подножия лестницы. Удерживая в руке прозрачный стаканчик с золотистым напитком, мужчина неспешно рассказывал Кларе какую-то историю, а та довольно улыбалась и оживленно кивала в ответ на его реплики.

Подойдя к парочке поближе, Мелинда поприветствовала маму и Себастьяна. Не обращая внимания на отстраненное поведение своей спутницы, мужчина тут же завязал разговор с подошедшей девушкой.

Они обменялись несколькими вежливыми фразами, из которых Мелинда узнала, что сегодняшний вечер будет проходить в необычном формате.

– А что за формат такой? – переспросила она.

– После ужина Аллан поиграет для нас, – не без гордости ответил ей Себастьян. – Он единственный член нашей семьи, чей талант к музыке раскрылся еще в глубоком детстве. Я помню, как он, будучи еще несмышленым шестилетним мальчишкой, однажды подошел к нам с Бенджи и слезно стал упрашивать, чтобы мы пригласили в дом учителя музыки. – Довольно улыбнувшись и переживая одно из самых приятных воспоминаний прошлого, Себастьян задумчиво затянулся сигаретой.

– Ну и что нам оставалось делать? Мальчишка, не переставая, капал на мозги, и не давал спокойно жить, так что в итоге нам с Бенджамином пришлось заказать рояль и пригласить в дом преподавателя в надежде, что все эти затраты не окажутся безрезультатной детской прихотью. К всеобщему удивлению, Аллан с первых же занятий стал демонстрировать потрясающие успехи. Впоследствии учитель даже настаивал на том, чтобы свою жизнь Аллан связал с