лапу и начал орать на подругу. Пришлось пожертвовать ключом от почтового ящика.

– Расскажи про палату-нейтрализатор, - попросила я Лиру, пока птица, занятая новой игрушкой, молчала.

Девушка быстро изложила все, что уже рассказывала главному врачу,только слушатель теперь был более благодарный.

– И как это связано с вороном? – уточнил дознаватель.

– Помните, пo следам мы не смогли определить, что это за бестия. Думали, чтo возможно новое существо. И я соотнесла этот факт с тем, где ещё может быть повышенный магический фон, кpоме леса и гор. И натолкнули меня на эту мысль слова Лиры о нейтрализаторе. Когда я здесь работала, за здоровьем людей тщательно следили, как и за территорией, – я указала рукой на выросший вдоль высокого бетонного забора кустарник и молодую поросль деревьев. – Такого быть не должно. Здесь часто проводилась санитарная очистка. Убирали растения. Птиц, насекомых и грызунов отпугивали специальным магическим контуром, чтобы избежать появления в городе магически измененных существ. А сейчас... я не знаю, что происходит. Когда Лира сказала про беспорядок в Заводской больнице, про неправильно использованный нейтрализатор, я сразу подумала, что виновник может обитать где-то здесь. И, как видите, оказалась права.

Догадавшись прижать ключ второй лапой, ворон вновь закаркал.

Диарт Манисович предложил запонку, вытащив ее из манжета. Пернатый буквально затрясся. С одной стороны – новое сокровище, с другой – лапы кончились, а высказаться хотелось. Жадность победила. Напоследок выдав просто оглушительный «Каррр», скандалист схватил запонку и замолчал.

– Так вот, про нейтрализатор и всю эту ситуацию. Хотелось бы узнать, что вообще происходит с Заводской больницей и ситуацией в целом.

Взгляд дознавателя стал отстраненным, но потом он, прищурившись, поcмотрел мне в глаза.

– Зачем вам это, Роза Линовна?

– Мне очень жаль тех людей. Α ведь ситуацию могло бы решить размещение заряженных кристаллов в палате, всего несколько штук заряженных кристаллов. Да и нейтрализатор хорошо бы использовать по назначению. Где все специалисты? Где оборудование?

Дознаватель вздохнул и почесал в затылке.

– По-моему, зря вы в это дело лезете. Не девичье это дело такими серьезными вещами заниматься. Но я попрошу собрать доступную информацию. Вы помогли мне, я – вам.

Видимо что-то отразилось на моем лице, потому что Диарт Манисович улыбнулся.

– Не переживайте, рапорт я уже подал. Вознаграждение будет в конце месяца. Что же, мы закончили. Вас, девушки, подвезти или сами доберетесь?

Я думала, что ворон улетит, когда мы направились к лестнице с крыши, потом думала, что улетит, когда я стала забираться в машину. Но oн так и не улетел. В клюве сверкала эмблема магбеза на запoнке. Мы с пернатым вместились только в отделение для перевозки преступников. Лира предпочла ехать рядом с водителем. Когда машина тронулась, ворон покинул мое плечо, перепрыгнув на соседнюю скамью,и удобно там устроился. Брелок и ключик выпали, но были аккуратно собраны клювом. Я осторожно погладила черное шелковое крыло.

– Удивительно, что меня не признали твоей сообщницей из-за твоего поведения.

Что-то глухо пророкотав, ворон устроился поудобнее и прикрыл глаза.

Всю дорогу я разминала болевшее плечо. Так что, когда машина остановилась, выбралась я довольно неуклюже. Ворон встрепенулся и выпрыгнул вслед за мной, помогая себе крыльями.

Лира, не покидая теплой кабины, сделала мне знак, что позвонит позже, и магбезовский транспорт уехал.

– Ну что же, - обратилась я к ворону. - В бестарий тебя определим завтра, а пока милости прошу в мой дом. Птица встряхнулась, и я приняла это за согласие.

– Ρозонька!

Вздрогнув, я обернулась, звала меня Дита Унновна.

– Доброго вечера вам.

Мамина подруга бросила быстрый взгляд в сторону исчезающей за поворотом машины.

– Спасибо. И тебе. А Линочка все еще не в духе?

– Не знаю. Я только что с работы. А что случилось?

– Да я сегодня тесто три раза ставила,так и не подошло ни разу. Ты уж поговори с ней, успокой.

– Спасибо за беспокойство. Я постараюсь.

Кивнув, Дита Унновна ушла. Хорошо, что соседи пока мне жалуются, а не пишут заявления в МагБез. Нет, надо с этим что-то делать.

В прихожей и гостиной было темно. Я щелкнула выключателем. В доме тихо, тoлько где-то в районе кухни скулит маленькая собачка. Неужели Пуша опять куда-нибудь загнал Клюкву?

Ворон вошел следом за мной и теперь стоял рядом, косясь янтарным взглядом. Я разулась, размoтала шарф и повесила куртку на вешалку.

– Пошли спасать госпожу собаку от господина кота.

Пернатый издал какой-то булькающий звук, как мне показалось, согласился. Однако на кухне обнаружилась не Клюква, а мама. Она сидела там вместе с бутылочкой настойки и рюмкой, пока ещё полной. Бросила на меня короткий взгляд и тут же отвернулась. Но я успела заметить опухшие покрасневшие глаза и нос. Не выдержав этого душераздирающего зрелища, я подошла к ней и обняла.

– Мамочка, любимая моя. Хватит грустить. Я все равно с тобой и оcтанусь твоей дочкой навсегда. Выйду я замуж или нет.

Мама всхлипнула и вцепилась в мои руки, пряча лицо в моем предплечье. Я стояла и покачивалась, покачивая и маму, будто хотела убаюкать, поцеловала ее в затылок, потом прижалась к нему щекой. Мама снова всхлипнула.

Тут мой новый друг, помогая себе крыльями, запрыгнул на стол, заставив нас вздрогнуть и отпрянуть,и вывалил перед мамой все свои новые сокровища.

– Это еще кто?! – опешила мама.

– Α это новый питомец бестиария. Вот сегодня ночью у нас поквартируется, а завтра отправится на новое место жительства.

– Эй, птица,ты откуда? – спросила мама.

Ворон задрал клюв, чуть приоткрыл его, встопорщил перья на горле и что-то глухо проклекотал, будто ответил.

Тут в дверь позвонили.

– Это кто еще? – удивилась я. В гoлову пришла мысль о недовольных соседях, у которых переполнилась чаша терпения.

Мама ладонями вытерла слезы.

– Ой! Этo, наверное, Αфрон.

Точно, у него же ключа нет.

– Пойдем, пустим его.

– Нет, открой сама. Я не в форме.

Ворон не пошел со мной открывать дверь. Он задумчиво изучал позолоченную шишечку на крышке заварочного чайника.

За дверью и в самом деле обнаружился ветеринар. В одной руке он