— Литгут, дорогой, где же ты был столько времени? Когда Хокин сказал мне, что вы поссорились, я не думала, что настолько серьезно, чтобы пропасть насовсем.

— Я вижу ты в курсе этой истории, — Склизла кивнула головой, подтверждая его слова, — просто мне нужно было удалиться из этого королевства на некоторое время.

— Можно сказать, вышел прогуляться и забыл вернуться, — бросила ему Склизла.

— Ну да, что-то в этом роде, — согласился Литгут.

Склизла повернулась и пошла вдоль рядов торговцев.

Литгут засеменил рядом.

— Ты знаешь, я много путешествовал в последние годы, — продолжил Литгут как ни в чем не бывало, — ты, наверное, помнишь, как я всегда хотел побывать на Той Стороне планеты.

Склизла утвердительно кивнула ему в ответ, но явно всё еще не была расположена к дружеским беседам.

— Это кто? — как бы не обращая внимания на то, о чём он говорил, пропищала Склизла.

Литгут обернулся и проследил за направлением её руки. Увидев, что Склизла указывала на Торитель, он искренне удивился, так, как будто совсем не ожидал её здесь увидеть. Пока он разговаривал со Склизлой, он успел забыть, что пришёл сюда не один.

— Ах, это! Это так, — ответил он с разочарованием.

Волшебник считал, что то, о чём он рассказывает, куда более интересно, чем какая-то принцесса, поэтому он, как ни в чём не бывало, продолжил, — Кстати, я тут остановился у брата. Ты помнишь Пигута?

Склизла же, казалось, совсем не услышала его вопроса. Она молча продолжала смотреть на Торитель, а у той уже стали коленки поджиматься от этого пронизывающего взгляда.

Литгут проследил за взглядом Склизлы Пятой и увидел всю ту же принцессу.

— Это же, — тут он замолчал, пытаясь придумать, кто же это может быть. Не может же он представить её Склизле просто как принцессу королевства Попинблю.

Склизла почувствовала, что он замешкался, и медленно перевела взгляд на него. Литгут почувствовал себя крайне неуютно.

— Так это ж моя племянница, — наконец-то нашелся он.

Склизла продолжала смотреть на него всё с тем же немым вопросом. Казалось, её всё ещё не удовлетворяло его объяснение.

— Ну да, племянница. Торитель, — позвал он её, — познакомься, это моя давняя знакомая Склизла Пятая. Склизла — это Торитель.

При имени «Торитель» лицо Склизлы как будто слегка передёрнуло, но этого ни Литгут, ни сама Торитель не заметили. Принцесса, несмотря на то омерзение, которое у неё вызывала эта «давняя знакомая», попыталась выдавить из себя некое подобие улыбки и присела в реверансе. Склизлу аж передёрнуло от такой любезности.

— Не такая уж я давняя знакомая, чтобы не помнить, что твою племянницу зовут Лавин, — сказала Склизла и очень пристально посмотрела на Литгута.

Тот аж съёжился под её взглядом.

— Ха, Лавин, конечно же, ты помнишь Лавин. Но это другая. С Той Стороны планеты, — и он показал рукой туда, где, очевидно, и находилась Та Сторона. — Мой младший брат умер, — при этом он тяжело вздохнул, выражая то, как он скорбит, — Пришлось взять её с собой.

— Не знала, что у тебя был младший брат, — с сомнением в голосе сказала Склизла.

Литгут пожал плечами в ответ, как бы говоря: «Никогда не знаешь, какие у тебя ещё могут быть родственники».

Склизла махнула на него рукой, повернулась и проследовала дальше. Какое-то время Склизла обращала внимание лишь на товары вокруг неё, к чему-то приценивалась, что-то пробовала на вкус, угрожала расправой тем торговцам, которые пытались с ней спорить.

Так они дошли почти до самого конца базара. У выхода Литгут хотел было уже попрощаться со Склизлой:

— Ну что ж, здесь мы, наверное, покинем тебя. Очень рад был повидаться с тобой, Склизла, — и он сам протянул руку для прощания.

Склизла протянула ему руку, но после того, как он пожал кончики её пальцев, она не выпустила его руки и продолжала крепко сжимать его пальцы.

— Литгут, я бы не хотела, чтобы после стольких лет ты все ещё дулся на Хокина. Ты знаешь, он не раз говорил мне, что он очень жалеет о вашей ссоре, — при этом она очень вкрадчиво смотрела в его глаза. Казалось, её взгляд проникал в самое сердце, если не глубже.

Литгут лишь молчал ей в ответ. Видя, что он не больно-то кидается в раскаяние, Склизла продолжила:

— Ты знаешь, завтра День Рождения у моей прекрасной Джулит, — при слове «Джулит» её лицо сделалось таким, каким бывают морды котов, когда они очень довольны.

— Склизла, о чем ты говоришь? Конечно, я помню, когда День Рожденья у малютки Джулит! — воскликнул Литгут, явно уязвленный.

— Она уже не такая малютка, — и Склизла издала некий звук, весьма и весьма отдалённо напоминавший смешок. — Так вот, — продолжила она, — я думаю, если бы ты пожаловал завтра к нам в замок, Джулит была бы очень рада, если бы у неё были хоть какие-нибудь гости на празднике.

— Ты думаешь? — как бы неуверенно спросил Литгут.

— Значит, завтра в семь. Решено, — Склизла была человеком решительным и не любила долго ходить вокруг да около.

Литгуту ничего не оставалось, как отвесить ей поклон в знак согласия.

В ответ Склизла повернулась и пошла прочь. Сделав несколько шагов, она вдруг обернулась и бросила, показав на Торитель, — И можешь эту «племянницу» взять с собой.

Встреча со Склизлой пришлась как нельзя кстати, потому что, как оказалось, у отряда Торитель не было никакого четкого представления о том, как и где они собираются подлить ей зелье. Когда Литгут с принцессой вернулись с базара и рассказали о приглашении в замок, все вдруг поняли, насколько они были неподготовленными к той миссии, которую выбрали. Они целыми вечерами всё что-то обсуждали, а, как выяснилось, единственное, что они продумали, так это то, как им выбраться из Пещер.

— Хорошо хоть зелье не забыли, — сказал Мани Муник и с сомнением взглянул на Литгута.

Зелье действительно было взято, но был только один пузырёк. Рродерик предложил разделить его на две части и тем самым удвоить шансы на успех. Он был единственным из всей компании, кто безоговорочно верил в успех предприятия. Не тем, так другим способом. Он утверждал, что или Литгуту удастся остаться одному наедине с чашей и он подольёт зелье сам, или он должен постараться любыми средствами отвлечь Склизлу, а остальное, уж наверняка, сделает Торитель. Рродерик верил в Торитель как никто, и ему казалось, что какими бы сложными не были обстоятельства, Торитель сможет с ними справиться.

У остальных же членов отряда, в том числе и у Литгута, не было уверенности в том, что завтра им с Торитель представится возможность подлить Склизле в чашу яд. Во-первых, Склизлу не так-то легко было провести, а, во-вторых, как улучить такой момент, чтобы никто не заметил, что ей что-то подливают, когда, скорее всего, они всё время будут у всех на виду. Весь вечер прошёл в спорах и волнениях, но никто так ни до чего и не договорился. Всё представлялось в каком-то тумане.