Все согласились в этом с королевой Мирвой и решили, не откладывая дела в долгий ящик, поделиться новостью о новой попытке спасения с остальными жителями некогда сказочного королевства.

Как и предсказывала королева, жители некогда сказочного королевства с энтузиазмом встретили призыв о помощи в рытье тоннеля. Отовсюду слышались предложения помощи. Казалось, люди объединились в едином порыве. Теперь у всех появилась цель, к которой нужно было идти. Всем хотелось сделать все, что было в их силах, и даже больше.

Через некоторое время те из жителей, которые изъявили желание помочь рыть тоннель, вооруженные лопатами, мотыгами и прочим инструментом, собрались за озером, чтобы направиться в самый дальний конец Пещер. Тут же были и все те, кто накануне присутствовал на совещании.

Дойдя до границы Пещер, Рродерик — поскольку он был придворным учителем географии и космологии, и на любой случай у него был чертеж или карта — достал из-за пазухи слегка пообтрепавшийся план Попинблю и Хокинбола. Расстелив его перед собравшимися, он показал, в каком направлении нужно рыть. Все принялись за работу и с той минуты прерывались только на сон и небольшой отдых. Когда же одни уставали и останавливались, чтобы немножко передохнуть, на их место тут же становились другие. Таким образом, работа кипела, и с каждым днем тоннель становился все глубже и шире.

Рродерик тоже было схватился за кирку, но тут к нему подошёл король Попин и, как бы невзначай, спросил:

— Кх, а ты разве не строишь ракету?

— Я, — захваченный врасплох, замялся тот, — вы же знаете, что сейчас мне помогают те жители, которые помогали ещё в прошлый раз.

Король согласно кивнул.

— И они прекрасно знают своё дело.

Король согласился и с этим.

— Так вот, я подумал, что они вполне могут справиться и без меня. Ведь у них есть мои чертежи! А я пока тут, — но он не успел докончить фразу.

— Здесь, — король сделал ударение на этом слове, — могут справиться без тебя. Пусть каждый занимается тем, что у него лучше получается. Продолжай-ка ты лучше строить ракету, — и он подбадривающе похлопал Рродерика по плечу.

Рродерику ничего не оставалось, как послушаться. Он тяжело вздохнул и поплёлся прочь, чувствуя себя так, как будто оставляет здесь всё самое интересное и важное.

Он шёл, грустно опустив голову, и смотря скорее внутрь себя, чем куда-либо вокруг, поэтому неудивительно, что он не сразу заметил, как на что-то наступил. Почувствовав что-то под своей ступнёй, он очнулся и резко отдёрнул ногу. В ту же секунду на него прыгнул его давний знакомый с планеты Ха и укусил его, и так же внезапно исчез. Рродерик ойкнул и схватился за ухо.

— Ты что?! Ты зачем?!

— А, Рродерик, и ты здесь, — вдруг донёсся голос откуда-то слева.

Обернувшись, Рродерик увидел своего друга — гнома Какамбера.

— Какамбер, ты видел это? — всё ещё не придя в себя, вместо приветствия спросил он.

— Ты это про что? — гном непонимающе посмотрел на Рродерика.

— Ну вот, только что этот, — он не знал, как его обозвать, — прыгнул на меня и укусил.

— А, так ты говоришь про Хинни-Хупа. Да, он действительно высоко прыгает, — не без удовольствия сказал Какамбер.

Рродерик бросил на гнома взгляд, полный недоумения.

— Х-Хинни-Хупа? — наконец, смог выдавить из себя Рродерик. — T-ты что, его знаешь?

— Ну да. Вообще-то его зовут Хмрмбпхм, но я зову его Хинни-Хупом. Это, знаешь ли, легче выговорить. Он уже несколько дней живёт у меня, — Какамбер произнёс эти слова так, как будто это было в порядке вещей — пускать к себе домой всяких кусачих прыгунов, но, видя, что Рродерику всё это не кажется таким естественным, поспешил пояснить: — А где же ему ещё жить? Ты же знаешь, он с другой планеты, и здесь у него никого нет. Кроме меня.

Рродерик сел на траву там, где стоял, и схватился руками за голову. Какамбер примостился рядом. Какое-то время они молча сидели рядом. Вдруг лицо Какамбера озарилось каким-то внутренним торжеством, он повернулся к Рродерику и заговорщицки произнёс:

— Сегодня ночью мы собираемся обрушить тоннель, — Рродерик встрепенулся. — Думают, могут делать здесь, что хотят! Договаривались же: вы живёте там, мы — тут, и друг к другу никто не ходит. И ничего не портит! — возмущался Какамбер.

Рродерик схватил его за руку.

— Какамбер, дорогой, не нужно этого делать! Я должен был раньше рассказать тебе обо всём. Как же я не подумал!

— Вот ещё — «не делать»! Как будто кто-нибудь будет спрашивать! — пробурчал гном.

— Нет, послушай меня: мы роем этот проход, чтобы уйти отсюда. Сначала маленькая часть, а потом и все остальные. Ты подумай, если вы нам помешаете, мы навсегда останемся здесь.

Какамбер задумался.

— Это правда? — не до конца поверив, спросил он.

— Я тебя когда-нибудь обманывал? — в свою очередь поинтересовался Рродерик.

«Хм» было ему ответом. Они поняли друг друга, и Рродерик облегчённо вздохнул. Тогда он рассказал Какамберу об их плане и о том, что всё это задумано для того, чтобы уничтожить Склизлу. Закончив свой рассказ, Рродерик поднялся и пошёл по направлению к площадке, где строилась ракета. Гном вызвался проводить его. Они шли молча, а потом вдруг Какамбер спросил:

— А ты тоже идёшь?

— Да.

— И я.

— Как? — Рродерик удивлённо взглянул на своего товарища.

Гном, казалось, не обратил на это удивление никакого внимания, а лишь продолжал идти. Сделав ещё пару шагов, он бросил ещё одну фразу, которая заставила Рродерика остановиться:

— Хинни-Хуп тоже пойдёт с нами.

Коротко и ясно, и делай с этим, что хочешь.

— Какамбер, послушай, — хотел было урезонить его Рродерик, но тот оборвал его.

— Он хорошо прыгает.

Против этого Рродерику нечего было возразить, поэтому он пошёл дальше, больше не задавая никаких вопросов, и смутно надеясь, что, может, потом это как-нибудь разрешится.

Однажды тот житель некогда сказочного королевства, который работал в самой глубине прохода, сделал удар киркой, а когда он поднял её обратно, то в том месте, куда пришелся удар, появилась тоненькая полоска света. Он тут же прекратил работу, осторожно приложил глаз к этой дырочке и посмотрел внутрь, а вернее сказать, наружу. Его взору предстала сказочная картина: зелёные деревья освещал яркий, но тёплый свет, так что местами листья даже просвечивали. А где-то там в вышине виднелось голубое небо, по которому неспешно плыли белые облака. Дело в том, что это был уже не очень молодой житель, и он прекрасно помнил, каким было некогда сказочное королевство Попинблю. То, что предстало его взору, было, может быть, и не так прекрасно, как в Попинблю, но все же гораздо красивее, чем в Пещерах. Сомнений не было: перед ним королевство Хокинбол. Об этом нужно было как можно скорее сообщить королю Попину, и он уже почти побежал, чтобы сделать это, но на мгновение задержался. Ему захотелось сделать хоть один глоток свежего воздуха, поэтому он приник носом к отверстию и сделал глубокий вдох. Это было такое давно забытое ощущение, он даже закрыл глаза от блаженства. Но всё же он смог оторваться и поспешил к королю.