— Ты зачем побежала от меня? — рявкнул он, наконец наигравшись в гляделки.

— Хм... Так бой! — я в издевательской манере развела руками. — А во время боя, генерал, я предпочитаю держаться своих.

Ксани издала странный звук, похожий на смех, замаскированный под кашель.

Ярвен скосил взгляд на нее и скривился. Он явно не привык, чтобы с ним говорили в подобной манере. А уж смеялись и подавно.

— Тагар! — снова рявкнул он. — Сюда. Я нашел и твое... И свое!

Теперь уже хохотнула я, глядя, как подруга выпучила глаза. Настала очередь ей тактично отступать.

Лиса пятилась назад, озираясь по сторонам. Но ее «проблема» не заставила себя долго ждать.

Из-за телег показался здоровый оборотень. Рубаха распахнута, в глазах бешенство. А на лице застыло такое зверское выражение, что захотелось снова забраться под телегу и не совершать глупостей — не вылезать из-под нее. В необычных рыжих с красна волосах оборотня играли лучи солнца, пробивающиеся через кроны деревьев.

— А, нашлась пропажа! — гортанно прорычал он и недовольно зыркнул на Ксани, словно ему было что ей сказать. — Еще одна такая выходка — отлуплю.

Зайдя за ее спину, он неожиданно грубо схватил девушку за руку и притянул к себе.

— Не смей меня хватать! — взвизгнула оборотница. В ее голосе я легко уловила оттенки страха.

— А что делать, если тебе ума не хватает — не нарываться на неприятности? — рыкнул кот. Его глаза опасно сверкнули ярким желтым огоньком. Магия! Это редкость для перевертыша, а он ей явно обладал. — Женщина оборотня не должна сражаться! Не должна держать меч! Твое место за моей спиной!

— Я не женщина оборотня! — как-то уж больно эмоционально рявкнула она. — Я сама по себе. Запомни это раз и навсегда! А еще раз схватишь — расскажу, где твое место, мужлан!

Такое поведение Ксани удивило. Смутное подозрение закралось в мою душу. Не договаривает лиса. Темнит. Знакомы эти двое. Может, и не близко, но все же.

Ксани я не первый день знаю, уж год так точно по одним тропинкам ходим. Чтобы она вот так кидалась на кого-то? Никогда такого не было.

Отвернувшись от подруги, я тут же напоролась на полный злости взгляд дракона. В его темных очах пылало бордовое пламя. Сильное, гневное, неистовое. Ах да, у меня же тут личный мужлан имеется, чего чужих рассматривать.

— На тебя могли напасть, Астрид, — процедил генерал.

Но вместо того, чтобы испугаться, я снова хохотнула. Неужели он действительно не понимает, кто я такая?! Он что полагает — через столько лет жизни на улице, в дырявых палатках, на сеновалах за трактирами я осталась нежной ранимой лерой? Серьезно?!

— Генерал Ярвен, что значит, могли напасть? Один раненый валяется там, — я указала в сторону, с которой бежала, догоняя лису. — Он был столь любезен, что отдал мне свой меч, ну не убивать же его после такой щедрости. Это ведь невежливо. Надо помнить о манерах. Хороший мне, кстати, клинок от него достался, лучше того, что вы, генерал, у меня отняли. Еще два трупа там, — я указала за повозку. — Эти вежливостью не отличались и решили, что женщина — добыча легкая. Но совершили ту же ошибку, что и вы. Недооценили. Поэтому они абсолютно и безвозвратно мертвы. И вот еще один, — теперь я ткнула на того доходягу, что лежал в паре шагов от Ярвена. — А вот ему стоило следить за ногами. Воняли так, что проще убить бедолагу, чем терпеть этот смрадный запах. Ну... — я картинно огляделась. — Вроде больше никто мне на пути не попался. Как вы понимаете, генерал, нападать на меня крайне небезопасное для здоровья занятие.

Лицо Ярвена перекосила злоба.

— Отдай сейчас же меч! — он протянул руку.

— С чего это? Во-первых, трофеи не изымают, а во-вторых, у вас тут небезопасно, — естественно, я не торопилась отдавать ему клинок.

— Было бы безопасно, не рвани ты невесть куда! Я не позволял тебе отдаляться от меня. Я кричал, чтобы ты остановилась. Упрямее женщины в жизни не видел. Ослица! — он пошел прямо на меня и его не останавливало то, что я держу перед собой оружие. Лезвие мягко скользнуло по его плечу, не причиняя увечья. — Меч, Астрид!

— А попробуй отобрать! — я не знаю, какие бесы в меня вселились. — Ну же дракон, давай. Отними у женщины клинок!

— Не провоцируй, девочка, — пламя в его очах вспыхнуло столь ярко, что и зрачка не видно стало.

Но меня это ничуть не напугало.

— Не раздражай, генерал! Здесь нет храма и нет детей. Здесь мы уже на равных!

— Астрид, ты невыносимо упрямая! — не церемонясь более, он сделал резкий выпад вперед, поймал мою правую ладонь и сжал запястье. Меч выпал. Следом он ловко достал из-под плаща притихшую Лючи и мягко сбросил ее на землю. Моя девочка воинственно развернулась, расправила крылья, готовясь к атаке, но дракон поступил совсем уж подло — кинул ей узелок, который висел на его поясе и громко скомандовал:

— Еда! Лючи, взять!

Эта разгильдяйка приподняла хохолок и под моим ошарашенным взглядом принялась тормошить узелок, развязывая его.

— Лючи, — рявкнула я, но куда там. Эта проныра нашла полоски вяленого мяса и мгновенно забыла обо всех и обо всем.

Вот же раба желудка!

При этом мелкая предательница довольно поглядывала на Ярвена.

За моей спиной послышался смешок. От этого звука вдоль моей спины пробежались сладкие мурашки. Это смутило. Я никогда вот так ярко не реагировала на мужчину.

— Все лера, отвоевалась! — Черный дракон довольно оскалился, полагая, что уже одержал победу.

Вот только у меня на этот счет было иное мнение. Улыбнувшись ему так мило, насколько было способна, подняла свободную руку и провела костяшками пальцев по его щеке. Он замер, сглотнул. Ласка оказалась столь неожиданно для генерала, что он растерялся. Это мне и нужно было, опустив руку, я ловко выдернула из-за пояса припрятанный нож дезертира.

— Ярвен! — вскрикнул Тагар, да только было поздно.

Лезвие плотно прижалось к шее черного