class="p">После моих слов ее всю бедную аж перекосило. Не удержавшись, я громко захохотала, чем привлекла внимание воинов у костра. Обернувшись на нас, они заулыбались, приветливо и чуть смущенно.

За их спинами виднелся большой, сколоченный из досок разделочный стол, ямы, в которых плясали язычки невысокого пламени, ведра и сложенная стопками посуда. Полевая кухня!

— Ммм, — я довольно повела носом.

— Да, — Ксани кивнула. — Уж больно мясо у них ароматно пахнет! Аж слюнки текут.

— Это да, так что и поедим, и поспим, а на рассвете со свежими силами сделаем ноги. Не улыбается мне, быть марионеткой в руках неизвестно кого. Своего дядю я и сама прикончить могу. Мне тут помощники не особенно и нужны.

— Месть — дело благородное, но хлопотное, — закивала Ксани и снова повела носом.

Пахло действительно весьма аппетитно.

А тем временем в лагере спешно наводили порядок. Тела убитых дезертиров утаскивали на край поляны. Сломанные палатки спешно чинили. Но главное полевая кухня работает как ни в чем не бывало. Высокий, широкоплечий повар со знанием дела помешивал в огромном котле сытный обед.

Наконец остановившись, рыбоглазый Хрут указал нам на одну из палаток. Ту самую из густых шкур. Рядом с ней стояла еще одна, но куда крупнее. Это и дураку понятно — жилище самого генерала.

Пожав плечами, мы поспешили куда сказали. Но не успели откинуть полог, как на нас выскочила женщина. Немногим старше меня. Крестьянское широкое лицо, коса до лопаток. Полная, невзрачная... И все же я отчего-то продолжала рассматривать ее.

— Лера! — Она испугалась и сделала несколько шагов назад. В ее руках я заметила одеяла и еще некий сверток. Тряпки для обтирания, что ли.

Девица открыла рот и странно затряслась. Такая реакция и вовсе поразила. Я продолжала скользить по ней взглядом и рыться в своей памяти. Лицо. Оно явно было знакомым.

— Что застыла, Яська? — гаркнул Хрут. — Генерал сказал приставить тебя к лере и ее... спутнице, — он поморщился, глядя на оборотницу.

— Яська? — повторила я и вдруг до меня дошло, что это за «баба». Ненависть волной всколыхнулась в душе. — Ну здравствуй, тварь! Вот так встреча! А я о тебе не забывала, но вижу, предательство тебе пользу не принесло. Как же твой папочка допустил, чтобы ты вот тут среди драконов... Он же славный маг, предатель своего лерда. Грязный убийца и мятежник. О, я помню, как ты важно вышагивала в ту ночь по коридорам. Лерой себя там, наверное, уже мнила. На кого Шима решила обменять? На Маро или Берси? Кто из них в наследнички метил? Перед кем ты ноги рассчитывала раздвинуть?

Яська побледнела и отступила еще на шаг.

— Мы были детьми, — дрожащим голосом выдавила она из себя. — Я делала, что приказал отец. Я не понимала...

— Врешь, тварь, — процедила я зло. — Ты понимала, оттого и плакала в большом зале. Кого оплакивала? Шима? Знала, что его убьют? Ты сама себе не противна? Где же твой папочка?

— Его убили через несколько дней, — шепнула она и опустила взгляд. — Как предателя.

— Да-а-а, как же так? — я картинно удивилась.

— Ваш дядя обвинил его в том, что не смог защитить своего лерда, и показательно повесил на городских вратах.

Я громко рассмеялась. Ну дядя, ну змей паскудный.

— Забавно, — уголки моих губ кривились, я все не могла сдержать улыбки. — А что же тебя рядом с папашей не пристроили? Веревки не хватило?

— Я смогла уцелеть, — еще тише пробормотала она.

— Ну какая жалость! — я сокрушенно покачала головой.

— Я не виновата в том, что сделал мой отец! Я была еще ребенком! — она взглянула на меня такими щенячьими глазами, только вот не проняло.

— Нет, это я была ребенком! — прошипела змеей. — Из-за предательства твоего отца, у меня отняли мое детство. Твоего отца, а не моего!

— Я...

— Яся! — зло процедил этот Хрут, обрывая ее. — Не смей перечить лере. Ты сделала все, что сказали?

Мазнув по нему взглядом, я хмыкнула с издевкой:

— Мда, после Шима такое иметь в женихах или мужьях... не позавидуешь.

Яська покраснела. Густо.

— Что полюбовница?! — догадалась я в чем дело. — Да, низко ты пала: быть девкой при драконе. Да ладно еще бы мужик стоящий был, а так... Знаешь, Ясенька, я тебе даже мстить не стану. Кажется, боги тебе действительно отвесили сполна. Хотя нет... какие боги, о чем это я? Это твой папочка. Не соверши он предательства, была бы сейчас женой как минимум богатого арендатора. В достатке жила, в большом доме. Дочь начальника стражи лерда — это тебе не казарменная потаскуха!

Она прикусила губу и отвернулась.

Стыд! Ну надо же, он ей не чужд. Вот это удивила!

Хмыкнув, я отодвинула ее плечом и вошла в палатку. Здесь было уже застелено на двоих.

Яська же быстро оставила сбоку от полога одеяла и исчезла с наших глаз подальше.

Подстилка казарменная!

***

В палатке оказалось тепло. Матрасы, набитые соломой, манили своей мягкостью. А запах... В лагере ну просто до неприличия вкусно пахло мясной затиркой. Усевшись, мы с Ксани вытянули ноги и, укутав их плащами, наблюдали, как драконы стаскивают к окраине леса тела дезертиров.

Как ни странно, но такая картина была для нас привычна.

— Как думаешь, почему Яника не приняла меня? — тихо спросила лиса. — Тебя-то понятно. Здесь конкурент в виде целого генерала. Но меня?

Она с досады даже всплеснула руками, чем посмешила. Непривычно было видеть ее в столь эмоциональном состоянии.

— Так может, богине помешал конкурент в виде целого оборотня, — предположила я. — Он явно не из простых.

— Даже не шути так, Астрид! — неожиданно зло рыкнула девушка. — Только не горный лев! Их племя первое вступило в союз с братьями генералами. Все они служат под началом Вегарта Белого! А тот мечом и огнем уменьшает население тех краев.

— Ты про Дикие Земли? — уточнила я. — Край княжеств оборотней?

— Нет уже почти того края, — процедила она