Он рассказывал все это так, будто вбил в поисковик – и сразу нашел. Но ведь Нина свою жизнь напоказ не выставляла, наоборот, она тщательно шифровалась! Чтобы узнать все это, нужно было немало времени провести над бумагами – а для начала добыть их всеми мыслимыми и немыслимыми способами!

Скорее всего этой ночью он вообще не ложился. И в такие моменты понятно, что образ невозмутимого профессионала – всего лишь маска. Он – отец, который много часов подряд искал в пепле сгоревшего дома осколки зубов, чтобы убедиться наверняка, что это не его ребенка сожгли заживо. Этим все сказано.

– Тебе надо отдохнуть, – вздохнула Вика.

– Этот вариант даже не рассматривается. Я собираюсь проверить эту ферму.

– Когда?

– Сейчас.

– Сейчас? – удивленно моргнула Вика. – Вот так прямо один… возьмешь и поедешь?

– А что, мне эскорт охраны вызвать? Там уже никого нет. Я не слишком безрассуден по природе своей, поэтому прыгать по минному полю не собираюсь. Я знаю, что там нет людей – этот факт я проверил. Точнее, попросил проверить. На ферме очень давно никого не видели, если бы Нина перебралась туда, это не осталось бы незамеченным… Но она бы не перебралась. Слишком близко к Москве.

– Все равно, соваться в ее гнездовище одному… а если там ловушка?

– Мы живем не в фильме про Джеймса Бонда, Вика. Вряд ли у нее было время и желание устраивать ловушки во всех принадлежавших ей объектах. Даже если допустить, что она не совсем адекватна психически, внезапность навалившихся на нее проблем не оставила ей времени на подготовку ловушек. Я знаю, что делаю.

– Может, и так, но я хочу лично убедиться в этом. Я еду с тобой! – выпалила Вика.

Девушка полностью осознавала, что ее присутствие никак не гарантирует Эрику безопасности. Кто еще кого защищать должен – неизвестно! И все равно ей казалось, что так будет лучше, чем отпускать его совсем одного. Да и потом, ей надоело чувствовать себя абсолютно бесполезной. Кто знает, может, именно ей удастся заметить след Нины!

– Ты? Со мной? – изумился Эрик. – Не боишься?

– Вот еще!

– Очень решительно прозвучало. А что Марк на это скажет?

– А Марку не обязательно знать об этом – тогда он ничего и не скажет! Не думаю, что сегодня он вернется раньше, чем вчера, он там погряз в бумагах. Мы за это время обернемся?

– До позднего вечера? Думаю, да. Но я не собирался брать тебя с собой… Ты уверена? Я серьезно, Вика, выезжаем прямо сейчас. Ты к этому готова?

– Абсолютно!

Судя по взгляду, его несколько смущал ее внешний вид: в юбке пришла, в сапогах, в куртке, которая мужскому взгляду кажется слишком легкой. Однако Вика не видела в этом проблемы. Юбка шерстяная, до колена, не менее удобная, чем джинсы, сапоги на плоской подошве. Да в таком виде марафон можно пробежать! Но не хочется.

Поэтому в его машину она прошла уверенно. Она не могла не отметить, что к поездке он подготовился: раздобыл где-то хищного вида автомобиль, который мог бы справиться с заснеженным бездорожьем. Да и водит он уверенно… Так что по поводу этапа пути не стоит беспокоиться.

Если что и заставляло ее переживать, так это реакция Марка. А что, если у него планы поменяются и он захочет с ней встретиться? Что, если возле этой фермы мобильной связи не будет, а он решит ей позвонить? В свете последних событий он же перепугается до смерти, скандал будет грандиозный! Но изменить Вика ничего не могла – тут надо либо принять все как данность, либо не ехать вообще. Она выбрала первое.

Совесть, впрочем, все равно не давала ей покоя. Чтобы хоть немного отвлечься, Вика решила вспомнить о своем попутчике.

– Как думаешь, будет там след или нет?

– Надеюсь, вопрос риторический?

– Скорее, вежливый. Тишина как-то давит… На мысли всякие вдохновляет. О тебе и о Еве, например.

– И что тебе думается в такой ситуации?

Вика подозревала, что ответ ему не понравится. Но… раз уж начала, смысла отступать нет!

– Я боюсь, что даже если все сложится наилучшим образом, ты не получишь должной награды.

– Ты о чем?

– Ну… – Девушка замялась, отворачиваясь к окну. – Ты все время повторяешь, что Ева – твоя единственная родственница…

– Так и есть.

– Но она-то так не считает! Я боюсь, что даже если ты найдешь ее, спасешь, она не признает тебя…

– Такой вариант вполне возможен. И что?

– Как – и что? – поразилась Вика. – Разве ты не этого хочешь? Не к этому стремишься?

– Не пойми меня неправильно, я этого хочу. Для меня это важно… правда было бы лучшей наградой. Но если она продолжит меня игнорировать, ничего страшного, у нее есть на это полное право. Не это делает меня ее отцом. Если она свободна, здорова, счастлива… Если у нее есть все, что нужно… Тогда я могу называть ее моей дочерью, считать себя отцом. Мне не нужно ничего взамен, даже признание. Иначе семья превращается в рыночную экономику! Я буду делать все, что должен был делать эти семнадцать лет. Я ради этого жить готов! Потому что у меня есть ребенок, о котором я должен заботиться.

– Ей повезло с тобой…

– Нет. Ей не повезло.

Развивать тему и дальше было слишком неловко. Вика прекрасно знала, что семнадцать лет назад Эрика обманули, подсунув ему чужого мертвого ребенка. О существовании Евы он вообще только прошлым летом узнал! А все равно винит себя, что не был рядом, что не смог защитить ее мать… Странный такой. Но в хорошем смысле «странный».

Машина слушалась Эрика идеально, как хорошо натасканный пес. Даже на покрытой коркой льда дороге она подчинялась каждому его движению и летела вперед на нереальной скорости. Вика, конечно, водителю доверяла, и все же было немного жутко. Девушка отчаянно вцеплялась в края сиденья, но молчала. Она только и могла, что восхищаться фонтанами снежных брызг, разлетающихся из-под колес.

– Скоро будем на месте, – предупредил мужчина.

– Ты что, уже был здесь?

– Нет. Но я хорошо запоминаю карты.

Преимущества его памяти подтвердились очень скоро. Впереди показался забор и просматривающиеся за ним здания. Деревня осталась в стороне, и миновали они ее довольно давно. Поэтому свидетельствам местных жителей Вика верила все меньше.

– Ты уверен, что это хорошая идея?

– Да. У меня спонтанных не бывает. Справедливости ради, напоминаю: я тебя не звал.

– Типа, если уж поперлась, то хоть молчи? – покосилась на него девушка. – Намек понят.

– Это был не намек.

Нетронутое полотно снега указывало на отсутствие людей с гораздо большей достоверностью, чем чьи-либо свидетельства. Слой снега был глубокий, он напрочь скрыл даже примерное расположение дорожек, идти приходилось наугад. Ноги проваливались по колено, однако Вика готова была вытерпеть это, если подобная изоляция означает отсутствие ловушек и засад.