– У вас прекрасная память, мадам, – похвалил месье Трюффо. – Я уже навел справки – вилла в Гамбурге была полностью разрушена во время авианалета, поместье в Баварии сгорело дотла. Но вы не должны расстраиваться! Мне удалось собрать кое-какую сумму, и она принадлежит только вам!

Он положил перед тетей Эммой продолговатую фиолетовую бумажку, оказавшуюся банковским чеком.

– Пятьдесят тысяч долларов? – сказала та недоверчиво.

Месье Трюффо вздохнул:

– К сожалению, это все, что осталось от состояния вашей семьи, одного из самых крупных в Европе. Какая трагедия, буквально как в бессмертном романе Томаса Манна «Будденброки»! Но что поделать, мадам, очень многие, и я в том числе, пострадали от ужасной войны и зверств оккупантов.

– Ну что ж, пятьдесят тысяч лучше, чем ничего, – ответила тетя Эмма и взяла чек.

Месье Трюффо быстро положил перед ней кипу бумаг.

– Что такое? – удивилась тетя Эмма.

– О, исключительно юридическая формальность! – ответил месье Трюффо. – Вы же знаете, как работают банкиры, нотариусы и адвокаты. Вы должны поставить свою подпись – за себя и свою несовершеннолетнюю племянницу.

Тетя Эмма пролистала первые страницы огромного юридического талмуда и испуганно посмотрела на собеседника:

– Но я ничего не понимаю, месье Трюффо! Финансовыми делами в нашей семье всегда занимались мужчины – сначала мой отец, затем брат. Буду вам признательна, если вы оставите мне документы. Через пару дней, получив консультацию юристов, я дам вам ответ.

Месье Трюффо тяжело вздохнул:

– Ах, мадам, но тогда вы потеряете пятьдесят тысяч долларов. Подумайте, сумма весьма крупная. На нее вы сможете купить себе новый дом и жить припеваючи! Не забывайте, вы не одна, а несете ответственность за Веру, дочь вашего покойного брата и моего хорошего друга!

Но тетя Эмма была непреклонна.

– Я ведь тоже одна из Вайнгартенов, месье, и знаю, что подписывать документы, содержания которых не знаешь, ни в коем случае нельзя. Поэтому я предпочту проконсультироваться с юристами.

– Как знаете, мадам, – с явным сожалением произнес месье Трюффо. – Но вы рискуете упустить шанс получить пятьдесят тысяч долларов. Кстати, могу посоветовать вам отличного юриста...

– Благодарю, месье, я сама справлюсь с поисками адвоката, – ответила тетя и поднялась, давая понять, что встреча завершилась.

Раздался звонок телефона, и тетя, извинившись, вышла. Месье Трюффо проследовал в прихожую (Вера притаилась за дверью) и, уверенный, что за ним никто не наблюдает, никто его не слышит, бурчал себе под нос:

– Старая карга, она мне все портит! Ну что ж, придется прибегнуть к крайним мерам...

Когда появилась тетя, месье Трюффо снова стал воплощением любезности. Он поцеловал тете обе руки, рассыпался в комплиментах, восхваляя ее прозорливость и ум, и откланялся. Вера не придала большого значения словам гостя – тетушка, как она сама знала, бывает очень упрямой, и в таких случаях грех на нее не сердиться. Сумма в пятьдесят тысяч долларов показалась девочке очень большой – еще бы, ведь они смогут даже вернуться обратно в Нью-Йорк и жить, как выразился месье Трюффо, припеваючи. А тетя Эмма отчего-то не хочет принимать предложение!

Тетка, переговорив с кем-то по телефону, во второй половине дня собрала документы, оставленные гостем, положила их в большую хозяйственную сумку, надела свою лучшую шляпку и сказала Вере:

– Ты останешься дома, дорогая, а я навещу адвоката. Он заслуживает доверия, не то что этот скользкий Трюффо. По всей видимости, мне придется провести у юриста несколько часов, но ты никуда не уходи!

Она вышла из квартиры, заперев девочку. Вера взяла в руки «Алису в Стране чудес» на французском и принялась читать. Время бежало, а тетя не возвращалась. Вера все ждала: вот-вот в замочной скважине повернется ключ и на пороге возникнет тетя Эмма, принесшая свежий багет и американские консервы.

Внезапно пробудился к жизни телефон. Вера сняла трубку и услышала мужской голос:

– Говорит мэтр Ваден. Могу ли я побеседовать с мадам Вайнгартен?

– Ее нет, она ушла к адвокату, – сообщила Вера.

Мужчина удивленно заметил:

– Странно, мадам до сих пор не появилась. Однако, возможно, ее задержал патруль.

Звонивший отключился. Тетя Эмма не возвращалась. Вере пришлось провести ночь одной в пустой квартире. Впрочем, ей было не привыкать, в Америке тетка часто работала на заводе в ночную смену.

Сквозь сон Вера услышала скрежет ключа и бросилась в прихожую. Стрелки часов показывали пять минут седьмого утра. Наконец-то тетя вернулась!

Но вместо тети Эммы в квартиру вошли несколько человек в военной форме, а вместе с ними пожилой господин с бородкой клинышком.

– Ты и есть племянница мадам Вайнгартен Вера? – обратился он к девочке. – Не бойся, я – мэтр Ваден, мы говорили с тобой по телефону.

– Я не боюсь, – откликнулась Вера. – А где тетя Эмма?

Мужчины переглянулись. Мэтр нервно закашлялся, посмотрел на нее сочувственно:

– Должен сказать тебе нечто чрезвычайно неприятное. С твоей тетей произошел несчастный случай – ее сбил автомобиль, когда она находилась на полпути ко мне в контору.

Вера, стараясь сдержать внезапно навернувшиеся на глаза слезы, только спросила:

– Тетя Эмма в больнице? Ее будут лечить?

Гости снова обменялись взглядами, и адвокат, присев перед девочкой на колени, пустился в путаные объяснения:

– Ты должна знать, что твоя тетя... Ей не повезло, понимаешь ли... Она находится в очень плохом состоянии... А если честно, то она скончалась на месте... Да, твоя тетя умерла...

Вера заплакала. Тетя Эмма бывала строгой, но девочка любила ее. И как же так получилось: они приехали в Европу за лучшей долей, а все обернулось трагедией?

Вера захотела видеть тетю, но ей не разрешили. Она попыталась настоять на своем желании, и тогда ее заперли в комнате. Когда слезы просохли и нервы немного успокоились, наступило самое страшное – Вера поняла, что осталась совершенно одна. Теперь тетка, являвшаяся ее единственной родственницей, погибла. Она долго размышляла об этом и заснула только под самое утро.

Проснулась девочка оттого, что кто-то тормошил ее за плечо. Она открыла глаза и увидела мэтра Вадена. На мгновение Вера подумала, что сейчас все прояснится: в комнату войдет тетя Эмма, а визит мужчин, сообщивших, что она умерла, обернется дурным сном. Но вместо этого мэтр сказал:

– Ты больше не можешь оставаться одна. Тебе потребуется новая семья.

– Я хочу видеть тетю! – упрямо произнесла Вера.

Адвокат вздохнул:

– Зачем? Она сильно пострадала в результате несчастного случая. Я позабочусь о похоронах.