и, поднявшись, с укором посмотрела на парней, предупреждая, что дальнейшие расспросы их до добра не доведут:

– Не ваше дело, сплетники! – ответила она достаточно резко. – Буду поздно! – с этими словами девушка покинула коттедж.

– Я же говорил! Походу, на свидание собралась! Будет у меня сестра-владелица клуба! – донёсся из-за закрывающейся двери торжествующий голос Эркюля. Что ответил Вэр, она уже не услышала.

* * *

Ровно в семь вечера к коттеджу подъехал серебристый «Астон-Мартин». Мати смерила взглядом разворачивающуюся машину: на багажнике аккуратным шрифтом было выведено «DB9».

«Наверное, стóит как целая квартира…» – порадовавшись про себя, что всё-таки надела платье, девушка залезла в приятно пахнущий карамелью салон.

– Привет ещё раз, – Эдмон сидел вполоборота, облокотившись на обтянутый светло-бежевой кожей руль, его волосы были небрежно зачёсаны назад, несколько прядей ниспадали на высокий лоб, чёрная, в едва заметных узорах рубашка ему очень шла, придавая аристократичности. Принц одарил Матильду печальной, но такой тёплой улыбкой, что девушка еле-еле собралась с мыслями.

– Привет, – вымолвила она. – «Ох… И как можно такому соответствовать? Тут одним платьем не обойдёшься…» – Мати почему-то стало неловко за себя.

– Давно ждёшь? Не холодно? – не дожидаясь ответа, Эд прикоснулся к рукам девушки. – Ты же совсем замёрзла, льдинка! – он притянул её ладони к губам.

Глаза сами собой закрылись… Все ощущения померкли, единственное, что осталось в мире, – это горячее дыхание Эдмона. Будто всё её существо вдруг сосредоточилось на кончиках пальцев.

«Как в каком-то романтическом фильме…» – Матильде вдруг стало жутко стыдно за свои глупые мысли. Она замерла, боясь испортить непринуждённость момента даже лишним вздохом.

– Ну вот ты и согрелась! – Эд нарушил тишину, заставив Мати подпрыгнуть от неожиданности.

– Д-да! – Харкер пристегнула ремень безопасности, краем глаза наблюдая за отточенными движениями водителя. – Куда мы едем?

– Увидишь, – Принц на мгновение оторвал взгляд от дороги и хитро прищурился. – Ты же не против маленьких подпольных баров?

– Да нет… – ответила Матильда спокойно, но при этом внимательно посмотрела на парня, пытаясь понять, что он имеет в виду.

«Подпольных? – она устроилась поудобнее, наблюдая за проносящимися мимо машинами, а фантазия уже работала на славу: раста кафе, колоритные официанты с дредами, наполовину заправленными в цветные шапки; бар, заполненный, помимо алкоголя, непонятными (и, конечно же, запрещёнными) жидкостями всех цветов, кальянами и кексиками с «секретом». – Нет, это ему совсем не подходит!» – картинка улетучилась, уступая место абсолютно иному образу: элитный закрытый клуб, официантки в чёрных атласных боди с белыми манжетами и воротничками, зеркальный бар, сцена как в дорогом кабаре, а за столиками важные мужчины в дорогих костюмах потягивают винтажные вина и…

Машина резко затормозила, не давая воображению завершить начатое. Эдмон припарковался возле четырёхэтажного здания в стиле модерн. Принц вышел первым и, как подобает джентльмену, открыл дверь, подавая руку Мати.

– И где же твой подпольный бар? – девушка посмотрела по сторонам, ища какие-то признаки заведения.

– Нам сюда! – Эд взял Матильду под руку и повёл к арочному проёму.

Они прошли ещё несколько дворов, прежде чем девушка увидела лестницу, ведущую в подвальное помещение. Путь освещали небольшие лампы, собранные из маленьких голубых и алых стёклышек. Развешанные намеренно беспорядочно, они создавали красивый узор из света на стенах и полу.

Как только пара спустилась вниз, дверь перед ними открыл улыбающийся парень в серых брюках, белой рубашке и таком же сером жилете. Получив от него приглашение жестом, гости прошли в фойе, и тот же юноша поспешил забрать у них верхнюю одежду.

«Ты, наверное, шутишь! Ему осталось только поклониться для полного счастья… – Мати тихонько хихикнула. – Буржуазия!»

– Тут так принято, – шепнул Эдмон и, оглядев свою спутницу, улыбнулся. – Матильда Харкер! Ты сегодня просто обворожительна! – воскликнул он без тени стеснения.

– Спасибо, – проговорила Мати, глядя в пол и поправляя волосы. – Ты вгоняешь меня в краску! – «Приятно, конечно, но зачем так орать?! Теперь все на нас пялятся!»

– Секунду! – Принц приобнял её за плечи и, встав за спиной, достал телефон.

Матильда не успела ничего толком сообразить, как послышался щелчок, а затем ещё один.

«Селфи? Серьёзно?!»

Взгляд Эдмона

– Пойдём! – заметив, что ей неловко, Эд снова взял Мати под руку и повёл в зал.

– А нам разве не нужно… – она указала взглядом на девушку за стойкой.

– Нет, хотя я тут и не частый гость, они всегда придерживают пару столиков для ВИП-персон, – как само собой разумеющееся сказал Эдмон.

– А-а-а… – протянула тихонько Матильда, снова почувствовав себя не в своей тарелке.

Минуя стоящие в центре зала резные деревянные столики, над которыми висели разноцветные мозаичные светильники, как на входе, пара прошла вглубь помещения. Располагавшиеся у дальней стены диваны, обитые тёмно-синим бархатом, были отделены от основного зала полосками шифона, подвязанными над каждым столом наподобие балдахина. Светлая полупрозрачная ткань казалась расшитой причудливыми узорами из-за отблесков цветных стёклышек ламп.

– Очень красиво! – восхищённо прошептала Мати, проходя под один из балдахинов и усаживаясь на мягкий диван.

– Да, мне тоже нравится это место, – Эдмон присел рядом с Матильдой и взял её за руку. – Романтично, не правда ли… – «Чёрт, я ж типа в печали! Что-то я отклонился от изначальной идеи вечера… – он неотрывно смотрел на девушку, и со стороны казалось, что его взгляд полон любви и нежности, хотя на самом деле он просто внимательно наблюдал за её реакцией. – Она, похоже, в таком восторге, что и не заметила моего прокола, – Принц придвинулся немного поближе и раскрыл меню. – Я неотразим, несомненно!» – Выпьем чего-нибудь?

Мати, всё это время рассматривавшая зал, наконец-то перевела взгляд на своего спутника и, вдруг встретившись с пронзительными синими глазами, стала судорожно шарить рукой по столу в поисках меню.

– Да, конечно, давай выпьем! – выпалила она, наконец открывая книгу, изящно переплетённую кожаными шнурками.

Пролистав всё меню, Матильда вернулась к первой странице и начала изучение заново. Она совсем потеряла самообладание: лицо пылало, собраться никак не получалось: – Прости, тут так много всего…

«И долго она будет ковыряться?» – Может быть, доверишься моему вкусу? – Принц обворожительно улыбнулся, девушка молча кивнула в ответ, явно обрадовавшись, что проблема выбора так легко решилась.

Жестом подозвав официанта, стоявшего всё это время за шифоновой завесой, Эдмон сделал заказ.

Вскоре официант вернулся с большим подносом, на котором красовались коктейли в бокалах разной формы, два тумблера виски и блюдо со всевозможными закусками, нанизанными на цветные шпажки.

– Ого, не знай я тебя, подумала бы, что ты пытаешься меня напоить! – Мати простодушно улыбнулась, пододвигая к себе голубоватый коктейль, украшенный фиолетовым зонтиком.

«Ты меня и не знаешь!» – Ни в коем случае! Просто хотел, чтобы у тебя был выбор! – он подмигнул девушке, делая глоток виски. – «Сегодня, наконец, ты покажешь миру свою истинную сущность. И алкоголь тебе в этом поможет, Матильда Харкер».

Выпив пару коктейлей, Мати расслабилась и, не умолкая ни на секунду, вещала о том, какую захватывающую книгу она начала читать вчера. Эду даже особо напрягаться не приходилось для поддержания беседы, всё, что от него требовалось, – это вовремя поддакивать и делать заинтересованный вид, хоть это и наскучило ему ещё в первые пятнадцать минут.

«Господи, надеюсь, все персонажи сдохнут в конце!» – то, что говорила Матильда, слилось в один раздражающе-жужжащий гул.

– …ты представляешь, каково было героине в этот момент?

«Да насрать мне на неё!» – Даже сложно себе представить! – воскликнул Принц, картинно вскинув руки.

– Да! Это вообще невообразимо! – «Заканчивай уже!» – Но автору надо отдать должное, – «Пристрелить его надо!» – Так тонко прочувствовать момент, – «Да кончится это или нет?!» – может только человек с чуткой душой и…

«Заткнись!» – в этот момент юноша нежно дотронулся до щеки Матильды и, приблизившись так, что расстояния между их лицами почти не осталось, прошептал, глядя прямо в глаза: – Ты такая красивая…

От неё сильно пахло сладостью и алкоголем, но за этой смесью читалось ещё что-то, что определённо ласкало обоняние Принца. Однако разбираться, что это