Высокие светловолосые женщины в роскошных туалетах сопровождали его на приемах, глядя на него с искренним обожанием. И такой же была и его невеста, принцесса Франческа…

Почти невеста – прошептало ее сердце.

Как будто это имело какое-то значение – резко откликнулся ее разум. Эта Франческа была как раз такой женщиной, которую весь мир представлял женой принца.

Кроме того, человек на этих фотографиях ни капельки не был похож на Рафа. Гладко выбритый мужчина с аккуратной стрижкой лишь отдаленно напоминал заросшего, бородатого незнакомца, которого она встретила в тот день на Тропе Богов. И возможно, однажды эта мысль станет для нее хоть каким-то утешением. Ни одна из этих роскошных, ухоженных женщин не знала принца таким, каким узнала его Мика.

И даже если она стала всего лишь его приключением в отпуске, он по-настоящему ее любил – в этом Мика не сомневалась.

Но никто и никогда об этом не узнает.

Мика прочитала многочисленные статьи, наводнившие Интернет. Она пришла в ужас, увидев свое имя в прессе. Судя по информации, она была для него другом. Другом, который протянул руку помощи в тот момент, когда Рауль потерял бумажник и другие вещи. Другом, который помог найти работу и показал, каково жить в мире, о котором принц ничего не знал.

Судя по всему, на этих островах отличные журналисты – решила Мика. В прессе все было представлено так, что принц настолько любил свой народ, что захотел на собственном опыте узнать, как живут простые люди и с какими сложностями им приходится сталкиваться. В результате избалованный принц, искавший приключений, выглядел чуть ли не героем.

Принц, который скоро станет любимым королем своего народа.

А она останется той, кем была всегда и кем останется. Простой девушкой. Всего лишь другом. Не более…

Но ведь она была не просто другом. С того самого памятного дня, когда он спас ее на скале, а чуть позже они оказались в ресторане, Мика почувствовала, что между ними установилось безмолвное общение. Они понимали друг друга с одного взгляда. И это было потрясающе. Мика снова и снова просматривала информацию о жизни принца. Она видела фотографии стойкого маленького мальчика, стоявшего рядом с бабушкой и дедушкой на похоронах родителей, погибших в трагической авиакатастрофе, и ее сердце сжималось от боли.

Они оба знали, каково это – расти без родителей. Мика подумала, что этот печальный опыт странным образом объединил их души и даже на расстоянии их связь никогда не прервется. Например, они вспомнят друг о друге на Рождество. Или случайно увидев молодую мать, идущую за руку с ребенком. Ему повезло больше, его растили любящие бабушка и дедушка, но как же трудно мальчику жить без отца, который был бы для него лучшим советчиком на свете и опорой во всех начинаниях.

Ей тоже пришлось нелегко. Она не знала своего отца, не представляла даже, как он выглядит. В ней словно недоставало чего-то важного. Интересно, если бы отец узнал о ее существовании, попытался бы найти ее? Позаботиться о ней? Помочь ей обрести дом, которого у нее нет, и подарить свою любовь?

Обрести дом?

Мика могла понять, почему Раф сразу уехал, как только его тайна оказалась раскрыта. Она могла понять, как он поверил в то, что она предала его.

Мика не могла лишь понять, почему, трезво обдумав все случившееся, он по-прежнему остался при своем мнении и не понял, что ошибался. У него было время подумать и вспомнить о том, как они были счастливы вместе.

Как она доверяла ему.

Любила его.

Они были не просто друзьями с первого момента, как увидели друг друга. Неужели она, сама того не осознавая, вручила ему свое сердце в ту секунду, когда взяла его за руку на горной тропе? Неужели он подарил ей часть своей души в тот же самый момент? Хотя и осознавал, что ему это запрещено?

Они оба долгое время пытались отрицать вспыхнувшее между ними физическое влечение, изо всех сил боролись со своими чувствами, но все же оказались не в силах справиться с судьбой и, сами того не ведая, преодолели точку невозврата.

Но Раф, как и она, не хотел, чтобы их связь прекращалась. Она как-то пошутила, что он похож на политика, потому что не хочет прямо ответить на ее вопросы. Но он хотел, чтобы они просто наслаждались сегодняшним днем.

Он знал, что все закончится в тот момент, когда она узнает правду.

И от этой мысли ей делалось невыносимо больно. Этот мужчина похитил ее сердце и душу, зная, что в ближайшем будущем разрушит ее счастье. И как можно такое совершить, если кого-то любишь?

И теперь он хотел оградить себя от скандала, представив их отношения как простую дружбу?

Часть ее души отчаянно противилась тяжести предательства. Эта часть ее души всегда будет любить Рафа. Тихий голос, звучавший из глубины ее сердца, не умолкал ни на минуту, несмотря на сковавшую ее боль. Этот голос говорил Мике, что он ее любил. И не сказал правду, потому что боялся причинить боль. И теперь, отрицая перед всем миром свою любовь к ней, он пытается защитить ее.

И это действительно сработало. Постепенно. Время шло, и папарацци постепенно оставляли ее в покое. И однажды вечером в ее дверь постучала Бьянка, одна из официанток, с которой Мика подружилась в кафе.

– Ты можешь вернуться на работу, – сказала она Мике.

– Правда? Толпа папарацци ушла?

– Теперь у нас другая толпа. Посетители, которые хотят увидеть кафе, где работал принц. У Марко дела еще никогда не шли так хорошо.

– Но Марко не возьмет меня обратно. Я ведь даже не предупредила, что беру выходные.

– Он все прекрасно понимает. Все эти дни мы едва успевали обслуживать посетителей, не говоря уже о репортерах. И мне кажется, Марко нравится, что он стал знаменит. Он по-прежнему сидит за своим столиком, радуется, когда его фотографируют, и с удовольствием дает интервью.

– Я не хочу, чтобы меня фотографировали. Все это время я даже на пляж не ходила, потому что боялась выходить из комнаты. Я даже в ванную боюсь идти, опасаясь, что кто-нибудь из репортеров дежурит у меня под дверью. Они что-то орут мне с улицы, но я не собираюсь давать интервью, сколько бы денег они ни предлагали.

– Они предлагают тебе деньги?

– Огромные деньги. Если я расскажу, что мы с ним спали, то смогу купить дом. – Глаза Мики наполнились слезами. – Но я ни за что не стала бы этого делать. Я бы просто не смогла…

– Ты правда любила его? – Бьянка прижала ее к себе. – О, милая…

Мика со вздохом высвободилась из ее объятий.

– Но тебе нужны деньги. Что ты ешь?

– У меня есть консервы. И кофе. Но теперь почти все уже закончилось.

– Тогда возвращайся на работу. Но только через черный ход. Кое-кто просил меня передать тебе это. – Бьянка хитро улыбнулась. – Судя по всему, Марко не хочет, чтобы ты стала центром внимания. Но он сказал, что ты можешь работать вместо Рафа, если захочешь. Пока что нам всем приходится мыть посуду по очереди, и, честно говоря, это никому не нравится.