раздался громкий хлопок, и между мной и Ванессой прямо из воздуха появились сразу две высоких фигуры, завернутых в черное и в неизменных масках свиньи и петуха!..

Глава 17

Лютес и Нокс отреагировали моментально — вскинули маноматы, разбирая каждый себе по цели. Один — в одного, второй — в другого, практически утыкая стволы в маски. Уткнуть-уткнули, но пока что не стреляли, помня наши планы сохранять тишину.

Стояли и ждали моей команды.

Прибывшие маги, явно не ожидавшие здесь никого увидеть, тоже на мгновение замерли без движения, и тот, что был в маске свиньи, сдавленно произнес:

— Какого…

Я узнал этот голос, с которым разговаривал по телефону, пусть даже он слегка был искажен маской, поэтому моментально принял решение и кивнул на второго мага, в маске петуха:

— Этого.

Нокс выжал спуск без промедления.

Тихо хлопнул выстрел, и маг повалился на пол, даже не успев выставить никакой защиты — а как бы он успел, когда ствол буквально у него из уха торчал?

Второй шарахнулся было в сторону, вскинул руки, пытаясь что-то изобразить, но я быстрым прыжком настиг его, заплел ноги подсечкой, а, когда он рухнул на задницу, присел на одно колено и прижал к его горлу нож, взятый обратным хватом. Кусок маски, срезанный в процессе этого движения, с тихим стуком упал на пол.

— Только попробуй изобразить что-то магическое, — тихо произнес я туда, где должно было располагаться ухо. — Пристрелим без промедления.

Из-под маски раздался тихий смешок, и от приподнятых рук мага потянулись тонкие струйки маны…

Тут же хлопнул еще один выстрел, на сей раз от Лютеса, и пуля пробила маску мага, прямо возле края. Он взвыл и ухватился за лицо, совсем забыв, что на нем маска, сорвал ее и прижал руку к оборванной мочке уха, с ненавистью глядя на нас.

— Я предупредил, — тихо произнес я, пряча нож. — Не думай, что мы не заметим твоей магии, еще как заметим. Следующая пуля будет тебе прямо между глаз.

— Вы кто такие? — прошипел маг, глядя на нас. — Вы хоть понимаете, что вы делаете?

— Мы ассенизаторы. — Я стянул свою маску и ухмыльнулся. — То, что мы делаем, называется уборкой всякого дерьма.

Увидев мое лицо, мятежный маг буквально спал с лица и даже о боли в отстреленном ухе позабыл. Его рот рефлекторно приоткрылся, а глаза округлились так, что по ним можно было первоклассникам в школе преподавать основные фигуры геометрии.

Внезапно от двери раздалась короткая очередь, и Нокс, после первого выстрела переместившийся контролировать коридор, коротко выдал:

— Противники!

Скрываться никакого смысла уже не было — мы выдали себя первым же выстрелом, который они просто не могли не услышать даже несмотря на то, что маноматы стреляют тихо, по сравнению с обычным огнестрелом.

Мятежный маг злобно ухмыльнулся:

— Что, детишки, забрели в ловушку?

Вместо ответа я заговорил с совершенно другим человеком:

— Килгор Голове. Мы обнаружены, но взяли живым одного из заговорщиков, полагаю, что одного из верхушки. Когда вас ждать?

— Килгор, это Голова. Пять минут — и мы у вас.

— У нас нет пяти минут! — ответил Нокс и выдал в коридор еще одну очередь.

— Голова, это Килгор. Пять минут — слишком долго. Мы попробуем эвакуироваться через окно вместе с целями.

— Но тут нет окна! — удивленно произнес Лютес, на мгновение оглядываясь.

— Правильно, мы его сделаем, — ответил я. — Килгор, отбой.

— Вам отсюда не выбраться, идиоты! — злобно выплюнул маг, глядя на меня. — Вы даже не представляете, куда приперлись и что вас теперь ожидает! Я…

Договорить ему было не суждено — я достал из воздуха маномат и двинул прикладом ему по голове. Маг дернул башкой и откинулся назад, потеряв сознание.

— Много болтает, — пояснил я, опуская маномат. — Лютес, помоги Ноксу.

— А ты?

— А я сделаю окно, как и собирался.

Лютес явно не понял меня, но перечить не стал — подошел к Ноксу и занял позицию за другим дверным косяком, начиная грузить туда же, куда стрелял Маннер.

Я же убрал оружие и подошел к Ванессе.

Внимательно посмотрел на пакет, трубка из которого тянулась девушке в руку, и решил пока что эту трубку не выдергивать — неизвестно, что там за хрень, возможно, от ее отсутствия ей станет еще хуже, чем от наличия.

Вместо этого я сперва пустил по телу девушки капельку зеленой маны, которая быстренько обежала все внутренние органы и «вернулась с докладом» — всё в порядке, только мозг находится в состоянии, среднем между очень глубоким сном и очень натуральной галлюцинацией.

Убедившись, что удаление трубки не повредит Ванессе, я достал из кармана форменной куртки безопасников маленький плоский перевязочный пакет, зубами разорвал вакуумную упаковку (воздух зашипел, заполняя объем), выдернул катетер из вены девушки и тут же прижал выступившую кровь марлевой подушкой.

Затем наскоро обмотал руку бинтом, сформировав давящую повязку, связал концы узлом, а потом запустил в организм девушки еще одну искру — на сей раз черную.

Она отправилась прямо в отключенный мозг и, насколько хватило ее заряда (а я вложил в нее приличное количество маны) нейтрализовала все то влияние, которое оказывала химия. Полностью не получилось, но и того, что было, оказалось достаточно, чтобы Ванесса глубоко задышала и открыла глаза.

— Где я… Марк? Ох… Моя голова… Где мы?

— Если коротко, то в заднице, — ответил я. — А длинно я отвечать не буду, иначе мы в этой заднице и останемся. Встать можешь?

— Не уверена…

Ванесса уперлась в подлокотники кресла и приподнялась. Нетвердо встала на ноги, пошатнулась, но устояла.

— Могу, — с небольшим удивлением произнесла она и медленно осмотрелась. Её взгляд упал на выключенного мага. — Дом⁈ Что он тут делает⁈ Что с ним⁈

— Знаешь его? — удивился я.

— Конечно! Это Доминик Карсон, из рода Карсон! Они друзья нашей семьи!

— Боюсь, они уже вам не друзья, — вздохнул я. — А очень даже наоборот. Ты совсем ничего не помнишь?

— С того момента, как выехала к тебе на базу — нет. — Она покачала головой. — Последнее, что помню, это то, что отправила тебе сообщение, а оно не отправилось. Пыталась позвонить — сеть лежала… В общем, решила, что просто доеду.

Значит, вот оно что.

Все встало на свои места.

Заговорщики заглушили сеть вокруг особняка точно так же, как делали это в Академии, дождались, когда Ванесса покинет двор, и, пользуясь тем, что она считала Карсона другом семьи, похитили ее. Все логично — как бы еще они это провернули? И Винсент Анкил в свое время выехал на том же — на том, что они с Ви знали друг друга, иначе вряд ли она бы приняла от него отравленный напиток.

Ванесса, кажется, тоже все поняла, потому что еще раз посмотрела на Карсона, затем на второго убитого мага, огляделась вокруг и тихо выдохнула:

— Вот ублюдок…

Пальцы девушки сжались в кулаки, а в глазах вспыхнул так хорошо знакомый мне огонь первородной магии…

Я сделал шаг, вставая между Карсоном и Ванессой, и она недоуменно моргнула, гася этот огонь.

— Он нам нужен живым, — проникновенно сказал я. — Он — лишь верхушка айсберга, который нам предстоит разведать. Ты меня поняла?

Ванесса медленно и нехотя кивнула:

— А что сейчас?

— А сейчас мы будем отсюда выходить.

— Как?

— Так же, как и вошли. Максимально незаметно.

Внезапно из коридора раздались громкие хлопки, и Лютес недовольно завопил:

— Твою мать, у них оружие! Давайте там пошевеливайтесь, иначе они сейчас и магов подтянут!

Резонное замечание.

— Не суйся, — предупредил я Ванессу, подошел к стене, которая отделяла нас от свободы, достал нож и полоснул им по окружности, вырезая огромный кусок.

Затем уперся в него плечом, надавил как следует, и стена вывалилась наружу, кувыркнулась в свете фонарей, установленных по периметру забора, и с диким грохотом рухнула на асфальт, раскалываясь на части.

Я выглянул наружу и бросил взгляд по сторонам, быстро осматриваясь.

В одном из соседних окон приметил голову, которая тоже высунулась посмотреть, что грохочет. Нож из такого положения кидать было крайне неудобно, поэтому я достал маномат, прижал его к стене и выдал короткую очередь в два патрона. Голова мотнулась, когда ее настигли пули, и исчезла обратно в оконный проем.

Я же посмотрел вниз.

Спуститься по стене было возможно — тут и там из нее торчали крепления для проводов, кронштейны, а где-то и вовсе время и природа выгрызли немаленькие