– А мне гим-Стасика больше по душе, – мурлыкнул кот.

– Кар-кар! Я сейчас умру со смеху! Мурзик собрался заниматься спортом! Кар-кар-караул! – хохотала ворона. – Да ты же даже встать с трудом можешь!

– А вот и могу, – насупился кот.

Он подпрыгнул, стараясь как можно гибче выгнуть дугой спину и поразить друзей своим изяществом. Однако это, по правде говоря, ему не очень хорошо удалось.

– Сейчас я вам покажу гим… впрочем, не важно! – пообещал Мурзик, стараясь не обращать внимания на хохочущую до слёз птицу.

Он рванулся к спинке стоявшего рядом стула, пытаясь уцепиться за него и подтянуться, как на брусьях. Но кот оказался слишком тяжёл, и стул опрокинулся. Хорошо ещё, что Мурзик успел увернуться, а то бы стул непременно прихлопнул незадачливого гимнаста.

Вслед за Карлушей захохотала и Банечка. Она повалилась на пол и, дрыгая лапками и попискивая, хохотала.

– Ой, умора! Ну и гимнаст, ну и спортсмен… – пищала она.

Один только Лёшиков оказался снисходителен к незадачливому гимнасту. Он сказал доброжелательно и спокойно:

– Да, Мурзик, пожалуй, тебе не стоит заниматься гимнастикой ради твоего же собственного блага. Оставайся уж лучше таким, как есть. Мы и толстым тебя любим! И Муся совсем недавно заметила, какой ты храбрый и добрый! А это, поверь мне, гораздо лучше, чем быть красивым и спортивным!

– Но я могу стать и красивым! Это просто стул плохо стоял, – попытался оправдаться Мурзик. – Сейчас я вам докажу, что способен на многое; надо только проверить, чтоб стул стоял правильно. Вот вы ещё удивитесь, какие чудеса я вам продемонстрирую!..

– Мы верим, верим, – замахал на него руками Лёшиков, посмеиваясь одними уголками рта. – Давай перенесём твои упражнения на другой раз. А сейчас мне бы хотелось обсудить с тобой кое-что серьёзное.

От слова «серьёзное» Мурзик пришёл в восторг, Банечка прекратила хохотать, и даже Карлуша, которая мгновенно придумала песенку про неудачливого спортсмена и уже открыла рот, чтобы спеть её, замерла на месте.

– Друзья мои, – обратился к ним Лёшик, – совершенно случайно мне удалось приблизиться к тайне моего рождения и к истории моего рода. Я узнал из рассказа бабушки Нины, что в доме, где рос папа Ларион и где до сих пор живёт его мачеха, сохранились картины, на которых нарисованы маленькие человечки. Мне очень хочется самому увидеть эти изображения и попытаться понять, что же случилось с крохотными людьми, куда они исчезли и где можно искать моих родителей. Вдруг в том доме я что-нибудь о них узнаю? Ведь так не бывает, чтоб у человечка, пусть даже самого маленького, не было мамы и папы…

Никогда раньше Лёшиков не обсуждал личные вопросы со своими друзьями, никогда ещё не разговаривал так откровенно. Кот, мышь и ворона стали серьёзными и задумчивыми.

– Я специально выждал время, поупражнялся в волшебстве и думаю, что готов. Но одному мне не очень хочется отправляться на поиски этого дома, а вот с кем-нибудь из вас… – нерешительно начал Лёшиков. – В общем, мне нужна ваша поддержка и помощь, я был бы очень признателен, если бы вы пошли вместе со мной.

– А это не опасно? – спросила Банечка.

– Этого я и сам не знаю, – ответил Лёшик. – Все ведь так боятся мачехи Жиролы; говорят, что она умеет колдовать.

– А что тут думать? Конечно, летим, – храбро согласилась Карлуша, желая продемонстрировать свою готовность помочь маленькому другу. И тут же добавила: – Хотя, конечно, если уж ты, Лёшиков, смог заставить меня кукарекать, а кота есть траву, то можно себе представить, что способна сделать с нами настоящая колдунья…

Все притихли, обдумывая, как им теперь поступить. Друзьям очень хотелось помочь Лёшикову, но в то же время было страшновато отправляться прямо в лапы к неизвестной колдунье. Кто знает, что может случиться!

– Летим, – упрямо повторила ворона.

– Ну, кто летит, а кто и идёт, – подал голос Мурзик, вставая и прохаживаясь по комнате. – Мы ведь друзья, а друзья всегда помогают друг другу. Я давно говорил, что ты можешь на меня положиться. К тому же лишняя пробежка будет только на пользу, учитывая мой вес.

– И я с вами! И я! – пропищала Банечка, стараясь не подавать вида, что ей страшно. – Пойдёмте все вместе! Может, я найду там чего-нибудь вкусненького. Только давайте возьмём с собой Жека. С собакой, хоть и маленькой, всё же не так жутко, правда?

И друзья принялись готовиться к походу в дом мачехи Жиролы.

Возник вопрос, как добраться до дома колдуньи. Сделать это было не так уж и легко, ведь такая странная компания, состоящая из вороны, собаки, кошки, мышки и маленького человечка, не могла остаться незаметной. Да и расстояние для Лёшика и Банечки чересчур большое.

– Вот что, – придумал Лёшиков. – Мы попросим, Карлуша, твою семью – Клару и Микешу – перенести нас с Банечкой на себе. А Жеку и Мурзику предстоит добраться до дома самостоятельно, по нарисованной мною карте.

– Гав! Честно говоря, я совершенно не разбираюсь в картах, – признался пёс.

– И я, мурр-р, – отозвался кот. – Я даже читать не умею… И ещё меня интересует, не насторожит ли прохожих, если они увидят, что я и Жек идём куда-нибудь вместе.

– А вы сделайте вид, будто Жек гонится за Мурзиком, – догадалась ворона, – а я помогу вам не заблудиться. Я возьму карту и полечу над вами, указывая путь…

– Погоди, – перебил её Лёшик. – Мне нравится твоя первая идея. Если кот и собака станут гоняться друг за другом, это будет выглядеть не так подозрительно, да и доберутся они быстрее. А вот птица, держащая в клюве карту, это уж слишком! Боюсь, так вы перепугаете весь город… Нет, надо что-то придумать другое!

Человечек погрузился в свои мысли, и тут на помощь ему пришла Банечка, которая села возле него и, вздохнув, заметила:

– Жаль, что я тоже ничего не смыслю в картах и маршрутах. А то я зарылась бы в густую Мурзикову шерсть и подсказывала бы ему, куда бежать…

– Точно! Кажется, я знаю, кто нам поможет! – осенило Лёшика.

На следующий день малыш отправился в старый парк и отыскал там жука Бажажука.

– А, это ты, Лёшиков! – обрадовался жук. – Ну, хоть кто-то зашёл, а то мне одному тут, признаться, скучновато! Раньше, бывало, вороны как закаркают, как закаркают, голова от них болит. Так и хотелось крикнуть: «Да когда же вы отсюда улетите? Покоя от вас нет!» А теперь я бы с удовольствием их болтовню послушал. Уже и мысли стали приходить, а не пойти ли тоже в новый парк! Подумаю да и махну лапкой – куда мне на старости лет? Я и не дойду… Мир бы повидал, да не те у меня уже ноги…

– А я к тебе по этому поводу и пришёл, Бажажук, – весело произнёс человечек. – Четыре прекрасных быстроходных ноги и надёжная лохматая спина к твоим услугам. От тебя требуется только заучить маршрут и направлять эти ноги, а точнее, лапы, туда, куда нужно. Заодно и на мир поглядишь…

– Звучит заманчиво, – сказал, наклонив свою маленькую чёрную головку, старичок. – Ну-ка, давай подробнее!..