– Эй, ты только не спи! Нам предстоит ещё найти этого, как его, жука Бажажука, – пролаял Жек.

– Ну вот иди и ищи, а я пока подремлю, – лениво зевнул кот, не открывая глаз.

– Мы так не договаривались, – обиженно проскулил пёс и, видя, что с котом теперь вообще никак не договориться, побрёл в поисках жука.

Он обнюхивал кусты, присматривался к муравьям и червякам и уже отчаялся найти Бажажука, как вдруг услышал за спиной голос:

– Извините, не меня ли вы, любезнейший, ищете?

Жек обернулся, но никого не увидел. «Послышалось», – решила собака и побрела дальше.

– А не отвечать на вопросы – очень некрасиво! – сказал тот же голос.

– Да где вы, наконец? – завопил пёс. – И зачем издеваетесь надо мной? Выйдите, покажитесь, посмотрите мне, бесстрашному, в глаза, а не то я вас найду и укушу! Так, исподтишка, каждый может говорить…

– А я и не исподтишка разговариваю, а с вашей спины, – раздался голос.

Жек резко повернул голову и уставился на собственную спину. Можешь ли ты себе представить, мой юный друг, как удивилось животное, когда увидело, что из-за шерстинок на него смотрят два маленьких чёрных глазика, над которыми торчат несколько тоненьких усиков.

– Когда вы туда успели взобраться? – удивился пёс.

– Надо всё успевать, мой мальчик! – ответил ему жук. – Я, помнится, в своё время столько успевал сделать, что сейчас и лапок не хватит все дела сосчитать. Эх, старость – не радость! Однако же где твой друг, толстый рыжий кот? Я ждал вас обоих…

– А, он спит под кустом, более ленивого животного нет на свете, – ответил Жек.

– Тогда пойдём и разбудим его, – предложил Бажажук и что-то шепнул пёсику, от чего тот ехидно засмеялся.

Мурзик лежал под кустом, дрыгая ухом каждый раз, когда мимо него пролетал шмель, пчела или просто бабочка. Ему снился удивительный сон, будто Муся прибежала к нему в гости и, склонившись перед ним, проговорила:

– Ты молодец, Мурзик! Ты спас меня от Нелли, ты избавил всех от злой волшебницы Жиролы, смелее и отважнее я никого ещё не встречала…

Мурзик широко улыбнулся и хотел промурлыкать что-нибудь типа «не стоит слов, ведь я даже ещё лучше», но тут вдруг услышал, как кто-то закричал ему в самое ухо:

– Подъём!

Вопль был настолько громким и неожиданным, что кот вскочил как ошпаренный и тут же почувствовал, как что-то маленькое и почему-то очень противное заползло к нему во второе ухо.

– Хватит спать! – гаркнул второй голос.

– Ма-ааа-уууу! – заорал Мурзик и, широко раскрыв полные ужаса глаза, едва успев зажать в пасти сосиску, помчался прочь.

А голос в ухе продолжал кричать:

– Направо! Нет, тут налево! Молодец! Быстрее беги!

– Жек, Жек! – не вынимая изо рта сосиски, проурчал кот. – Со мной что-то не так! Мое левое ухо разговаривает! Само по себе!!! Я схожу с ума, да?

– Гав! – пролаял ему пёс. – Мурзик, какой же ты глупый! Это жук Бажажук заполз к тебе в ухо и подсказывает, куда идти.

– Безобразие! – обиженно пробурчал кот, но его тут же перебил голос, раздавшийся в левом ухе:

– Не отвлекайся! Сейчас надо держаться правее и повернуть на перекрёстке. И поживее, поживее! А то скоро снова уснёшь!

Мурзик тяжело вздохнул и подумал, что если вот так каждый день попадать в подобные приключения, то можно похудеть и без всякого волшебства. И ещё у него промелькнула мысль, что всё идёт в точности по намеченному плану, безо всяких проблем.

Не успел кот так подумать, как откуда ни возьмись, из какого-то угла, навстречу ему выскочил здоровенный пёс.

– Гав! Гав! – пролаял он. – Кот, да ещё и с сосиской во рту! Вот это удача!

И он, раскрыв огромную устрашающую пасть, помчался за бедным испуганным Мурзиком. Можешь себе представить, мой юный друг, каково было несчастному коту. Он забыл про всё на свете – про жука, сидящего у него в ухе, и про Жека, бегущего где-то позади, про дом Жиролы и про Лёшика, который должен ждать их там.

– Куда ты? Ты сошёл с маршрута! Нам не сюда! Нам направо! – орал коту в ухо Бажажук, но всё было без толку – спасаясь от огромной пасти преследующего пса, Мурзик бежал куда глаза глядят. А между тем он уже с трудом переставлял лапы. Ещё бы – круглому и ленивому Мурзику активная физическая нагрузка оказалась просто не по силам. Расстояние между ним и большим псом всё сокращалось. Собака разинула пасть, брызгала слюной и устрашающе рычала. Ещё чуть-чуть, и она схватит рыжего кота за хвост.

– Оставь кота в покое! – тявкал Жек, запыхавшийся от быстрого бега.

– Пошёл вон, щенок! – рявкнул на него пёс, не прекращая погони.

– Сосиска! Кидай сосиску! – крикнул догадливый жук Бажажук в ухо Мурзику.

– Ни за что! – проурчал кот.

– Кидай же! Или он проглотит тебя! – вопило левое ухо кота, но тот ещё крепче зажал в зубах свою драгоценность.

А пёс между тем нагонял. Вот он уже бежал с ним почти вровень. Осталось только забежать впёред – и тогда конец.

– Кидай! – кричал Бажажук, который вдруг представил, как голодная собака проглотит разом Мурзика прямо вместе с ним, жуком, и даже не заметит.

– Не могу! – крикнул Мурзик и нечаянно разжал зубы.

Сосиска вывалилась изо рта и поскакала по земле, расточая ароматный запах мяса. Не в силах остановиться, Мурзик понёсся дальше, а злой пёс сразу же перестал его преследовать, устремив свой взор на сосиску. Жек ничего не сказал противному псу, только с укором поглядел на то, как тот уминает сосиску, и бросился догонять своего рыжего друга. Через минуту щенок нашёл кота в густых зарослях у какой-то рощицы. Тот был ни жив ни мёртв.

– Моя сосиска, – шептал Мурзик в отчаянии. – Я так её берёг!

– Глупый пёс! – отозвался из уха жук Бажажук. – Это животное чуть не слопало тебя вместо сосиски, а ты убиваешься из-за какого-то кусочка мясного изделия. Во времена моей молодости коты были более бдительны…

– Не расстраивайся! – утешал, как мог, друга Жек. – Вот вернёмся домой, и наешься своих сосисок! Надо только осуществить наш план…

– Эх! – заворчал жук. – Теперь неизвестно, где мы находимся! Вы так отчаянно унеслись с нужной дороги, что я уже и не знаю, в какую сторону идти…

– Как? – испугался Жек. – И что же нам теперь делать?

– Мамочки, я не хочу стать бездомным котом! – чуть не плакал Мурзик. – Я хочу домой! На мою тёплую перинку, к моей полной еды мисочке! А как же Муся? Она ведь никогда не узнает о судьбе, постигшей её героя!

– Успокойтесь, мы найдём дорогу! Главное, не падать духом! Пойдемте теперь медленно, и я попробую проложить маршрут! – заверил их жук. – Не зря же я живу на свете столько лет. Слушайте старика, и не пропадёте!